All Chapters of 結婚してから2年、法律上の妻は私ではないことに気づいた: Chapter 1 - Chapter 10

橋本隆祐（たかもと たかすけ）と結婚して2年目、事業投資のためにペアローンを申し込むことにした。手続き中、銀行員は手元の「婚姻届受理証明書」とコンピュータ画面と何度も見比べた後、戸惑った表情で私に向って言った。「お客様、この証明書は間違っているのではありませんか。システムの登録情報を確認した結果、お客様はまだ未婚ですが……」私は愕然として反論した。「まさか？そんなはずがありません。2年前も婚姻届を提出しましたわ」「システムの登録情報では、橋本隆祐様は確かに既婚者ですが、配偶者欄に記載されているのは山下美幸（やました みゆき）という女性の方ですので、申し訳ありませんが、お客様の申し込みはお受けできません」 眉をひそめたその銀行員は、真剣な顔で説明しがら、コンピューター画面を私が見えるように回してくれた。目を大きくした私の前に、その画面に表示された「山下美幸」といった四文字は、まばゆくて、鋭い刃のように容赦なく私の心臓を貫いた。息をすると、刃がさらに深く突き刺さるように痛みが走る。全身の力が一瞬で抜けた私は、眩暈をして、目の前が真っ暗になり、とうとう気を失い、床に崩れ落ちた。意識が戻った時、私がその銀行員に支えられ、椅子に座らせられた。泣きながらもう一度確認したが、答えは変わらなかった。その瞬間、光も音も感じなくなり、冷たく漆黒なに湖の底に溺れたようだった。しばらくした後、私はようやく立ち上がり、銀行を出た。街を彷徨いながら、自分がゆらゆらと漂う落ち葉のようだと思い、どこへ行けるかもわからなかった。その時だった。携帯が震えた。隆祐からのメッセージだった。【鈴ちゃん、重要な会議を抜けて帰ってきたよ。鈴ちゃんが好きなイチゴも買ってきた。鈴ちゃんに会いたくてたまらないから。鈴ちゃんは？僕に会いたいか？】このメッセージを見たとたん、感情が堪え切れなくなり、涙がこぼれた。この2年間の間、彼は毎日のように愛の言葉を送ってきた。でも、その愛は本物だったのか？隆祐とは幼なじみで、深い絆で結ばれていた。私が彼の最愛の人だと誰も認めた。しかし、私が留学に行った間に、彼は寂しさのあまりに私の「身代わり」として美幸を見つけた。結局、本人の私の代わりに、その「私の身代わり」と法律上の夫婦になったとは。すべては

夜。家に帰ったら、隆祐が焦り顔をしてリビングでうろうろと歩き回っていた。私を見ると、彼は慌てて駆け寄り、私の手を握った。「鈴ちゃん！どこに行ってたよ？電話も出ないし、チャットの返信もこない。必死に探してたんだよ」複雑な表情をして彼を見た。私のことを本当に心配しているようだった。ふと思い出したことがある。大学生の時だった。遠足に行った私は携帯の充電が切れたから、私との連絡が取れなくなった彼は心配で仕方なく、急いでキャンプ場まで探しに行ってくれた。あの時、私のことを深く愛していたに違いない。だが、今になり、彼が愛している人は私だけではなくなった。曽て私への愛は10点だとしたら、いまはそのうちの9点も分け合わされた。胸が締め付けられるように感じ、息をするたびに刺された痛みが走る。その苦しみに耐えなければならない。目を伏せ、すべての感情を押し殺してから、私は平静を装って答えた。「買い物に行ってたの。携帯をマナーモードにしてたから、気づかなかったの」実際は、電話に出る気になれなかったのだ。心が乱れていたから。彼はほっとした様子で、私を抱きしめて言った。「心配で死にそうだったよ。何かあったかと思って。今度はちゃんと携帯を見るのよ」私はうなずいた。彼は私の首筋に軽くキスをし、優しい声で言った。「さあ、買ってきたイチゴを食べて。肉じゃがも作っておいたよ」手を引かれたまま、彼に食卓まで導かれた。私は席に着き、お皿に肉じゃがをたっぷりよそってくれる彼を見つめた。そのお皿を受け取り、ゆっくりと一口食べた。美味しかった。好き嫌いが多かった私のために、それまであまり台所に立たなかったこのCEOは半月もかけて一流シェフから教わり、腕を磨いた。彼はイチゴを一つ取り、私の口元に運んだ。灯の光に照らされた彼の顔は優しさに満ちていた。私は口を開けてそのイチゴを食べた。ほら、どれも愛が溢れている行動だった。その時だった。彼の携帯が鳴ったのは。携帯の画面を見ると、彼は表情を変えて数歩下がった。「鈴ちゃん、ごめん、急用ができた。会社に行かなきゃ。先に寝てていいよ」私は黙って頭を縦に振った。彼の慌ただしく出ていく後ろ姿を見て、私は苦笑した。さっき携帯の画面が見えた。あの電話は美幸から

「美幸、口の利き方に気をつけなさい」隆祐が軽くたしなめた。私は複雑な思いで美幸を一瞥し、黙ったまま席を立ち、洗面所に向かった。「付き添うよ」隆祐が慌てて私の後を追ってきた。しかし、私が洗面所から出てきた時、彼の姿はもうそこにはなかった。帰り際、ふと隣の休憩室から女性の甘い喘ぎ声が聞こえてきた。直感で私をその扉に近づいた。そっと扉を少しを開けると、隆祐が をソファに押し倒し、激しく絡み合っているのが見えた。彼らは私に気づいていなかった。「やめて……鈴子さんが待ってるわ」美幸は応じながらも拒むように、しなやかな声で囁いた。「構うものか」隆祐は目が情熱に曇り、手で彼女の体を撫で回していた。「でも、隆祐さんがいないと心配するでしょう？」今度彼女は力強く彼を押しのけた。「大雨の中をわざわざ会いに来てくれんだろ？君が濡れているのを見て、胸が痛んだよ」彼は慈愛に満ちた声で彼女の頬に触れた。「会いたかったの。ほんの一瞬でも……隆祐さんの顔が見られるだけで満足なの」彼女の声は突然泣きそうに震えた。それを聞いた隆祐はより慈しむように彼女を抱きしめた。「僕も会いたかった」そして、なんと隆祐は首から下げていたペンダントを外し、美幸の首にかけた。「これはご利益のあるお守りだ。長年身につけていたが、君にあげる。君の安全を守ってくれる」美幸は感動のあまりで唇を震わせ、彼に熱いキスをした。隆祐も激しく応じた。二人は愛が満ち溢れるようにキスをし続けた。拳を固く握りしめ、爪が掌に食い込んだ。胃がむかむかし、視界はかすみ、心臓が引き裂かれるように痛む。壁に手をつかなければ倒れそうだった。あのペンダントは普通のお守りではなかった。寒風の中で、私が何時間もかけ、傷だらけな手やあざだらけの膝を後にし、やっと日が暮れる前に聖ハイレナ山頂の古い教会までたどり着き、正式な儀式を上げた後、この神父に祝福された宝物を手に入れたのだった。「真心からの祈りでなければ、儀式の意味がない」という神父の言葉をこころに刻んだ。だから私は血を流し、真摯に祈り、強い信念をそのお守りに込めた。そのお守りを彼に渡した時、乾きでカサカサになった指とまだ血の滲んでいる手を見つめて、声を震わせて言った。「鈴ちゃん……ど

「ごめんなさい……私が眩暈なんかしなかったら鈴子さんは怪我などしなかったのに……」美幸は涙ながらに悔やんだ。「体調が悪かったでしょう、君のせいじゃない。それに……君が僕の妻だよ。責められない」隆祐は彼女の涙を指で拭きながら囁いた。「本当……？うう……」彼女はまだ泣きじゃくっていた。「もちろん。さあ、もう自分のことを責めないで。あなたって呼んでくれ。それだけで僕は幸せだ」彼は彼女の涙にキスをした。「あな……た……」彼女は頬を染めて言われたとおりに呼んだ。「いい子だ。心配しないで、ここは僕に任せて、もう帰りな」隆祐は満足げに笑って、彼女を帰らせた。……私は静かに目を閉じた。体中は蟻に噛まれたような痛みは骨まで染みていた。涙は堰を切ったみたい流れ出た。傷だらけの私を横目に、彼は別の女と睦まじく語らった。なんて滑稽な光景だろう。怒りに任せて「なぜ私を裏切った」と詰め寄りたかった。彼のひいきも罵りたかった。でも、何の意味がない。美幸のせいで私がひどいけがもしたのに、彼女を責任を負わせるどころか、責めようともしなかった。真相が暴かれても、彼女を愛する彼は絶対謝罪などをさせないに違いない。十分に理解した。彼二人は正真正銘の夫婦で、私はただの部外者なのだ。愛したり、憎んだり、傷んだりした後、すでに失望した。愛があればヒステリーになるもので、憎しみがあれば大騒ぎするものだ。今の私は隆祐に対して、愛もなければ憎しみもなった。数分後、様々な感情を整えてから目を開くと、彼は慌てて駆け寄った。「鈴ちゃん！気分はどう？」無言で額に手をやると、彼は私の手を握りしめて言った。「あの時はパニックで人を見間違えた……本当にすまなかった」「……構わないわ」淡々と答えると、彼は安堵のため息を漏らした「きっとお腹がすいたでしょう、お粥をちょっと食べよう」とお茶碗を手にしながら寄ってきた。私は静かに頷いた。その後数日、隆祐は病室で献身的に世話を焼いた。だが私の心は動かなかった。冷淡な態度に気付いた彼は、ついに悲しげに私を抱きしめて訴えた。「僕に怒っているの？」首を横に振ったら、彼は手を挙げて誓った。「本当間違えたんだ！何でもするから許してくれ」真剣な眼差しに、私はふっと笑った

まもなく死ぬ、死んだら解放できると思った。しかし、次の瞬間、鉄鎚で殴りつけられた激痛で意識が引き戻された。誰かが鉄パイプを手に、容赦なく私の体を叩き続けるようだった。「ドン！ドン！ドン！」その打撃は毎回落ちた時に体が引き裂かれ、骨が砕かれ、内臓がひしがれたような感じがした。激痛が波のように全身を襲い、骨髄まで沁み渡った。唇を必死に噛みしめても、うめき声が零れた。口から汚水混じりの血を噴き出し、地面に赤い血だまりが広がった。50回だった。隆祐が自らで手を下したのだ。かすんだ視界に狂気に歪んだ彼の顔が表れ、そして脳裏に焼き付いた。意識が飛びそうになった際、彼は私の手を掴み、小指を広げた。鋭利な刃の切っ先が閃いた。「あああ……っ！」テープを突き破る悲鳴があがった。私は全身が痙攣し、激しく震えた。私は彼に小指を切断されたのだ。その声を聞いた隆祐は一瞬凍りついた。どこか懐かしい声に、瞳に困惑をうかべながら頭を横に振った。しかし目の前に起きた事に驚かされた美幸が蒼白な顔で駆け寄り、平静を装い、彼の腕にしがみついた。「怖い……お願い、もう一緒に帰ろう……」隆祐は表情を和らげ、彼女を抱きしめた。「もう終わったから、安心して」そして満足げに護衛達に指示を出した。「ゴミ処理場に捨てろ」命令を下すと、血の足跡を残しながら美幸を連れて去っていった。麻袋が開けられ、私は最後の力を振り絞って叫んだ。「た……か……すけ……」か細い声はそよ風のようにずぐ消えてしまった。彼はわずかに気配を感じたようで、振り返ろうとしたその時――美幸が「気を失い」、彼の肩にもたれかかった。隆祐は慌てて彼女を抱き上げ、急いで病院へ向かった。今こっちに振り向けば、自分がどれほど愛していた人を傷つけたかに気付けたのに。だが彼は振り向かなかった。魂の奥底から湧き上がる絶望が、火山のように爆発した、怒鳴り散らしてたが、体はもう反応できなくなり、私は暗黒に包みこまれた。再び意識が戻った時、私は悪臭の漂うゴミ捨て場に横たわっていた。雨に打たれていた体が粉々に砕かれたような痛みを感じた。……まだ死んでいなかった。這い上がろうとしたかったが、動く力はなかった。救急車を呼ぼうと思い、辛う