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第7話
Pinakabagong kabanata
結婚してから2年、法律上の妻は私ではないことに気づいた 第15話
私は目を開け、机の上の書類を手に取って彼に差し出した。「サインして」彼はそれを受け取り、目を通すと驚いた表情で私を見た。「僕のグループが欲しいのか？」私はうなずき、腰をかがめて自信満々に笑った。「ええ、あなたを無一物にした後、私があなたの会社を少しずつ壊していくのを見てもらうわ」呆然と書類を握った彼は、体が震えてきて、複雑な表情をうかべていた「あなたにはもう選択肢がない。会社の状況は分かっているよね？サインしなくても、私はあなたから全てを奪うことができるのよ」彼がもがいている様子を見て、突然興ざめた。「鈴ちゃん、君は僕の妻だよ。ここまでしないとだめなの？」彼はやはり手放したくなかった。情に訴えはじめ、彼への愛情を喚起しようとした。私たちが愛し合っていた時の写真を取り出し、過去の思い出を語り始めた。「これは君の誕生日にキスした写真。これはプレゼントを渡した時。これは旅行で……」「愛している。一生かけて償うから」「僕のそばに戻ってくれれば、会社を君にやるよ」私はその写真を受け取り、一枚一枚ビリビリと破り捨てた。「あれは愚かな過去の私。今の私は違うから」「よく見て。私は川部凛だ。あなたの妻ではない」「そうだ、私はもう結婚している。婚姻届にちゃんと私の名前を書いてくれる男性を見つけたの。表向きでも法律上でも私は彼の妻になってる」バッグから取り出したのは、悠との婚姻届だった。「よく見てよ。ここには川部凛と書いてある」「あなたから離れても、私は幸せに生きられる。どうして私が引き戻したいと思える？」「橋本隆祐、あなたが美幸に妻の座を与えたその時から、私たちはもう終わったよ」ドアが開き、悠が入ってきた。「凛」私は優しく微笑み、返事した。「悠」隆祐は呆然と私たちを見つめ、何かを言おうとしたが、結局何も言えなかった。私は彼を無視し、悠と腕を組んで、部屋を出た。隆祐は追いかけてきたが、警備員に阻まれ、私たちの背中に向って後悔の言葉を叫んだだけだった。結局、隆祐はサインを拒否した。私はギャンブル契約の効力を発生させたら、半月後、彼の会社は崩壊した。彼は酒に溺れ、自殺を図ったこともある。保釈された美幸は、お腹の子に対して責任を負ってもらおうと彼を訪ねた。しか
結婚してから2年、法律上の妻は私ではないことに気づいた 第14話
私は動画を閉じた後、冷たく笑った。人がいなくなってからこんなことをして、何の意味がある？滑稽でならなかった。美幸の言ったとおりだった。彼は誰も愛していなかったのかもしれない。彼が構築したバランを誰かに破壊されたら、その仮面は剥がれ落ちた。美幸の正体が暴かれた今、私は祝いの「プレゼント」を送った彼女が私を拉致した動画を警察に提出すると、すぐに逮捕された。隆祐が彼女を保釈するかと思ったが、何の動きもなかった。やはり彼は極めて冷たい人だった。愛していたはずなのに、一夜にしてこんなにも無情になれたなんて。――それこそ彼の本性なのだった。真相を知った隆祐は私の連絡先を手に入れ、電話もメッセージも止まらなかった。私の会社の前で何日も立ち尽くし、面会を懇願した。私は一切応じず、彼の会社を攻め続けた。その株主たちに接触し、株式買収を持ちかけた。短期間で主要な取引を奪われたため、株主たちは隆祐の経営能力に疑問を抱き始めた。何人かは私にしつこくせがまれ、株を売却した。さらに一年前から仕掛けていた罠がある。架空の大型プロジェクトに彼を誘い込み、ギャンブル契約を結ばせていた。期限内に納品できなければ、数十億の投資が水の泡となる仕組みだった。資金繰りが悪化し、彼の会社は破産の淵に立たされた。一週間後、隆祐はついに我慢しきれず、私の会社に押し掛けた。警備員が阻むと、彼の護衛たちは突破しようとしたから、ロビーで乱闘騒ぎになった。私は仕方なく彼と面会することにした。会議室で、私が見えたのは、目が血走っていて、皺だらけの服を着ている隆祐だった。私は腕組みをしたまま、冷ややかに彼を見つめた。「僕の会社の危機は全て君の仕業でしょう。復讐しているか？」私は眉を上げ、傷跡の残った指を見せつけた。「ただこの指の代償をもらいたいだけだった」彼は目を見開き、息をのんだ。すぐに視線を逸らし、二度と私の指を見ようとしない。――それは彼の犯した罪の証だからだ。「すまなかった……」私は肩をすくめて言った。「もう遅すぎる、隆祐。あなたのしたことは謝罪で済むものじゃない」彼は唇を噛み、しばらく黙り込んだ。そして突然、弁解を始めた。「鈴ちゃん、全部、山下美幸のせいだ！僕も騙されていたんだ！」「
結婚してから2年、法律上の妻は私ではないことに気づいた 第13話
美幸がその動画を見た瞬間、顔色が変わり、恐怖で思わず後ずさりしてしまったが、白を切ることにした。「どうして……鈴子さんが？」隆祐は怖い顔をして、地獄から這い上がってきた悪魔のように、嗄れた声で問い詰めた。「お前は、麻袋にいたのは彼女だと知っていたのに……僕が彼女を殴り、指を切り落としたのをずっと見ていたんだな」血の気が引いた美幸はまた後ずさりした。「知らなかったの、そんなこと……」彼は歩み寄り、彼女の手首を掴んだ。「全てはお前の仕組んだことだろう？嘘をついたら、お前の子はろくな死に方をしないよ」その言葉を聞いて、雷に打たれたような気がした彼女は無意識にお腹に手を当てた。――彼女は妊娠していた。数秒の逡巡の末、証拠と呪いの前に、彼女は恐怖で震えながら告白した。「ごめんなさい……あなたを愛しすぎて……私、どうしようもなかったの」その言葉を聞いた隆祐の瞳は大きく見開かれ、苦痛や怒り、嫌悪、後悔などさまざまな気持ちをごちゃ混ぜていた。長い沈黙の後、彼は憔悴した顔で手を離し、よろめきながら立ち上がった。美幸の泣き声がさらに大きくなる。「もう泣くな！どうしてここまで残忍なんだ！」彼は怒鳴りつけ、思い切って彼女に平手を食らわせた。美幸は床に転がり、声を上げて泣きじゃくった。しかし驚いたことに、隆祐自身も涙を流しながら、悟ったように言った。「一年間になった……僕は最愛の人を地獄に突き落としていたのか」美幸は顔が青ざめてきた。「あなたの最愛の人って私じゃない？」隆祐はふっと笑った。「僕もそう思っていた」そして、彼女に腹いせして、叫び始めた。「だが彼女がいなくなってから……毎日毎晩、僕はどれだけ苦しんだか！結局、僕が一番失いたくない人は彼女だったんだ！彼女こそ私の最愛の人だった」美幸は全身が震えて、大粒の涙がこぼれて、巨大な衝撃を受けたようだった。彼はしゃがみ込み、優しく彼女の顎を上げたが、目つきは人を凍らせるほど冷たかった。「僕はお前に言ったはず――愛する彼女を失いたくないから、彼女に手を出すな、と」「だがお前は全てを台無しにした」数秒後、決心をしたように、軽やかな声で残酷な内容を宣告した。「ゲームルールを破った以上、その代償を味わってもらおう。お前が苦心して得
結婚してから2年、法律上の妻は私ではないことに気づいた 第12話
私は親しげに悠の肩にすり寄り、笑顔でうなずいた。「ええ、もうすぐ結婚する予定です」隆祐は一瞬呆然とした後、激しく首を振り、熱い眼差しで私を見つめながら、悔しげいっぱいに言った。「鈴ちゃん、僕が悪かった。説明させてよ」「鈴ちゃんが失踪したこの一年間、僕、ずっと諦めずに探し続けたんだ。鈴ちゃんに会いたくてたまらなかった……」「愛している。鈴ちゃんは僕の妻だよ」私は無表情で彼を見つめただけ。悠は私を抱きながら、冷ややかな視線を彼に向けながら、高めな声で言い放った。「橋本社長、誰もが知っているように、ご夫人は美幸さんです。私の婚約者を妻呼ばわりするとは笑止千万！」「これ以上騒ぐなら、私たちは立ち去るしかありません」主催者は慌てて仲裁に入り、隆祐を引き離して、晩餐会が終わるまで辛抱してもらうようにお願いしたようだ。しかし、慈善晩餐会の間、隆祐の視線は私から離れたことがない。そして、終わるや否や、彼の護衛たちが会場を制圧し、私の前に立ちはだかった。悠の護衛たちは彼らと対峙し、空気が張り詰めてきた。「鈴ちゃん、もう怒らないでよ、帰ってきてくれ」「二人で話し合おうね。鈴ちゃんがいないと生きられない」「鈴ちゃんが帰ってくれれば、何だってするから……」胸を打たれた言葉だったが、今の私に虫唾が走らせただけ。女を二人同時に愛するなんて、卑怯すぎる。「もう一回言ってやる。彼女は僕の婚約者の川部凛です」悠が所有権を主張したように私を強く抱きしめていた。隆祐の目に怒りの炎が燃え上がり、前に一歩を踏み出して、私の腕を掴もうとした。目がうす暗くなり、私は手を上げ、思い切って彼をビンタした。会場の空気がふと静まった。「橋本社長の婚姻届に記されたのは美幸という名前です。川部鈴子ではありません」「一年前、あなたが自らで川部鈴子を殺したのです」「愛だなんて、笑わせないでください」彼は驚きのあまり、よろめいた。「やっぱり全部……知っていたのか」私はスマートフォンを一つ取り出し、彼に投げつけた。「見てください」そう言い残して、私は悠の手を引き、護衛に先導されてその場を去った。そのあと、誠から隆祐そのスマホの映像を見る時の動画が送られてきた。隆祐が私の残したスマホに小心翼々に電源を入
結婚してから2年、法律上の妻は私ではないことに気づいた 第11話
一方は私が設立した国清株式会社で、もう一方は隆祐の盛大グループだった。入札価格がますます高騰し、盛大グループの競売担当者は予算をオーバーしたことで撤退したから、私はその地所の使用権を獲得した。落札後、盛大グループの担当者――誠が近づいてきた。「鈴子ちゃん！？まさか君だったのか」私を見た彼は驚いて、興奮してきた。困惑した顔をして、私は冷たく言った。「川部凛です。鈴子ちゃんなんて知りません」誠は呆然と私の顔を見つめ、しばらく言葉を失っていた。立ち去ろうとすると、彼に止められた。「鈴子ちゃんだと分かっている。僕たち友達だろ？」私は皮肉な笑みを浮かべた。隆祐と一緒にに私を騙した時点から、友達などではなくなった。「君が失踪してから、隆祐は正気を失ったよ。ありとあらゆる手を使って君を探し、莫大な懸賞金までかけた。だが君はまるで蒸発したように消えた」「大学、遊園地、寺といった君たちの思い出のところ、君が留学した街さえ探し回ったよ」「君がなかなか見つからなくて、彼は生きる力を失い、酒に溺れ、もはや廃人のようになった。今は崩壊寸前だ。彼は君のことを愛しているのよ、本当に深く愛しているんだ」私は眉を上げ、無表情で聞いた。「私に関係ある？」誠は言葉を失った。彼のそばを通り、出口に向かうと、慌てた様子で駆け込んでくる隆祐が見えた。必ず落札すると豪語していた土地を逃した焦りだろう。私は軽く顔を下に向け、帽子のつばを押さえた。私とすれ違う時、彼は一瞥したが、私だと見分けることができなかった。以前と比べて、今の私はまるで別人だった。車に乗り込もうとした時、隆祐が狂ったように飛び出し、周囲を見回しながら叫んだ。「鈴ちゃん……君だとわかる！出てきてくれ！」「鈴ちゃん……鈴ちゃん……」その悲痛な叫び声に、私は冷笑した。失って初めて、彼にとって私の大切さに気づいたというのか？おそらくは、それは今までの演技の続きだろう。私は代償を払ってもらうために彼の前に現れたのだ。彼が本当に最も大切にする盛大グループ――その自慢の資本を、私は奪い取ってやって見せたかった。車が走り去る中、バックミラーに誠が隆祐を引き止める姿が映った。そのあと、盛大グループに関わる入札なら、私は全部参加した。彼に
結婚してから2年、法律上の妻は私ではないことに気づいた 第10話
病室のベッドで、窓から差し込む陽光がシーツに反射していた。私はぼんやりと天井を見つめ、これが現実なのか夢なのか分からなかった。「ようやく目が覚めましたね」傍らから喜びの声がした。視線を向けると、そこには穏やかな眼差しの男性が立っていた。思い出した。ゴミ捨て場で私を救った人物だった。当時瀕死の重傷を負っていた私を、この男性は病院に運び、その後もずっと看病してくれていた。大量の汚物を吸い込んだため、肺組織が破壊されて、炎症を起こしていた。高熱に喀痰といった重症から命を守る治療として、最終的には肺葉一つが切除されてしまった。思わず胸にある手術の傷跡にちょっとだけ触れたら、痛くて冷や汗をいっぱい出てきた。「無理に動かないでください。安静が第一です」その男性は心配そうに言った。「ありがとうございます」と私は心から彼を感謝した。彼がいなければ、私は確実に死んでいた。「医者ですので、当然のことをしたまでです」彼は淡く微笑み、ストローの付いた湯呑みを差し出した。「佐々木悠（ささきゆう）です。一応この病院の経営者なので、安心して、ゆっくり療養してください」私は湯呑みを受け取り、深く頷いた。「川部凛（かわべりん）です」川部鈴子はすでに死んだ。これからは川部凛として生きていくことにした。病院での静養生活が始まった。数日後、あるメッセージが届いた。【川部様：戸籍の抹消及び改名手続きが完了しました】ほうと長いため息が出た。隆祐の裏切りを知ってから、私は計画2件を進めていた。一件目は、彼に追跡されないように、戸籍などの情報を抹殺したことだった。二件目は、「川部凛」への改名だった。本来ならば、手続きが完了してから去っていくつもりだったが、彼の暴行で計画を早めた。傷は癒えつつあるが、脳裏に焼き付いたあの日の光景を何度も思い出していた。彼の手を下した50回の打撃。彼の手で切断された小指。失われた肺葉。全部、私の血を代償にして学んだ教訓だった。なんと皮肉でしょう。かつて「どんな傷も負わせない」と誓った男が、私を傷だらけにした張本人になった。もはや愛も憎しみも、それに痛さも感じなくなったが、ただ――体を不完全にした罪をきちんと償いでもらわないと行かなかった。病院で平穏な
