All Chapters of 思い出は灰と涙に: Chapter 11 - Chapter 19

「お前、どういうつもりで蒼真に手を挙げたんだ？」直樹は顔をしかめ、すぐに蒼真を抱き上げた。綾乃は一瞬たじろいだが、すぐに取り繕うように駆け寄る。「違うの、直樹さん、蒼真が……」「蒼真がどうしたんだ？」直樹は綾乃の言い訳をさえぎるように、強い口調で言い放つ。「蒼真は西園家の跡取りだ。好きなようにさせればいい。お前はどんなつもりでこの子に手を挙げた？」そのとき、蒼真が大きな声で泣き始めた。「パパ、綾乃おばちゃんがね、ママは本当のママじゃないって。綾乃おばちゃんが本当のママなんだって。パパ、違うよね？綾乃おばちゃんはママじゃないよね？ママが本当のママだよね？」直樹の表情はさらに険しくなり、冷たい笑みを浮かべながら綾乃を睨む。「何がしたいんだ？柚葉が家を出てすぐ、自分がこの家の女主人になるつもりか？」「違うってば直樹さん、私……」「なんだ？蒼真に自分を母親として認めさせたいのか？言っておくけど、それは絶対に無理だ。蒼真の母親は柚葉だけだ。それだけは絶対に変わらない。田舎者のお前が、この家に足を踏み入れられると思うな」「なんだって？」綾乃は目を見開き、必死に直樹を見返す。「前に約束したじゃない！蒼真の母親として私を認めてくれるって！」「たしかにそう言った。でも、柚葉を傷つけていいなんて言ってない。お前が柚葉に手を出した時点で、俺の我慢も限界だ。そんなに命が惜しくないのか？」直樹の目は怒りで血走っていて、綾乃は思わず後ずさる。「私は……私は何もしてない！何のことかわからない！」「しらばっくれるな。分からないなら、書斎でじっくり思い出させてやる。お前がやったこと、全部な」直樹はそう言い、蒼真を家政婦に預けると、綾乃の腕を強引につかんで階段を引きずり上げていった。家中の使用人たちは誰もが固唾をのんで見守るしかなかった。直樹がここまで怒る姿は、誰も見たことがなかった。書斎のドアが激しく閉じられる。直樹は綾乃を容赦なく床へ突き飛ばす。「痛い……直樹さん、ひどいじゃない！」直樹は鼻で笑った。「痛い？お前に人の痛みが分かるのか？柚葉を誘拐して、あんな目に遭わせたとき、少しでもその苦しみを想像したか？」綾乃は青ざめて震え、何も言い返せずにいた。「どうした？何も言えないのか？」直樹はさらに詰め寄り、綾乃の首

直樹は苦々しく口元をゆがめ、「まさか、あの女がここまでやるとは」とつぶやいた。それを聞いて、秘書が慌てて説明した。「でも、ご安心ください。すでに警察には届け出ています。あの女、逃げたとき手元に大した金もありませんでしたし、すぐ捕まるはずです」だが、直樹は首を横に振った。今、彼が本当に気にしているのは、そんなことではなかった。頭の中を占めているのは柚葉のこと――あれほど狂気じみた綾乃が自分に牙をむいたのなら、柚葉に対してはもっと強い恨みを持ち、何をしでかすかわからない。そう思うと、直樹は急いで秘書に向き直った。「朝倉家に連絡しろ。このことを柚葉に伝えて、しばらくは用心するように言ってくれ」秘書は一瞬戸惑った様子を見せる。「どうした？俺の言ったことが聞こえなかったのか？」直樹は声を低くして、怒りをあらわにした。仕方なく秘書は柚葉の出入国記録を差し出した。「実は以前、奥様の行方を調べるようご指示いただいていたので、各航空会社にも問い合わせていました。昨日、ようやく返答がありまして……奥様は半月ほど前にすでに出国されています」「なんだって？」直樹は思わず身を起こしかけ、傷口の痛みに顔をしかめた。「ええ、間違いありません。奥様は半月前、スイスへ出国しています。それも、小さな男の子を連れていたそうです」その話を聞いた瞬間、直樹の脳裏に何かが閃いた。唇をきつく噛みしめながら、直樹は秘書に命じた。「柚葉がスイスに行ったのは、絶対に桜井真理子を頼ったに違いない！今すぐ桜井家のスイスの事業所を調べろ、とくにアパレル関係の会社だ。きっとそこにいるはずだ！」「桜井家……桜井真理子さんのご実家ですか？それって東都のアパレル業界の大手、桜井家のことですよね？」「そうだ！真理子は桜井家の長女で、柚葉とは幼なじみだ。柚葉がスイスに行ったなら、絶対に真理子を頼ったはずだ！」秘書はうなずき、直樹の世話を手早く済ませると、急いで会社に戻っていった。ベッドに横たわりながら、直樹の頭や背中には激しい痛みが走る。だが、そんな肉体の痛みよりも、心の痛みのほうがはるかに大きかった。柚葉がいなくなってから、直樹の心は毎日何か大切なものを失い続ける地獄だった。これまでは、柚葉がいつも自分と蒼真のそばにいて、家のことも、二人の世話も、何もかも完

晴斗は真剣な眼差しで柚葉を見つめ、しばらく黙ってから、ゆっくりと言葉を紡いだ。「ママ、僕はパパなんていらない。僕にはパパがいなくても平気。ほかのお友だちはみんなパパとママがいるけど、僕にはママがいればそれで十分だよ。僕にはパパなんて必要ない」その言葉のひとつひとつがあまりにまっすぐで、柚葉の胸にまたズキンと痛みが走った。この可哀想な子は、生まれたばかりの頃に児童養護施設に預けられ、たったひとりで苦労しながら四歳まで生きてきて、やっとの思いで母親である自分と再会できたのに――なのに今、またこの男が現れて、二人の平穏な暮らしをかき乱そうとするなんて。そう思った瞬間、柚葉の目には怒りがみなぎっていた。彼女は顔を上げ、歯を食いしばるようにして直樹を睨みつけた。「聞いたでしょう、晴斗はパパなんていらないって。私も夫なんて必要ない。私には自分の力でこの子を育てる覚悟があるから、あなたの世話にはならない！」そう言い放つと、直樹が何か言い出すよりも早く、柚葉は晴斗を抱き上げて道路を渡った。直樹は呆然と立ち尽くしたが、すぐに我に返って足を踏み出す。だがその瞬間、横から猛スピードで走ってきたトラックが、真正面から直樹にぶつかった。耳をつんざくようなブレーキ音が鳴り響き、タイヤがアスファルトを焦がす匂いがあたりに立ち込める。直樹は、自分の身体がものすごい力で宙に投げ出されるのを感じた。目を開ける暇もなく、地面に激しく叩きつけられる。全身に押し寄せる激痛とともに、意識がどんどん遠のいていく。最後に見たのは、柚葉が慌てて自分の方へ駆け寄ってくる姿だった。彼女は泣きながら直樹を抱き起こし、必死に揺さぶった。「直樹、しっかりして！死なないでよ、まだ離婚協議書にサインしてもらってないんだから。私、あなたと地獄の底でまで縁が切れないなんて絶対にイヤだから！」直樹は力なく口元を引きつらせ、目の焦点がどんどんぼやけていく。まさか、自分が死ぬ間際に聞く最後の言葉が「離婚の話」だなんて……再び目を開けたとき、鼻をつく消毒液の匂いに思わず激しく咳き込んだ。その瞬間、横で看病していた秘書があわてて駆け寄ってきた。「社長、目が覚めたんですね！気分はどうですか？」直樹は頭を振り、少しでも意識をはっきりさせようとした。ベッドに横たわったまましばら

柚葉は唇を震わせ、涙が頬を伝った。「こんなときまで、まだ私に嘘をつくつもり？」「晴斗を児童養護施設にやったのがあなたじゃないなら、私だって言うの？」その声は、今にも崩れ落ちそうなほどに震えていた。「わかってる？晴斗がどれだけ辛い思いをしてきたか、どれだけ傷つけられてきたか……あの子、汚いものまで無理やり口に入れられてたのよ！それなのに、あなたは自分の隠し子を家に連れてきては可愛がり、愛人には好き勝手させて、妻の私には屈辱ばかり味あわせて、あなたなんて、人間じゃない！」その言葉を聞いた瞬間、直樹はやっとすべてを理解し始めた。そういえば、綾乃に「晴斗に会いに行きたい」と言うたびに、彼女はいつも理由をつけてごまかしていた。ここ数年、直樹は何度もまとまった金を渡して、「宮坂市にいる晴斗に渡してくれ」と頼んできたのに、綾乃はそのたびにはっきりした返事をしなかった。今になってやっと分かった。晴斗はずっと東都の児童養護施設に閉じ込められていた。しかも、それは綾乃が自分を思い通りに操るためだったのだ。「綾乃……お前、よくもこんなに長い間、俺を騙してきたな……！」直樹は拳を握りしめ、怒りで体が震えた。それを見て、柚葉は冷たく鼻で笑い、直樹を見下ろすように言った。「綾乃さんも最低だけど、一番最低なのはあなたよ。晴斗を手放してから四年間、一度も様子を見に行かず、全部綾乃さんに任せた。でも、あの子は綾乃の子じゃない。あんな女が、晴斗を大事にするわけがないでしょ？なのに、今さら『全部綾乃のせいだ』なんて言い訳されても、誰が信じると思ってるの？」直樹は虚ろな目で柚葉を見つめ、何か言いかけたが、柚葉がそれをさえぎった。「……私がバカだった。あなたなんかを好きになったのが、そもそもの間違いだった。愛人の子どもを家に連れてきて、毎年綾乃さんに会わせて、親子の絆を育てようとして……それはまだ理解できる。でも、どうして離婚してくれないの？私たちの間には、もう何も残っていないのに。私の人生を返してよ」直樹は動揺し、声を震わせながら言った。「違う、違うんだ！俺はお前を、お前だけを、本当に愛しているんだ！」直樹の目には必死さがにじんでいて、その顔だけを見れば、柚葉も一瞬信じてしまいそうになる。でも柚葉には分かってる。この人は誰も愛して