All Chapters of 暗闇からの脱出: Chapter 1 - Chapter 10

首都圏の御曹司と結婚して六年目、桃子（ももこ）は男女の双子の子供たちへの贈り物として信託基金を設立しようとしていた。しかし、担当者が資料を確認した後、首を横に振って言った。「申し訳ありませんが、この基金は両親が子供のために設立する場合に限られています」桃子は一瞬戸惑い、説明した。「出生証明書を提出しました。私はこの二人の子供の母親です」ところが、担当者は奇妙な目で彼女を見て言った。「奥さん、今はすべての情報がネットワークで管理されています。偽造書類は審査を通りません。システムにはっきりと表示されています。子供の父親は確かに佐倉啓太（さくら けいた）ですが、母親はあなたではなく桧山雪音（ひやま ゆきね）です……この二人の子供は、あなたとは一切関係ありません」桃子はその場で凍りつき、頭の中が真っ白になった。雪音は、彼の心に深く刻まれた初恋だった。二人は佐倉家と桧山家の深い恨みの因縁で、すでに縁を断っていた。だが今、彼女が十月十日かけて命懸けで産んだ我が子が、なんと夫と雪音の子どもだなんて…… そんなことが、ありうるのか？桃子は啓太に真相を問いただす決意をした。彼女は急いで佐倉グループへ向かい、指紋認証で最上階の社長室に向かった。半開きの扉の向こうから、啓太の親友の声が聞こえてきた。「啓太、雪音が今夜帰国するけど、本当に歓迎パーティーを開くつもりか？両家に先代からの仇があるってこと、忘れたのか？」「忘れていない」啓太は黒い瞳を伏せ、抑えた声で答えた。「佐倉家の家訓では、桧山家の女を決して娶ってはならぬ」今はもう家庭がある。雪音のことは、ただの友達だ。「友達？二人が別れて雪音が海外に行く時、誰が目を真っ赤にして、これからの人生は妥協しかないなんて言ったんだ？桃子が家庭だって？あんなの、どこが家庭なんだ？お前が彼女と結婚したのは、ただ彼女が雪音に似ているからだろう。彼女に試験管でお前と雪音の子供を産ませて、たとえその子がどれだけ母親に似ていても、彼女は疑いもしない。一生その子のために尽くし続けるんだ。正直、この身代わりには少し同情するよ。あれほどお前を愛しているのに、自分がただの出産の道具で無料のベビーシッターだったと知ったら、きっと気が狂うだろうな」啓太の声は渋く沈み切っていた。「雪音と結ばれない運命な

桃子は一本線の妊娠検査棒をじっと見つめ、自嘲気味に笑った。これで啓太も安心できる。彼らの子供を産むことはない。むしろ良かった。今の彼女には、そんな子供は必要なかったのだから。啓太は安堵したように声を和らげた。「桃子、お前が苦労するのも心配だったんだ。辰夫と奈美がいれば十分だよ」まったくの偽善者だ。桃子は淡々と言った。「心配してくれてありがとう」啓太は一瞬たじろいだ。「どうしてそんな他人行儀なことを？」他人行儀？この家で、他人なのは彼女だけだ。他人行儀にならない方がおかしい。桃子は少し考え、くるりと背を向けて離婚協議書を取り出した。「じゃあ、他人行儀はやめよう。私、店舗を一軒買いたいの」彼女が初めて自ら何かを要求したことに、啓太はどこか違和感を覚えた。契約書を確認しようとしたその時、桃子の冷たい声が響いた。「お金を使うのは惜しいの？」その言葉を聞くと、啓太はためらわずに署名した。妻が望むものに対して、惜しいと思ったことは一度もなかった。離婚届を受け取った桃子は、ひとつの心の重荷を下ろした。ドアの外から、辰夫と奈美のひそひそ声が聞こえてきた。「ママ、ほんとにまた赤ちゃん産むつもり？あんなに頭悪いのに、また同じバカが生まれたらどうするの？」「そうだよ、私たちみたいに優秀な子が生まれたのは、ただ運がよかっただけ。こんなママ、本当にいらない、頭痛くなる！」桃子は書類を握る手に力を込め、指先が次第に白くなっていった。子供たちの願いは、もうすぐ叶う。1ヶ月もすれば離婚が成立すれば、彼らの母親ではなくなるのだ。翌朝、桃子はいつもの六時起きをしなかった。子供と啓太の世話は全て使用人に任せた。思いがけず、めちゃくちゃになりそうだった。辰夫は味にうるさく、幼い頃から彼女の作った料理しか食べない。使用人が苦心して十数品の朝食を用意したが、一口も口にしなかった。奈美も使用人の編んだ三つ編みが気に入らなかったが、時間が迫っていたので、不機嫌そうに幼稚園へ出かけた。「奥様——」続いてまた使用人が助けを求めて桃子のもとへやって来た。「旦那様のアルマーニの最新のジャカード織りのスーツですが、どうコーディネートすればよいでしょうか？何度も試しましたが、どれもご不満のようで……」桃子は唇を軽く噛み

宴会場は水を打ったように静かになった。桃子は自分の耳を疑ったが、二人の子供はきっぱりと繰り返した。「ママが捨てたの！」「そうだよ、奈美はちゃんと見てたもん」幼い声で、彼らは最も残忍な嘘を口にした。それは桃子の心の奥に残っていた愛情を、完全に消し去った。彼女は弁解した。「私はやってない、監視カメラを見ればわかる……」「もういい」啓太が冷たく彼女の言葉を遮った。「辰夫と奈美はまだほんの子供だ、嘘をつくはずがない。それに、雪音が一番大切なものを使ってまでお前を陥れる理由があるか？お前は今日、何度も間違いを重ねたうえに、まったく反省もしない。自分のしたことにはきちんと責任を取るべきだ」彼の声はまるで氷のように冷たかった。「桃子、ブレスレットを拾ってこい。見つけるまでに上がらないで」啓太が決めたことに、決して逆らうことはできない。桃子はボディーガードに引きずられて階段を下り、湖に落とされた。湖の底は雑草や小石が散乱しており、ようやく癒えた傷が再び裂け、激しい痛みで全身が震えた。どれだけ探したのか分からない。両手はふやけて真っ白になり、ようやくブレスレットを見つけた。啓太はそれをすぐに受け取ると、桃子には一瞥もくれずに雪音のもとへ駆けていった。桃子は湖のほとりに目を閉じて横たわり、全身ずぶ濡れで無惨な姿を晒していた。頭上から幼い声が聞こえてきた。「お兄ちゃん、ママすごくかわいそうだよ。こんなことして、ちょっとやりすぎじゃない？」「そんなことないよ、パパが雪音おばさんを何があっても助けるって言ってたんだもん。私たちはただパパの言うことを聞いただけだよ」「そうだね、どうせママは私たちのこと大好きだし、きっと大丈夫だよ。じゃあ雪音おばさんを探しに行こう……」声は次第に遠ざかり、桃子は暗闇に沈んだ。目を覚ましたとき、彼女は病院でひとりぼっちで横たわっていた。二人の看護師が彼女の傷を処置しながらおしゃべりしていた。「よく結婚は二度目の生まれ変わりって言うけど、本当にその通りだね。見てよ、この人、全身傷だらけで高熱まで出してるのに、誰も気にも留めてないのだから」「佐倉夫人は全然違うよ。大事にしてたブレスレットがちょっと水に濡れただけで、佐倉さんはVIP病棟のフロアを丸ごと押さえて、全国から専門医

その夜、啓太が帰宅すると、すぐに使用人に桃子の荷物をまとめるよう命じた。「今日のことは今回限りだ。お前の尻拭いをしてやってるだけだ」彼は眉をひそめて桃子を見た。「これからは嫉妬なんてするな、勝手な行動もやめろ」少し間を置いて、彼は続けた。「雪音はショックを受けていて、慰めが必要だ。しばらくの間、俺がそばにいて慰めてやる。安心しろ、彼女と結婚するつもりはないし、二人きりにもならない。子供たちも一緒に連れて行く」桃子には、それがとても皮肉に聞こえた。結婚はしていないが、子供は二人もいる。二人きりではないとは言え、家族四人で団欒の時を過ごす。まあ、彼女にとっては自由になれるからちょうどよかった。やがて協議が発効する日がやってきた。桃子は離婚届受理証明書を手にし、まるで夢が叶えたような気分だった。彼女がちょうど出て行こうとしたとき、雪音がボディーガードを連れて現れた。「これは駆け引きのつもりか、家出か？」彼女はスーツケースを見て冷笑した。「この女はほんとしつこいわね！」雪音の瞳には計算尽くの光が宿っていたが、桃子はもう関わる気はなく、離婚届受理証明書を取り出した。「これ、啓太に渡して。佐倉夫人の席はもう空けた。私はもう二度と戻らない」雪音はそれを何度も見返し、目には狂喜が浮かんでいた。その後、彼女は歪んだ表情で顔を上げた。「悪いが、私の見る限り、脅威がないのは死んだ者だけだ！安心して、私は必ず佐倉夫人になる。そして、あんたの二人のガキも、私がちゃんとダメにしてやる！」なんと、今に至るまで、啓太は彼女に真実を話していなかったのだった。辰夫と奈美があんなにも彼女を庇い、慕っていたなんて、本当に滑稽だった。桃子が口を開こうとしたその時、頭上でドンという音がして、眼前が真っ暗になった。再び目を覚ましたとき、彼女は崖の縁に縛られ、全身に爆弾を縛り付けられていた。背後には底の見えない深い谷が広がっており、その深淵を見下ろすと、桃子は身の毛がよだつほどの恐怖に襲われた。誘拐犯の向こう側には、同じように縛られた雪音がいた。雪音は憎しみに満ちた顔で言った。「あんたが私に似てるってだけで、啓太との子どもを産むチャンスを手に入れたなんて、考えただけで腹が立つ！あんたに啓太が、そしてあんたの産んだ子どもが私を選ぶと

ちょうどその時、辰夫と奈美が走ってきた。「パパ、あの日はママが薬を盛ったんだよ！」「そうだよ、ママはパパが赤ちゃんを作ってくれないって言って、コーヒーに何か入れたんだよ」雪音は分かったふりをして言った。「わかったわ、桃子さんは私が辱められるのを見ながら、あなたと一緒になろうとしたのね。なんて酷い女なんだろう！」彼女は涙を拭いながら言った。「啓太、さっきあなたに聞かれて、あの日クラブで襲われかけたことを思い出したの。怖くて反応するのも忘れてた」そういうことだったのか。子供たちの言葉を聞いて、啓太の疑念はほぼ消えた。ただ、心の中にぽっかりと穴が開いたような気がした。桃子と結婚する前、彼は彼女のことを調べた。そして、彼女が自分の小学校の後輩で、長年自分に片思いしていたらしいことを知ったのだった。朝夕を共にしてきた彼は、ずっと桃子のことを清らかで純粋な人間だと思っていた。だからこそ、他人の子を産ませたことに後ろめたさすら感じていた。だが、それは彼の思い違いだった。彼女は愛のためなら手段を選ばない……そんな人間だったのか。不思議なことに、啓太の心には失望だけでなく、心の痛みもあった。どれだけ桃子が過ちを重ねても、彼は彼女を手放したいとは思えなかった。もし雪音の誤解があまりに深いのなら、もっとはっきりと伝えるべきだと思った。「雪音、あの時は本当に偶然だったんだ。別の形で償うことはできる。でも、俺にはもう家庭がある。俺たちは友達でいるしかないんだ」「違う、そんなの違う！」雪音は興奮して言った。「あなたも知ってるでしょう、今の桧山家は落ち目で、桧山グループも危険な状態で、私たちのことなんて構っていられないのよ。だが、あなたはすでに佐倉家の当主なのだから、誰を娶ろうと誰にも止めることはできない」雪音が涙を流しているのを見て、辰夫と奈美も慌てて口を添えた。「そうだよパパ、パパは一番すごいんだから、雪音おばさんを新しいママにしてよ！」「そうよ、ママはもう死んじゃったんだから、新しいママが必要なのよ！」だが今回は、子供たちの説得も通じなかった。啓太はまったく動じなかった。それどころか、彼の眉間にはかすかな痛みが浮かび、自嘲的な笑みを浮かべて言った。「彼女は死なないさ」すべては桃子の自作自演だ。彼女はきっ