All Chapters of 晴れた空に、夢は消えてゆく: Chapter 21 - Chapter 24

清良の住所は、すぐに龍一の携帯に送られてきた。午前三時、車で宇佐美家の別荘の外へ行き、車の中で次々とタバコに火をつけ、夜が明けるまでただ座っていた。こんな時間は、この二年間の彼の常だった。しかし今日は、目の前の別荘に清良がいることがはっきりと分かっているため、心はもう茫然とした空虚感に包まれることなく、むしろ徐々に血肉を取り戻し、満たされていくのを感じた。夜が明け、宇佐美家の使用人が動き始めるときまで、龍一は車を走らせてその場を去った。清良が家を出る時、地面に散らばる吸い殻の山を見て、その目は一瞬揺れたが、すぐに視線をそらした。今日は、宇佐美グループに出社する。フランシアでの二年間、宇佐美家は龍一の部下が清良を探していることを知り、彼女の足跡を隠す手助けをしてくれた。しかし、清良の生活は充実していた。宇佐美家はビジネススクールに通わせ、叔父の暁人が手ずから彼女に教えた。まるで清良を後継者として育てているかのようだった。宇佐美家は祖母が一代で築き上げたもので、男女差別の考えはなかった。暁人の一人息子はビジネスに興味がなく、芸能界で自分の道を歩んでいた。宇佐美家の未来は、清良の手に委ねられる運命だった。そして徳永家は、叔父が彼女のために選び抜いた縁談相手だった。俊介は、清良自身が選んだ相手だった。清良と俊介は、ビジネススクールで出会った。入学して二ヶ月目、俊介が突然転入してきて、積極的に彼女のそばにやってきた。松永家が破産する前、彼らは同じ社交界に属しており、時折顔を合わせることがあった。しかし、松永家が破産した時、清良はまだ若く、十数年の時が経ち、再会してもお互いを認識することはなかった。二人だけの東和学生として、自然な親近感を抱いた。すぐに彼女は、徳永家と宇佐美家が密接なビジネスパートナーであり、俊介が徳永家の後継者であることを知った。俊介は網を張り巡らせ、清良の生活をあらゆる面から包囲した。数ヶ月後、彼女はようやく気づいた。彼の登場は、どうやら計画的なものだったようだ。その時の清良は傷だらけで、相手の意図に気づいた後、強い拒絶感に満ちていた。彼女の意図に気づき、俊介はきちんと話をしようと、清良を外へ呼び出した。その日、バリオンの「ラブウォール」の下で、正式に彼女に告白した。

龍一は部屋に閉じこもり、飲まず食わずで、誰にも応えなかった。三日後、智雄がドアを破って入り、無理やり引き起こした。「清良はブルーナイトバーにいる。俺が手配して薬を盛らせた。今すぐ行け。そうすれば、お前のものだ」朦朧としていた龍一は、雷に打たれたような衝撃を受けた。彼は目を見開き、人を殴りたい衝動を全身の力で抑えつけ、智雄を激しく突き飛ばして走り出した。車を飛ばし、バーの個室にたどり着いた時、そこにはもう清良の姿はなかった。「清良はどこだ？」龍一は見覚えのある男を掴み、ほとんど怒鳴るように尋ねた。男は驚き、震えながら答えた。「気分が悪いと、上のスイートルームで休むと……」龍一は男を放り投げ、急いで上の階へ駆け上がり、一室一室、ドアを叩いて尋ね回った。残りは、最後の一室。彼の心臓は激しく鼓動し、息を切らしながら、ふとためらった。その躊躇の瞬間、部屋の中から震えるような、くぐもった声が聞こえてきた。「俊介……ちょっと……痛い……」龍一は全身を震わせ、その目はドアを食い入るように見つめた。彼はかつて、清良のこんな声を何度も聞いた。そして、そんな声を思い出しながら、長い夜を過ごしてきた。しかし今、清良は他の男と一緒にいる。その男は彼女の婚約者で、自分には乗り込む資格さえない。その瞬間、まるで誰かが鋭い刃物で、彼の心臓を何度も、何度も深く突き刺しているかのようだった。耐え難いほどの痛みに襲われた。呼吸さえも忘れ、ふと思った。美佐子と一緒にいた日々の夜、清良も、同じような気持ちだったのだろうか。耐え難いほどの痛み、生き地獄。龍一は自虐的にその場に立ち尽くし、中の声が激しいものから穏やかなものへ、そして完全に静かになるまで、聞き続けた。完全に凍りつき、麻痺し、冷たく、全身が硬直していた。やがて、スイートルームのドアが開かれた。清良の顔にはまだ火照りが残っていた。龍一の姿を見た瞬間、顔色は曇り、激しく彼の顔を平手で打ち据えた。「もうはっきり言ったはずよ。どうしてまだこんな卑怯な手を使うの！」「俺じゃない、清良、信じてくれ――」龍一はとっさに口走り、説明しようとしたが、清良の目に浮かぶ嫌悪の色に触れた途端、黙り込んだ。「俊介がもう調べたわ。薬を盛ったウェイターは、浅井家の指示