All Chapters of 晴れた空に、夢は消えてゆく: Chapter 11 - Chapter 20

「いや、ありえない！」龍一はそれでも信じようとしなかった。「清良が俺から離れるわけがない。無理やり録音させたに違いない！探しに行く。清良に会わせろ！」彼は必死に暴れ始め、まるで凶暴な獣のようだった。警備員たちは押さえきれず、怪我をさせるのを恐れて、やむなく手を放した。龍一は狂ったように外へ飛び出そうとしたが、玄関にたどり着いたところで、追いついてきた警備員に再び行く手を阻まれた。彼は目に血をにじませ、自分を囲む者たちに拳を叩きつけた。しかし、すぐにまた取り押さえられてしまった。「もうやめなさい」恵子は彼の様子を見て、目に痛ましげな色を浮かべた。「清良は自分から去ったのよ。無理強いしていないわ。龍一、私たちが反対する理由は、松永家が破産したからだけじゃない。両家が結婚してはならないという家訓があるからよ。浅井家の人間として、何十年も浅井家の資源や利益を受けてきたのだから、浅井家の人間としての務めを果たさなければならないの！今はもう子供がいる。これからは美佐子と仲良く暮らして、浅井家を継ぎなさい。もう、どうでもいい人間のことなど考える必要はない」龍一は荒い息をつきながら、血走った目で母親を睨みつけた。「できることなら、浅井家になんて生まれたくなかった！」パシン――恵子は目を赤くし、龍一の顔を平手で打ち据えた。「たかが女一人のために、そんなことを言うなんて！」氷のような声はかすかに震えていた。「若様に鎮静剤を。少し頭を冷やさせなさい」冷たい注射針が首筋に突き刺さり、龍一は一瞬にして意識を失った。……龍一が目を覚ましたのは、子供の笑い声の中だった。夕日が紗のカーテンを通して美佐子の顔を照らしている。彼女はガラガラを手に、根気よく赤ん坊をあやしていた。彼が目を覚ましたのに気づくと、赤ん坊の小さな手を振ってベッドのそばに寄ってきた。「愛美ちゃん、パパが起きたわよ。さあ、パパにご挨拶しましょうね～」過去数ヶ月、このような温かい光景は何度も彼の心を打ち、同情心を抱かせた。しかし今、龍一の心には麻痺したような冷たさしか残っていなかった。冷たく美佐子を押しやり、ドアを開けようとしたが、外から鍵がかけられていた。美佐子は、次第に荒々しくなる彼の手を握った。「龍一、落ち着

美佐子の表情は一瞬、慌てふためいたが、すぐに平静を取り戻し、笑顔を浮かべた。「龍一、会いに来てくれたのね……」龍一は彼女の豹変ぶりを見て、心中の寒気はさらに増した。氷のような視線を美佐子に向けた。「俺に薬を盛るつもりだったのか？俺を立てなくさせようと？」美佐子は全身を震わせ、顔面蒼白になり、慌てて弁解した。「いいえ、龍一……何を言っているの？聞き間違えたんじゃないかしら……」龍一は冷笑した。「弁解の余地はない」彼の視線は、そばで震え続ける医者に向けられた。「こいつを捕らえて、徹底的に調べろ」「やめて！」美佐子はパニックになり、彼の袖を掴んで懇願した。「本当に何を言っているのか分からないわ。こんなにあなたを愛しているのに、傷つけるようなことをするはずがないじゃない！長谷川先生は昔から私の主治医で、私の体のことを一番よく分かっているの。彼を連れて行ったら、お腹の子はどうなるの？」「何をしているの！」恵子が外から入ってきて、美佐子を支え、龍一に不満げな視線を向けた。「美佐子のお腹にはあなたの子供がいるのよ。もう傷つけるのはやめなさい――」龍一は自分の母親を見つめ、冷淡に皮肉った。「俺に薬を盛って立てなくさせようとしても、それに協力しろと？」「何ですって？」恵子は固まり、硬直した視線を美佐子に向け、彼女を支える手にぐっと力を込めた。「そんなこと、ありえないわ。そんな――」「連れて行け。徹底的に尋問しろ」龍一は冷たく命じ、警備員が医者を引きずって外へ出ようとした。「やめて！話します、全部話しますから！」ずっと震えていた医者が床にひざまずいた。「水野様のご指示です――」「黙れ――」美佐子は金切り声を上げ、狂ったように彼に飛びかかったが、龍一に強く突き飛ばされ、床に尻もちをついた。「赤ちゃんが――」彼女はお腹を押さえたが、龍一は一瞥もくれなかった。医者はさらに激しく震え、早口でまくし立てた。「お嬢様の傷も、松永様に献血させたのも、浅井様のために準備した薬も、全て水野様がやらせたんです。どうか私をクビにしないでください――」世界が轟音を立てて崩れ落ちた。恵子は呆然と立ち尽くし、その目は驚愕に満ちていた。龍一は全身から暗い気配を漂わせ、目には

フランシア、エルモン町。清良は自転車に乗り、ラベンダー畑を駆け抜けていた。太陽の光が髪先を照らし、そよ風がスカートを揺らす。空気には草木の清々しい香りが満ち、時間さえもゆっくりと流れているようだった。もう乗りたくなくなると、清良は自転車を脇に停め、畑のそばのあぜ道に寝転んで日向ぼっこをし、自由の味をかみしめた。ここに来てから三日が経つ。ハストン王国に到着した後、様々な交通手段を乗り継ぎ、エストリア大陸のいくつかの国を巡り、最終的にフランシアを選んだ。なぜなら、彼女の母親である宇崎梨花（うざき りか）は、東和国とフランシアのハーフだったからだ。母親の梨花は幼い頃、両親と共に親戚の家を訪ねた際に迷子になり、孤児院に引き取られ、いくつかの家庭を転々としてようやく無事に成長した。父親と出会い、そして恋に落ちてしまった。当時まだ裕福だった松永家は梨花の出自を気にすることなく、むしろ十分な寛容と愛情を注いでくれた。だから松永家が破産した後も、母もずっと父のそばにいて、家族一丸となって困難に立ち向かった。その数年間は、清良にとっては物質的に多少の差はあったものの、両親と祖母がそばにいて、とても幸せだった。高校二年生の時、両親が交通事故で亡くなり、祖母が病に倒れてから、清良は本当のどん底に突き落とされた。今、国内に家族はいない。第一の故郷を離れ、フランシアは彼女の第二の故郷だった。一度、見てみたかった。清良は畑のそばでしばらく休みを取った後、去ろうとした時、向かいから白髪でカメラを持った夫婦が歩いてきた。「こんにちは、写真を撮っていただけませんか？」「ええ、いいですよ」清良はうなずき、カメラを受け取って宇佐美（うさみ）夫婦の写真を撮ってあげた。これは、ありふれた偶然の出会いに過ぎなかった。しかしその後三日間、彼らは修道院で、色とりどりの村で、石造りの町で、泉の都で、ワイナリーで、そしてカフェで、何度も偶然出会った。そして三人は、一緒に夕食をとることにした。お酒を飲んだせいか、宇佐美芳子（うさみ よしこ）は清良をとても慈愛に満ちた目で見つめ、その目にはうっすらと涙が浮かんでいた。「清良さん、初めてお会いした時から、とても親しみを感じていましたわ。もし娘が無事に大きくなっていたら、孫娘も、あなたくら

二年後。豪華な宴会場では、政財界の名士たちが集い、皆が宇佐美家の令嬢について噂していた。「あのお嬢様は二年前に見つかって以来ずっと謎めいていて、今回が初めての帰国、初めての公の場への登場だそうだ」「お嬢様が見つかってすぐ、宇佐美会長夫婦は、持ち株の80%を彼女に譲ったそうだ」「暁人社長は、この姪っ子をとても大切にしていて、この二年間、彼女へのプレゼントとして世界中の宝石や高級品を買い集めているらしい」「あの高嶺の花、徳永俊介（とくなが しゅんすけ）を手に入れたのだから、宇佐美家のお嬢様もただ者ではないだろう」龍一はグラスを手に、人混みの中で一言も発さずにいた。この二年間、彼はますます口数が減り、痩せこけ、どんな宴会にもほとんど顔を出さなくなっていた。俊介がグラスを手にやってきて、皆とグラスを合わせた。この連中はほとんどが幼馴染だったが、俊介が海外に拠点を移してからは、連絡が少なくなっていた。誰もが祝福の言葉を口にする。俊介が二年越しでようやく恋を実らせたと聞き、龍一も口角を上げた。「俊介、おめでとう。大切にしろよ」俊介は彼とグラスを合わせ、意味深な笑みを浮かべた。「ありがとう。そうするよ」俊介の幸せそうな様子に、龍一の目はわずかに翳った。もし清良がまだ彼のそばにいたら、彼もこれほど幸せな顔をしていたのだろうか。二年。丸二年が経った。エルモンでの一件以来、清良の消息を完全に失っていた。まるでこの世から蒸発してしまったかのように、少しも痕跡を見つけられなかった。その頃の彼は狂ったように、何の計画もなくあちこちを探し回り、一日中、彼女が事故に遭って消えてしまったのではないかという恐怖に苛まれ、まともな生活を送ることができなかった。その後、龍一は強制的に心理治療を受けさせられた。丸一年かけて、ようやく普通の生活を送れるようになった。しかし、清良は、もう彼にとって永遠に忘れられない存在となっていた。アルコールで感覚を麻痺させていない夜は毎晩、苦痛と後悔の中で過ごしていた。龍一は次々と酒を飲みながら、壇上で徳永家と宇佐美家の長老が両家の婚約を発表するのを聞いていた。裏手で、俊介が控え室のドアをノックした。「清良、準備はできたか？」清良は手作りの高級ドレスをまとい、そのメイクは気品

彼の手首から腕にかけて、びっしりと無数の切り傷があった。それは、リストカットによって残された傷跡だった。新旧入り混じった傷跡が交差し、見るもおぞましい光景だった。清良の手は、思わず丸まった。「清良、お前を失ってからの毎日は、まるで地獄を生きているようだった」龍一は全身を微かに震わせ、その血走った目と不安定な息遣いは、ひどく痛々しく見せていた。清良は、こんな姿になる龍一が初めて見た。美佐子と関係を持ったことを知り、彼のもとを去ろうとした時でさえ、龍一もただ打ちひしがれて懺悔するだけだった。だが、それが、自分と何の関係があるというのだろう？清良の声には、相変わらず何の感情もこもっていなかった。「昔のこと、もう忘れたわ」清良の冷たい眼差しは、まるで鋭い刃となって龍一の心臓に突き刺さり、粉々に砕いた。痛みで彼は身をかがめた。突然、龍一は心を押さえ、大きく息をつき、胸の痛みを和らげようとした。しかし、痛みは骨にまとわりつく蛆虫のように、四肢百骸に侵入し、なかなか消えなかった。清良はもう彼を見ることなく、去ろうとした。龍一は思わず彼女の手首を掴もうとしたが、その時、節くれだった手が突然現れ、清良を引こうとする彼の手をしっかりと掴んだ。「清良は俺の婚約者だ。越権行為だぞ」俊介は宴会で見せた穏やかさとはまるで異なり、顔は険しく、龍一を見る目には警告の色が浮かんでいた。まるで自分の領地を守る獣のように。龍一の目は彼よりもさらに凶暴で、拳を握りしめて殴りかかった。「俊介！清良は俺が一番愛した人だ！この数年、俺がずっと清良を探していたのを知っていながら、よくも俺の見ていないところで清良に手を出せたな！」俊介は彼の拳を受け止め、冷笑した。「別れたら終わりだ。お前たちが付き合っていた頃、俺は自ら身を引いた。それだけでも十分仁義は尽くしたはずだ。お前が彼女を大切にしなかったせいで、清良を傷つけ尽くしたんだ。お前にそんなことを言う資格があるか！」「てめえ、まさか――」龍一は歯を食いしばりながら言った。「お前をダチだと思っていたのに、ずっと俺の女を狙っていたのか！」龍一は激しく刺激され、狂ったように俊介に殴りかかり、二人は瞬く間にもみ合いになった。清良は止めに入らなかった。龍一が俊介を地面に押さえつ