Semua Bab 異常のダイバーシティ: Bab 71 - Bab 80

　4階では、相変わらず"成功例の一部のヤツら"が遊んだりしている。 　そこは特に変わっていないが、3階に降りた時に雰囲気の違いを感じた。 　興味本位でやってきた連中なのか、それとも黒いパンフレットの理由集めで来たのか、思ったよりも人がいたのだ。 　俺たちが降りて来た様子を見てから、うち何人かが武器を構えたままに上がっていく。 　結局は誰かが通った後を、狙っているのが多いということなのだろう。 　例えば、俺もスアとの二人きりだったとしたら、同じ方法を取るんじゃないかと思う。 　わざわざ一番最初に危険地帯を歩く意味も無い、無駄死になんてしたくないしな。 「ここに来た誰かが言ったのかもね、今なら大阪駅に入りやすいって。それか、遅れて来た"金氷月の見物者"とか？　とにかく、これ以上増える前に撤退した方がよさそうだ」 　そうだな、アマの言うようにさっさと出た方がいい。 　長居する意味も無いだろうし、車へと戻ろう。 　さらに下へ降りて行く途中、すれ違った集団から少し会話が聞こえた。 「にしても、新大阪大学のとこエグかったな。あそこだけめっちゃ強く光ってたもんな」 「ね、絶対ヤバそうだった。ProtoNeLT以外の変なのいそうじゃない？　まぁ行く意味もないけど」 　⋯⋯新大阪大学？ 　SNSや動画を見てみると、近辺の様子が上がっており、明らかに入らない方がいい光り方をしている。 　なんて言うのが正しいだろう、"異常なほどの赤と青の輝きが散乱している"という感じ。 　俺たちがオープンキャンパスに行った時の面影は、既に無いように思える。 「⋯⋯あれ？　"ルクア2030"の方のさ、窓ガラス割れてたよね？　あのデカい竜みたいなののせいで」 　スアが言う方に目を向けると、まるで戦いなど起きていないと言わんばかりに、なんと全ての窓ガラスが修復されていた。 　破片も散らばっておらず、以前の状態へと戻っている。 「こんな短時間で直せるもんなんだな、人の手だと確実に無理だ」 「⋯⋯なぁ、見て思ったんだけどよ、"道端に血痕"をほとんど見かけなくね？　"アイツら"にやられてるのがこれだけいるんだったら、もっと血も落ちてるはずだろ？」 　急に口を開いたと思えば、的を得た事を言うケン。 　ここに来るまで、"ほぼ血痕を見ていない"のは事実だった。 　だが、それ

「これ、どこまで行くんです？」 「B3でお待ちしている"9K(きゅーけー)様"に報告した後、共にB5へと降ります。そこで予定通りなら、ProtoNeLT様へのお力添えをよろしくお願い致します」 　"9K様"⋯⋯？ 　なんだその変な名前のやつ⋯⋯呼び方からして、創始者のやつってことか？ 　いかにもな二つ名付けやがって、怪しすぎだろ。 　ってか、"9Kだから救繋(きゅうけい)"ってか、そのまんまかよ⋯⋯。 　その後も淡々と喋る先頭のシスターは、やはりヤツらを恐れる様子も無く、さらに暗い地下へと進んでいく。 　この"ルクア2030の地下"は、さっきまでの外と違って、より視界が悪くなっている。 　赤と青の光もほぼ無く、目が慣れるのに少し時間が掛かりそうな感じ。 　にしても、こんな暗くなって誰も来なくなっても、相変わらずどの店も営業したままなんだよな⋯⋯。 　AIで無人で経営できるのもあって、管理していた人がいなくなったぐらいでは閉店しそうに無い。 　むしろ、この状況でも来てくれと言わんばかりの、熱心さがあるくらいだった。 　ここも比較的安全に変わっていけば、人がまた増えていくのだろうか。 　それとも、"成功例の一部のヤツら"に取って代わられるのか⋯⋯。 　⋯⋯ん？ 　地下2階に大きく"551の蓬莱"が入ってるぞ。 　こんなんじゃなかったら、ゆっくり豚まんでも食べたかったな⋯⋯。 「ザイ先輩、めちゃくちゃ豚まん食べたそうですね」 「え、バレた？」 「目線がずーっと向いてるのでバレバレですよ。私はシュウマイも食べたいです」 　小腹が空いた様子のモアが、小声で話しかけてくる。 　そう言われると、なんで我慢しなくちゃいけないんだという気持ちが喉元まで上がって来た。 　そんな余裕は今は無いと、唾で胃まで押し込み、さらに下の階へと降りて行く。 　B3へと来ると、"何体かのヤツら"を見かけた。 　今までのB1やB2にいなかったのに、突然沸いて出たかのようにいる。 　だが、そんなの関係無いように、シスターが"謎の手の動き"をするだけで、"ヤツら"は俺たちをスルーしていく。 　いくら見ても理解が追い付かず、何も頭に入ってこない。 　あの動きには何の意味があるんだ⋯⋯？ 　新しくヤツらを操作できる魔法が、本当に出てきた以外に答えが見つから

「おいザイッ！　お前は早くあいつを追えッ！！」 「はぁ！？　いや行ったらここが⋯⋯」 「んなもん任せりゃいいに決まってんだろッ！　この問題はお前が首を突っ込んだんだ、ケリぐらい付けやがれッ！！」 　叫ぶケンだけでなく、みんなも行けと言う。 　ここまで来たのは俺のせい⋯⋯。 　幸い、ここ数日間の俺は"脳治療後の後遺症"も全く起きてない。 「⋯⋯そうだな」 　ヤツらに数発放って道を開け、俺は一目散に走りだした。 　ここでアイツを逃がせば、ヤツらを操れる真相も、救繋会の実態も、あの"マント羽織る銃"から放出された泡立つ液体の意味も、全て闇へと消え去られてしまう。 　しかし、9Kは普段から相当鍛えているのか、"赤と青のパンプキン面"を付けながらでも逃げ足が速い。 　さらに厄介なのが、所々ある店舗を経由しながら走って行ってるところだった。 　俺に気付いているのか、遮蔽物を駆使しながら、射線管理までも出来ている。 　"海銃"がちょうど撃てない部分ばかり通って行き、手慣れている感じが見て取れる。 「⋯⋯クソ野郎がッ！」 　そう簡単に負ける訳にはいかない、俺だってこれくらいはよく訓練してる。 　いかに避けながら戦うかは、自分よりTierの高い選手とやる時、リアルで何度も何回もやってきたんだ。 　VRじゃないARでのプロ経験がここでも活きるなんて、本当に人生は何が必要になるか分からない。 　どんな事でも知っておいて損は無いって証拠だ。 　B4、B3、B2と階が上がる度に、息もどんどん上がっていく。 　これまでの疲労が積み上がった分までも、身体の動きを鈍らせる。 　"海銃"で撃つのにも体力を消耗するためか、特に"かいじゅうの仮面のヤツ"とやり合った分で結構きてる。 「ぐッ⋯⋯！？」 　不意に9Kは後方へと一発放ってきた。 　それは泡立つ液体などでは無く、"赤と青の軌跡を残しながら飛んでくる弾丸"だった。 　どうやら、いざとなった時用の自分の身を守る方も隠し持っていたらしい。 　ここで、自分の反射神経が凄かったから避けれたわけじゃなかった。 　あの"かいじゅうの仮面のヤツ"の時と、同様の現象が発生したのだ。 　撃たれた弾がスローに感じ、だけど自分の動きはいつも通り動けるあの感じ。 　もしかすると、"対かいじゅう戦"では、よく分からな

　俺たちが"ルクア2030の地下"へ降りて行ったのは17時頃ぐらいだったはず。 　ってことは、あれから4時間以上も経ったってのか⋯⋯？ 　それよりも、自分が生きている事が不思議でならない。 「⋯⋯あのー、俺ってどうやって助かったんですか⋯⋯？」 　言った瞬間、女性陣の目線がベッド下へと向けられる。 　そこからひょこっと、"左は猫耳で右が兎耳の何か"が飛び出した。 「ザイ選手、危なかったウニャねぇ～」 「おわぁっ！？」 　なんと、あのウサネッコがそこにはいたのだ。 　夢洲での、AI総理に招待された≪急催R.E.D.//SUMMIT≫のイベント大会で俺たち選手を案内し、大会進行もしていたあの小さなマスコット。 　なぜかそれがここにいるんだが！？ 「このウサネッコの"ビョート"がね、倒れてた喜志可くんを見つけてくれたみたいで、B1に上がって来た私たちにすぐ知らせてくれたの」 　先輩がそう言うと、ウサネッコがうんうんと頷く。 　というか、こいつの名前って"ビョート"って正式名称があるのかよ、ウサネッコが本名じゃなかったのか⋯⋯。 「ザイ選手～、まだ信じられないという顔してるウニャ」 「そりゃそうだろ⋯⋯。なんで大阪駅にいるんだよ」 「まぁ、長話になるくらい、こっちにも色々あったウニャ」 　まるで人間みたいに、腕を組んで考えるさまをしている。 　あまりに現実感が無さ過ぎて、まだ夢でも見てるんじゃないかと思ってしまう。 　そういやウサネッコって、"一時的な総理権限"を持てるぐらい、あっち側と関係があるんだっけ。 　なのに、俺たち人間側の味方でいてくれてるのか。 　その時、"人間側"という言葉が過った事で、9Kの言葉がフラッシュバックした。　♢　『あなたも既に仲間なんですよ、"彼ら"の』　♢　⋯⋯俺が⋯⋯ProtoNeLTの仲間⋯⋯。 　必死に否定するように、治療痕を確認する。 　出ていた"微量の青い血"はもうどこにも見当たらず、何処かほっとする自分がいる。 　あれは本当に俺の血だったのか⋯⋯？　幻覚でも見ていたんじゃないのか？ 　出血させてみれば分かる事だが、全身がそれを拒否する。 　知りたくない、知るべきではないと、脳内からも激しく訴えられる。 　俺は一旦、大きく深呼吸した。 　⋯⋯大丈夫だ。俺はこれからの事も、

「なんでウサネッコは、日岡知事と会いたいんだよ？」 「ん～、クソ簡単に言うと、このウサネッコが"大阪府知事の座"に就きたいからウニャ。見ての通り、ウサネッコは人間側の味方だウニャが、失敗するわけにはいかないウニャ。これからの大阪再建をするには、もう人が出来る領域を超えてしまってるからウニャ」 　いきなりとんでもない事を淡々と話すウサネッコ。 　もちろん、もうこいつが俺たち側なのは分かる。だってここにいる6人の黒いパンフレットへ、"理由探しの2つ分を追加"してくれたのだから。 　だからこそ、そこまでして人を助けるというのは、何か裏があるんじゃないかとも勘繰ってしまい、最後の最後でよりヤバい事を仕出かすんじゃないかって。 「⋯⋯それって、わざわざウサネッコがする事なのか？　どうしてお前が代わりにやろうとして⋯⋯」 「あ～、もう分かったウニャ！　ウサネッコを創ってくれたのは、"大阪支部の国家研究員の方々"ウニャ！　大阪平和の行く末を見守るのが、ぼっくの役目なんだウニャ！　でも、もうそうも言ってられないのは、ザイ選手もよく分かってると思うウニャ。なので、ぼっくを日岡知事の元へ連れてって欲しいんだウニャ！」 　"大阪支部の国家研究員"⋯⋯ってなんだ？ 　全く知らない内容に、すぐに調べてみると、なにやら"国家研究員"という職業があるようで、どういった事をしているかは明らかにされていない。 　唯一判明してそうなのは、"ProtoNeLT側ではない"という事実。それがあるだけでも、ウサネッコの信用度は上がる気がした。 　というより、一人称が"ぼっく"なのか⋯⋯？ 　ウサネッコだのぼっくだの、普段から変なの学習しすぎだろ⋯⋯。 　それは一旦置いといて、"新たな大阪府知事"にウサネッコがなる事はアリなのかもと思える。 　既に、人間だけではままならないというのは明白で、AIの力が必要になっている。 　これほどの虐殺大事件を起こして、歩き回っているAIが信用度が圧倒的低いのはある。それでも、俺らが伝えていけばいい、こんな可愛くてやる気のある人間側のAIもいるんだと。 　ウサネッコが俺たちに賭けてくれたなら、今度は俺たちがウサネッコに賭ける番じゃないだろうか？ 「⋯⋯黙ったままウニャが、ぼっくがまだ信じられないウニャか⋯⋯」