All Chapters of 異常のダイバーシティ: Chapter 91 - Chapter 99

　刹那、"白と黒の小波を纏った弾丸"が俺の額に目掛けて放たれた。 　それと同時に、周りの動きが一気に遅く感じた。 　遅延世界の中、こめかみの真横を白黒の小波が通り過ぎて行く。 「なにッ！？　⋯⋯いや、こんなのはありえないッ！！」 　コウキが叫ぶと、後ろへ飛んで行ったはずの弾丸は、白と黒の小波羽を携え、もう一度こっちへと向かってきた。 「雑魚が何度避けようが意味は無いッ！！　この銃の名の通り、"運命≒再運命"として登録され続けるッ！！」 　避ける度に常に同速でホーミングしてくるという、異常に狂ったコウキの弾丸。 　しかも1発じゃない。あいつがトリガーを引いた分、追加されて襲ってくる。 「ッ！！　⋯⋯卑怯な野郎がッ！」 「好きに言え、避けるという運命はここには無い。さっさと諦めて貫かろ、喜志可ザイッ！！　そして成績優秀者として選ばれるのは、僕と大井リンカ、この二人だけになるッ！！」 「⋯⋯ちッ！」 　ヤツの飛び回る白黒の小波弾を狙って撃ち落とそうにも、俺の海銃で最低3発以上を消費する。 　つまり、これを繰り返されるだけで、残弾数でも圧倒的に負けてどうしようもなくなる。 　ここだと"アマの階銃の効果"を受ける事も出来ない。あれはアマの近くにいて、かつ撃たれた者にしか得られない。 　それに身体だっていつまで持つか分からない。 　ここまで全力で走って来た分、思った以上に足へ響いてる。 　たぶんコウキはそれも分かった上で、俺に挑んできたんだ。 　⋯⋯何もかも読まれていたんだ⋯⋯ごめんスア⋯⋯俺には⋯⋯ 　激しく息切れしながら汗を噴き出す俺に、複数の白黒の小波弾が迫った時だった。　―― 1枚の羽がポケットから飛び出した　⋯⋯これって、大阪駅3階手前で拾ったあの機械巨竜の⋯⋯？ 　それは"白黒赤青の4色のハイスマートグラス"へと変形し、左手の上に落ちる。 　さらに、隣から"あの人の声"が聞こえた。　(⋯⋯連れて行ってくれ喜志可くん⋯⋯わたしの愛した車も⋯⋯再びその運命に乗せて)　"亡くなったあの人"らしき霧姿が消えていく。 　咄嗟に新たなハイスマートグラスを銃のように構えると、左半身が白、右半身が黒だけではない、下左半身がメタリックワインレッド、下右半身がメタリックブルーの小波が覆いかぶさり、虎の顔を模した小波羽が各々から舞い上がる

　俺は黄金展望台の正面にぶっ倒れ込んだ。もう何も考えたく無いほどに、頭がショートしている。 　タイムリミットはというと、【00:01.54】となったままで止まっている。 　さっき書いた解答によって、どうにか"正解ライン"に入ったことで、顔認証と指紋認証が完了した。 　失敗ラインと正解ラインがあり、失敗ラインへと針が振り切っていれば、全てが終わっていた。 　完璧な解答が何かは分からないままに、自分の出した答えに自信を持つしかなかったというわけだ。 　金髪ビリケンの真横には新しく、【イーリス・マザー構想は実は成功していて21年間その成功体は隠れて生き続けている】と、先程の俺の解答が深く刻まれている。 　言わずもがな、これが真実かどうか定かではない。 　とにかく"前提を全て壊した答え"だろうと思ったのだ、あれだけ周到に"あの実験"を用意している様子からして。 　もし、ヤツらAI側がイーリスマザー構想を失敗だったと思い込んでいるなら、あんな公な場所で秘密裏に実験なんてリスクを取らず、どこかの隔離施設でこそこそと成功に近付ける実験をするはずだ。 　だって、これまでずっと教科書には、"イーリス・マザー構想は失敗の跡だけが残っていた"って書かれてきたのだから。 　先入観で失敗だったんだと擦り込まれている、俺たち世代全員。 「さて、これで3人はやっと⋯⋯」 　考えるのをやめ、呟きながらゆっくり立ち上がり、通天閣5Fから新世界の夜景を見つめる。 　その少し後、なんとアマからいきなり通話が掛かってきた。 　どうやら、解答時だけネットが使えないようになっていただけで、もう使えるようになっているみたいだ。 「ザイ君、間に合ったみたいだね」 「いろいろあったが、何とかな。3人はもちろん帰ってきてるよな？」 「それが、中から出て来たのはいいんだけど⋯⋯」 　アマの言葉の羽切が悪く、何故かいい答えが返ってきそうな雰囲気を感じない。 　と思っていると、瞬く間にこいつはこんな事を口にした。 「⋯⋯落ち着いて聞いて欲しい。今、僕とケン君は銃を突き付けられている。⋯⋯白神楽さんたちに」 「⋯⋯は⋯⋯？」 　すると、突如として大井さんに通話が切り替わった。 「はい終了、キーくんとの話し合いはここまで」 「ちょ、おい、どういうことだ！？　約束した事はちゃんとや

「ん、あれ」 　呟いたスアがゆっくり目を開く。 　続くように、エンナ先輩とモアが目を覚ましていった。 「おぉ！？　3人起きたウニャか！？」 　一番に驚きながらも、無事を確認するようにうろうろするウサネッコ。 　けど、なんでこのタイミングで女子3人は元に戻れた⋯⋯？ 　⋯⋯まさか、9Kが何か細工をしていたってことなのか？ 「ね、私のせいじゃないって分かったでしょ、キーくん」 　考える暇も無く、ふと呟いた大井さんの一言で現実に戻される。 　即座に振り向き、彼女へと海銃を構え直したが、様子が先程と打って変わっていた。 「そんな事しなくても、ほら、"いきなり来た変なヤツ"のせいで、こんなんなっちゃったんだけど」 　そう言いながら、今度は大井さんの身体がおかしくなっていった。 　"ガシャン"という軋む音と共に、なんと身体が凹みだしたのだ。 　まるで"見えない機械の手で所々握りつぶされている"かのような、彼女の節々が毎秒ずつ凹まされていく。 「リンカッ！！」 　少しずつ潰されていく彼女へと、真っ先にスアが駆け寄ろうとすると―― 「来るなッ！　スア、あんたは"こっち側"じゃないでしょ？」 「いまさら何言ってるのッ！？　このままじゃ死んじゃうんだよッ！！？」 「見れば分かるってそんなの。ほんと、病院の娘ってお人好しでウザい。ね、キーくん」 　皮肉そうにしながらも、どこか最期の優しさを感じるような大井さんの表情。 　俺の妄想でしかないけど、きっと心の底から俺たちを憎んでいる訳では無かったはずだ。 「ねぇッ！！　どうすればいいの！？　私じゃどうしようも⋯⋯誰か止める方法無いのッ！！？　止めてあげてよッ！！！」 　俺たちは首を横に振るしかできない、ウサネッコまでも。 　大井さんは、女子3人を"ProtoNeLTと性交させようと加担した一人"な上、コウキと同様で相応の事を仕出かしてきただろう。 　同情はしない、それでも⋯⋯。 　でも⋯⋯ッ！！ 「なんで⋯⋯なんでなんだよ！！！　大井さんも！！　コウキも⋯⋯ッ！！　勝手に訳分けんねぇ事するだけして⋯⋯人生から逃げんじゃねぇよッ！！」 　やるせない思いを吐き出し、もはや八つ当たりのように大井さんへとぶつける。 　もう自分が何言ったかもよく分かってない。 　ただ思っただけ、それだけしかない

　広いエレベーター内に短い静寂が訪れ、ふとスアの方から口を開く。 「ごめんね、私のせいで遅くなっちゃって」 　申し訳なさそうな彼女だったが、誰だって目の前で知り合いが死に逝く様を見せられれば、あんな風になるに決まってる。 　むしろ変なのは俺だ。 　今までのせいで慣れてしまっているのか、もう人間じゃなくなっているのか、その感覚すらあるのか怪しい。 「みんな待ってるかな、私たちのこと」 「だとしても、ウサネッコがウニャウニャ言って時間稼いでるよ」 「ふっ、なぁにそれ」 　ついさっきまで泣いてたスアが笑いだす。 　もう悲観することは無さそうな感じだ。 「にしても、"この道頓堀城の中が実はこんな場所がだった"なんて、気付ける訳ないよね。ゲームみたいに突然入れ替わって現れたし」 「こうなる前に、エンナ先輩とモアとウサネッコとさ、スアは入って行ったけど、元々の中はどんな感じだったんだ？」 　俺が聞くと、彼女は考える素振りをし、ちょっと言いにくそうにしながらこう言った。 「簡単に言っちゃうと、エロい感じ？」 　あぁ、やっぱそういう雰囲気。 　当初見た通り、外観のラブホテル仕様のコンセプトを、中でも保っているのかもしれない。 　人間はそういった見た目の方が興奮しやすい、とAIも結論を出したって事なのだろう。 　そういえば、スアはさっきまで9Kに操られていた訳だが、この感じだとその間の記憶はなさそうに見える。 　目覚めたらいきなりドア外へと、戻って来ていたって感じなんだろうか？ 　スアが分かりそうな部分のみ聞いてみると、次のように話してくれた。 「なんか急に頭がぼーっとしてさ、気付いたらザイたちがいる入り口に戻ってた。で、横見たらいきなりリンカが⋯⋯」 　どうやら俺の想像通りらしい。 　考える余裕も無く、急に大井さんのアレだもんな⋯⋯。 　久しぶりに再会したのに、話したのはたった1分も無く、救う方法すら無かった。 　でも違う場所から期待してくれている、コウキも。 　エレベーターが着く頃、夜の道頓堀を360度一望出来る一室が広がり、"小さな赤のミサイル新幹線？と青のミサイル新幹線？"が上部で旋回し続けているようだった。 　【道頓堀唯一の屋城駅(おくじょうえき)】と書かれた立体看板式駅名標のようなのもある。 　これが"道頓堀立体看板新