All Chapters of 異常のダイバーシティ: Chapter 51 - Chapter 60

　とりあえず、やる事はやったはずだ。6階へと降りてさっさと車に戻ろう。 　俺たちは幅広いエスカレーターから下り、あべのハルカス屋上を後にする。 　エレベーターの扉が閉まるまで、あの"成功例とされるProtoNeLTたち"を見続けた、あんなのにならないように目に焼き付けるために。 「まだ油断しないようにしないとね。突然来るかもしれないんだし」 　しっかりと注意喚起するエンナ先輩。 　6階から3階に降りようとした時に、エレベーター内から出て来たヤツらが、ずっと脳裏にあるのだろう。 　あの時ヤツらを一網打尽に出来たが、逆に俺らもされる可能性がある。 　今回はあべのハルカスで60階もあるために、エレベーターを仕方無く使ってはいるが、今後も充分注意して使う必要があるだろう。これは絶対に忘れないようにしなければならない。 　6階に到着する手前で銃を一斉に構えるが、拍子抜けなほど案外何事も無く、パーキングの方へとやってこれた。そこには一つも変わらない様子の車が待機していた。 　車内に乗り込むと、どっと来た今までの疲れからか、俺は死ぬように個室のベッドへ倒れ込んだ。 　あんなずっと死の緊張感と恐怖感に苛まれた中でいたんだ、体力の消耗が激しすぎる。 　とにかく今は寝たい。次の事はまた起きてから考えりゃいい。 　そうして目を瞑ると、あっという間に深い眠りへと落ちていった。　♢　⋯⋯ん、なんか首の後ろがくすぐったいな。 　ってか、俺寝てたのか⋯⋯。 　ゆっくりと振り向くと、そこにはくっ付くように添い寝しているモアがいた。 「⋯⋯なにやってんだ？」 「すみません、ちょっとだけうなじを嗅ぎたいなと思いまして⋯⋯起こしちゃいました？」 「そりゃそうだろ。⋯⋯ちょっと後ろ向いてみ、代わりにやってやるから」 「は～い、どんな感じなんでしょう」 　モアはくるっと背中を向け、綺麗に伸びたサラサラの長髪を手で纏める。そして、彼女の綺麗なうなじが露出した。 　⋯⋯今気づいた、これセクハラじゃないよな？ 「する前に一つ聞くが、やらしい事されたって他に言いふらしたりしないよな？」 「えぇ！？　しませんよそんな事！？　(むしろやらしい事して欲しいのに⋯⋯)」 　また何かぶつぶつ言ってるような⋯⋯。 　まぁいい、こ

　これを飲んだ後に、ショートケーキを食べるとどんな感じになるのだろう。 　モアが俺より先に食べると、目をぱっちり開いて口に手を当てた。 「え！　同じ物使ってるのに、こんな違うんですね！」 「そうでしょ。この組み合わせはクセになるわよね」 「特にラーメン食べた後だと、余計にいい感じします⋯⋯！」 「口の中に残ってたこってり感が、パッとフルーツ感に代わるというか、まぁそんな感じかもね」 「はい！　まさにそんな感じです！」 　楽しそうに話すモアとエンナ先輩、それを見てスアがくすっと笑っている。 　こういった日常が本当はあるべきなんだ。 　⋯⋯それにしても、突発的な女子会に一人男が間違えて入ってしまった感が凄い 　俺、いていいのか⋯⋯？ 「それじゃ、次はザイの番だね」 　俺の疑問を跳ね退けるようにして、隣のスアは推し進める。 　まぁ、今更気にしてるのも無理がある。 　そして俺は、"紫黄苺のショートケーキ"を一口頬張ってみた。 「⋯⋯っ！？　こんなにか⋯⋯っ！？」 「あはは、ザイもそうなっちゃうんだ」 　スアに笑われ、モアとエンナ先輩にも笑われた。 　別に一発芸したわけじゃないんだが⋯⋯。 　とにかく言い表すなら、紅茶はマイルドへと一直線という感じだったが、ケーキだと果実本来の濃さに割り振ってるという感じ。 　紫黄苺の風味は一言では表現しづらいが、苺の甘酸っぱさから始まり、次第に葡萄のようなジューシー感、最後にはレモンのような爽やかさが駆け抜けていく。 　⋯⋯見た目や美味しさだけじゃない、まるで車の窓から味の季節を通過するようというか 　別にポエマーじゃないのに言い方がそれしかねぇ⋯⋯！ 　口に出してなくてよかった、さらに笑わるとこだった。 　よく料理系のマンガにある、食べた後の誇張リアクションだったら何が出たのか気になる、それくらい驚く違いだった。 　身体は言う事を聞かずに食べ進めてしまい、気付かぬ間に俺の皿は空になっていた。 　そこに流し込む紅茶は、どこまでも味蕾を飽きさせない。 「ふぅ⋯⋯。家に持って帰りたいな、これ」 「わかる～。いろいろと終わったら、お持ち帰りしよっか」 　そう言いながら、スアはショートケーキをもう1つ頼んでいた。 　これは近所にあったら通いまくる。 「あ、そうだ。あべのハルカスから出た後

　深夜、ベッドに潜ってSNSや動画を確認する。 　そこには、この1ヵ月間どう引き籠って生活しているかを紹介する動画を出す人や、外に出てヤツらから逃げ回っている様子、拳銃や刀で立ち向かっている人なんかもいる。 　ただ、数には敵わずやられているパターンが多く、やはり逃げ回るにも限界がある事がよく分かる。 　これらは主に梅田界隈と道頓堀界隈の有名地域で見られるようで、その他の地域は比較的引き籠ってやり過ごそうとする方が見受けられる。 　しかし、ヤツらに家中へ侵入されて襲われているのも増えてきているため、家で生き抜くのはもう運任せの状態。 　結局、日岡知事に立ち向かう方が生き延びられる確率は高いように感じる。そのためには、俺らのような"かいじゅう"を装備して出て行かないと厳しいのが現実。 　ハンドガンやアサルトライフルは、一時的にはどうにかなるかもしれないが、ヤツらを完全停止にまで持っていける可能性は低く、やはり数で押し切られて終わってしまう。 　⋯⋯確認できるネット情報はそれくらいか 　そういや、この車はずっと天王寺近辺を移動し続けているみたいだ。たぶん先輩がそのように走行設定しているんだと思う。 　日光や風力、地熱だけでなく、車自身の振動や空気中の窒素や酸素までもを燃料として電気を作り、ほぼ無限に自動運転できる仕組みになっている。 　従来のガソリンや水素などの有限燃料を使わないので、どこかに寄る必要も無いのがあまりに大きすぎる。 　この車があるかないかで、俺たちの行動難易度は劇的に違ったはずだ。これからも同じくらいの水準はそう出てこなさそうだし、唯一の何でもできる安全拠点。 　そんな拠点の個室で寝っ転びながら、傍に置いた自分のハイスマートグラスを掲げてみる。 　未だに謎なままの"海銃"という存在。これについても調べなければいけないなと思いつつも、まだそこまで余裕を持てていない。 　味方で居続けて欲しいと願うばかりで、突然敵意を向けられないかだけが心配。それはスアとエンナ先輩にも言える事で、二人が急に暴走しないかどうか不安だ。 　ハイスマートグラスを銃のように構え、"海銃"を具現化させる。 　⋯⋯もしこいつが敵になってしまったら、きっと"ProtoNeLT"よりも怖い。 「明日も俺たちのために、ヤツらを薙ぎ払ってくれ」 　そう小言を呟き

　さっきのおっさんはなんだったんだ⋯⋯？ 　あんなに無防備でここほっつき歩いてるし、なんか怪しい。 「ちょっとザイ、どこいくの？」 「あのおっさんを追う。俺以外の5人で上へ続く箇所を探してて欲しい、すぐに戻るから」 　俺は一人、こっそりと後を付けてみた。 　実はここに来る直前、SNS上でヤバい情報が流れて来た。 　この数日間で犯罪が激増しているそうで、その中でも梅田近辺で起きている事件についてだ。 　可愛い女の子を見つけては、都合良い事を並べて助けるふりをして、誘拐しているヤツがいるらしい。 　見た限りは一人では無く、集団で狙っているというウワサ。 　今は警察が機能していないのもあって、店内以外ではほぼ犯罪し放題な側面がある。つまり、協力してされると相当厄介な状態。 　もしかしたら、あのおっさんの親しみやすそうな格好と言い草からして、その集団の一人の可能性がある。そうだと仮定すると、キレさせてしまった経緯からして報復されかねない。 　この後、何かと邪魔されたら上へ行きどころじゃなくなる。だったら、その芽は先に摘んでおいて損は無い。 　幸い、駅ナカが薄暗いのもあって、あっちからはバレにくい。"ProtoNeLT"も意外と巡回していないから静かにやり過ごせる。 　それにしても、あのおっさんどこまで行くんだ⋯⋯？ 　桜橋口の方へと歩く事数分、そこで"5、6人ほどのおっさんの知り合いたち？"が待っているようだった。見るからに、どれもあの男と年代が近く、やっぱり一人ではなかった。 　⋯⋯何やら会話してるな 　しゃがんで隠れて聞いてみると―― 「"車岡さん"、そっちはどうだった」 「いやぁ、一番の上玉がいたんだがなぁ、ヤンキーのクソガキに邪魔されてしもうたわぁ」 「銃突きつけてやりゃよかったろうに」 「それがなぁ、あっちも銃っぽいの持っとったわ。迂闊に使ったら返り討ちくらいそうな気がしてな」 「ほんまか。それはまだここにおりそうか？」 「上に知り合いが行ってしもうて探す言うとったから、当分おりそうな気がするで」 「なら、"あっち"にも手伝ってもろうて、こっそり囲んでやってしてまうか。そんで女らは一斉に行って眠らせりゃえかろう」 「おぉ、そりゃええ方法やで、さすが"堀田さん"や」 「へへ。"車岡さん"が言う上玉は期待大やからな、連

　大阪駅2階に着くと、不穏な静けさが漂い、1階同様の赤と青の薄暗さが広がっていた。 　しかも、下から微かに見えていた人たちはいなくなっていた。 　車岡が言っていたように、"金氷"とやらに付いて行っているのかもしれない。 「うーん、2階からはドローンが役に立たないなぁ」 　スアがハイスマートグラスに取り付けている超小型ドローンを操作しながら言う。 「なんか特定の範囲に入ると、使えないっていうの多いですよね」 　モアも同様に触りながら怪訝な顔をしている。 　そして暗くて見にくいが、ここからの構造もかなり変わっているように見える。 　2階がこんな入り組んだようにはなっていなかったはず。 　どちらかと言えば、経由するための連絡通路や待ち合わせ用といった感じだったのに、1階と変わらないくらいの複雑さがある。 　こんなとこ、行かなきゃいけないのか⋯⋯。 　さらには"赤と青が交差する大きな卵"が奥に何個か見えた。 　最悪すぎる、あれの中にはヤツらが入っているというのはもう動画で知っている、興味本位で近付くのは絶対ダメだ。 　それから、なるべく離れないようにしながら、6人で周囲を照らしながら歩いて行く事数分。　♢　まずは風通しの良い、視界が広がる場へと出た。 　ここへ来る途中、"ProtoNeLT素体"が何体も倒れているのを見た。 　その傍には、"金色の氷？"のような何かで包まれたままの弾丸が数発落ちていた。 　一般的な銃は、引き金を引くと撃鉄が薬莢の後部を打ち、火薬を炸裂させて銃弾を押し出すようになっている。 　こんな氷が残ったままなんてありえるのか⋯⋯？　それとも撃った後にこうなった⋯⋯？ 　どちらにしても訳が分からない。 　この弾のサイズからして、ハンドガンの類に当てはまると思われる。まぁそれほど銃に詳しいわけじゃないから、外れている可能性も充分にあるけど⋯⋯。 　逆に、ハイスマートグラスの"簡易小型銃"なら素人でも分かり易い。 　弾丸が"細長い台形っぽい独特な形状"をしているため、一度覚えてしまえば見間違える事は無い。 　リロードが必要無いのが利点ではあるが、ハイスマートグラスの独自エネルギーによる自然銃弾生成のために、一発ずつ一定の生成準備が必要となる。 　特性として、残弾数が多いほど生成が速いために、空にせずに生成を促し