All Chapters of 異常のダイバーシティ: Chapter 41 - Chapter 50

　地下部屋へと戻った俺と先輩は、みんなのいる車へと向かった。 　その途中、肩に"何か"が触れるのを感じた。　(⋯⋯すまないが、エンナを任せたよ)　！？ 　⋯⋯今の声って 　振り向くと誰もいなかった。 　でも確かに聞こえた、"亡くなったあの人"の一言。 「⋯⋯任せてください。俺が必ず⋯⋯」 「喜志可くん、何か言った？」 「いえ、すみません」 　地下玄関から出て、準備が完了した車へと乗る。 　⋯⋯なんじゃこりゃ、これ車なんだよな？ 　隣り合う個室の中央通路を歩いて行くと、突然右の個室からスアが顔を出した。 「やっぱりザイ、会長と一緒にいたんだ」 「ちょっと頼まれたからな」 「ふ～ん」 「⋯⋯別に変な事してないって。理由はなんとなく分かるだろ」 　スアは拗ねたように頬を膨らませた表情から、命令でもされたかのように一瞬で普通の顔へと戻った。 「な～んてね、分かってるよ。深夜にあんな事があったら、少しの時間でも一人はやっぱ怖いもん。もし次、私が一人になりそうだったらザイが付いて来てね？」 「そりゃ⋯⋯約束したんだし」 　恥ずかしさを堪えて言った甲斐もあり、彼女は喜んでいるようにも見えた。 　そしてタイミングを計ったように、今度は左の個室からモアが顔を出してくる。 「あ、ザイ先輩おかえりなさい！　ちょっとこっち来てください！」 「どした？」 「ここのマッサージチェア、機能がほぼ"例のアレ"と同じですよ！」 　"例のアレ"て⋯⋯言い方よ。 　モアの座っていたマッサージチェアに、入れ替わりで座ってみる。 「⋯⋯おぉ！」 「ね！？　ほとんど同じですよね！？」 「うん。これが車内でも使えるなんて⋯⋯。けど、モアのとこだけにしかないのかぁ」 「それがですねぇ、なんと全員の部屋のイスが"これ"です！」 「はぁ！？　マジで！？」 　驚く俺の後ろに、いつの間にかエンナ先輩が立っていた。 「他のところでも座ってごらん、喜志可くん」 　先輩に案内され、他の部屋へと入ってみる。 　俺ら6人でも余ってるくらいに個室があるため、正直どこ使ってもいいようにしてくれている。 　とりあえず、適当にスアの後ろの個室へと入ってみた。 　そこには、"さっきと同じデザインのイス"が置いてあった。 　誘われるように座ってみると⋯⋯ 「⋯⋯ヤ

　これ、本当にあべのハルカスなんだよな⋯⋯？ 　まるで"ゲームのダンジョン"にでも改造されたような、何とも言えない恐ろしさが漂ってくる。 　さらに、この薄暗さと人気の無さが不気味感を倍増させており、歩く足音さえもその一部となってしまっている。 「え⋯⋯ここドローンが起動しないんだけど⋯⋯。モアちゃんはどう？」 「⋯⋯あたしのも全然ダメです」 　どうやらスアとモアの"超小型ドローン"が使えないらしく、この不安しかない通路先を確認出来ないそうだ。 「ちょっと見てくるわ。わるいんだけど喜志可くん、"あの銃"でサポートお願いできない？　ケン君はみんなと一緒にここで待ってて、お願いね」 「⋯⋯分かりやした！　お気を付けて、エンナ嬢」 「決してあなたを信用してない訳じゃないから。悪いようには考えないでね？」 「はい！　ザイ、絶対ケガさせんじゃねぇぞ」 「あぁ」 　それにしても、先輩はよく行こうと思えるな⋯⋯。 　何か起きそうで怖いはずなのに、その恐怖を押し殺してでも一歩前に出る勇気。 　そういえば、部活の時の彼女もそうだった。 　ここで勝負しないといけないという場をしっかり見極め、チャンスを掴んできたのをよく見てきた。 　俺とスアがまだ在籍している"拡張空間研究部"、通称"カクケン"は今も彼女の影響を受けている部員が多い。 　この頃の新入部員の女子はだいたいがエンナ先輩、"ユキ先輩"、スアの名を上げる。"あんなふうになりたい"、と。 　"新崎ユキ先輩"なんかはもう、言う必要がないほどの"黄金レジェンド世代の一人"で、あの優勝しすぎて出禁の三船コーチ、現日本代表の有川コーチとトリオも組んでいた人だ。 　あのエンナ先輩も憧れの人として名を上げるほど。プロとして活躍していないのが信じられないんだよなぁ⋯⋯。と言っても、彼女は三船コーチと同じ"大学3年生"だし、これから参戦だってありえるかも。 　てなわけで、まぁとにかく女子ファンがかなりの数いる。ってか部員数が女子で6割を占めている。 　男の方はどうかと言うと、俺の事はほとんど上げられず、大半は三船コーチ、有川コーチ、秘桜アマの3人。アマに関しては、言いたくないが所作も美しいというのが大きいだろう。 　どんな事にも言えるだろうが、基本やフォームが綺麗というのは、人を引き付ける重要な要因になる。

　3階へと降りると、同様に赤と青の不気味具合が漂っていた。ここから見える景色さえも、天王寺の煌びやかなビル群とタワマンたちの夜景が広がっている。 　何度L.S.を見たって、時間は昼前なのに。 　⋯⋯頭がおかしくなるだろ、こんなの 「ケン君、どこにいるんだろ⋯⋯」 「ここってレディース服のアパレルショップしかないですね。なら、余計にあいつがここに来る意味もないわけか」 「だね。会ったら何があったのか、すぐ聞かないと！」 　相変わらず、何度通話やメッセージをしても返って来ない。 　あっちからは送れるのに、こっちから送れないってどういう事なんだ⋯⋯？ 　エレベーターが使える代わりに謎に電波が悪くなったり、新策が始まってからロクな事が無い。 　まぁ、"3"だけしか送って来ていない辺り、あっち側も不便か大変な状況か、どっちかまだはっきりしないけど⋯⋯。 　周辺へ注意を払いながら、走ってケンを探し回っていく。 　しかし、このフロアにいる気配が無く、他から足音一つ聞こえてこない。 「先輩、隣のビルへ行きましょう、ここではなさそうです」 「そうね、近い"左館の方"から行きましょうか」 　あべのハルカスは少し前に新しくなり、3つのビルと連携している形になっている。 　俺たちがいるのが中央のため、右と左のフロアも見ていく必要がある。 「なんかいつもより走り辛く感じるね。こんな変なところにいるってのもあるけど、嫌な緊張感みたいなのが身体を強張らせるっていうか⋯⋯」 「全く同じ事思ってました。あまり無理はしないようにしてくださいね」 「うん。喜志可くんもね」 　ビルを移る際、空港とかによく置いてある動く歩道、英語では"ムービングウォーク"とか言われるやつ、あれに乗っていくようになっている。 　加速して素早く"左館"へと入って行くと、やはりどこも赤と青の薄暗さからは逃れられないようだった。 　だが、ついさっきいた"中央館"とは大きく違う点がある。それは"音？"が奥の方から聞こえた事だった。 「⋯⋯ケン君に違いないわっ！」 　俺より先に気付いた先輩が数歩先を走って行き、そこからさらに加速していく。 　並んでいるアパレル店を駆けて行った先、あいつのシルエットが微かに見えた。 「ケン君ッ！」 「ケンッ！　お前なんでこんなとこに」 　こっちに気付

　少し歩いたところで"変な奇声？"が聞こえてきた。 　加工されたような低い声で『アハハハァ？　アハハハァ？』と意味不明なワードを繰り返している。 　何がいるのかは薄暗くて、ここからではよく見えない。 「⋯⋯ねぇ何がいるの⋯⋯ねぇ」 　不安そうに先輩が一言漏らす。 「エンナ先輩、ここは俺が先に」 「いや⋯⋯踏ん張らなきゃ。あっちだって女の子二人で頑張ってるのに、ここで逃げたら合わせる顔が無くなるから」 　さっきから続く異常な恐怖からか、先輩の声は震えていた。本当は前に行きたくない、その気持ちが強く伝わってくる。 　ずっと『アハハハァ？　アハハハァ？』と響くこの声が、より悍ましさを助長させていた。 　"コイツ"から、モアとスアはちゃんと逃げられてるんだよな⋯⋯？ 　ケンからのメッセージが時間差で届いた経緯からして、二人の安否が読めない。 　けど、あいつらのコンビ力の高さは大会の結果として出ている。だから信じてる、ちゃんと生きている事を。 　そして、この美術館も中央館、左館、右館というフロア構造になっており、この薄暗く複雑な中で二人を探さなければならない。尚且つ、"あの変な奇声を上げ続けるキモい何か"を避ける必要がある。 　恐竜の時のように見やすいならいいのだが、今回はそうもいかないのが厄介すぎる。 「⋯⋯微かだけど、左の方へと声が移動している。右から回って行けそうだよ」 　こんな時でも、冷静な判断が出来るアマがいてくれて助かった。 　全体に響いているように聞こえるのに、よく分かるなこいつ。 　俺たち4人は屈んで隠れながら、右側からひっそりと歩いて行く。 　隣の壁際には、アニメ美術展を開催中だったのか、現在放映されている人気アニメキャラの"立体ホログラフィック絵画"が今にも飛び出しそうに動いている。 　きっと普段来たら楽しめるのだろうが、今はそれどころではない。というより、これのせいでさらに異様さが増している気もする。 　ここで『アハハハァ？　アハハハァ？』と言っているヤツの正体が判明した。左館の方へと遠ざかって行くヤツの背中が見え、それはあまりに気持ち悪いものだった。 　どう見ても身体と釣り合っていない"デカい頭を2つ"携え、それでも何事も無いように人間と同じ歩き方をしている。 「⋯⋯なんじゃありゃぁ。あんなクソきめぇのがいた

　突如、警報が鳴り始めた。 　右館の方から"警察官？"らしき人物たちが走って来ているのが見えた。 　⋯⋯もしかして、さっき"ProtoNeLT"が入って来たあの空間を使って入って来たのか！？ 　さらには『アハハハァ？　アハハハァ？』という奇声がまた始まり、なんとあれだけ撃ち込んだ巨頭が再起していたのだ。 　周りの倒れた"ProtoNeLTたち"を取り込み、壊れた部分を修復してしていたのだ。あの巨頭は"ProtoNeLTの変異体"なのかもしれない。 「⋯⋯早くここを出るわよ！　走ってッ！」 　先を行く先輩と共に全員が走る。 　美術館入口から飛び出し、俺たちがやってきたエレベーターへと駆けた。 　それさえも遮るように、エレベーター内から"ProtoNeLT"が5体現れ、あの時と同じ毒ガスを構え始めた。 「どけッ！！」 　叫んだ先輩の新たな銃から、また"四角の白いレーザー"が乱射され、5体もろとも退けた。 　転がったヤツらの手元からは毒ガスのスプレーが転がる。その中に、"一つだけ色が違うスプレー"があった。 　俺は走りながらそれを拾い、即座にラベルを見ると、"硫酸らしき説明"が薄っすらと書いてあるのが読み取れた。　 「すぐ乗ってッ！　このまま屋上行くわ！」 　エンナ先輩、モア、ケン、アマの4人が乗り、一番後ろを走っていた俺とスアが乗ろうとした瞬間、スアの足元へと"何か"が転がって彼女はこけてしまった。 　振り向くと、巨頭が毒ガスのスプレーを拾い、そのうちの1本をこっちへ投げたようだった。 「⋯⋯スアッ！」 　すかさず俺は彼女を庇うように立ち、ヤツの持っているスプレー目掛けて"色彩の小波弾"を数発放ち、それら全てを使わせないように撃ち落とす。 　しかし巨頭自身には撃ち込んでも、ヤツの動きはやはり止まりそうにない。その上、警察たちも走って近付いて来ている。たぶんこいつらも"ProtoNeLT"なのだろう。 　絶体絶命に追いやられて手が強張り、左手に握った"硫酸のスプレー"を持っている事を実感させる。 　⋯⋯そうか、こいつならヤツにも 「デカい頭だけ⋯⋯一生ぶら下げてろ⋯⋯ッ！！」 　俺が散布した"硫酸のスプレー"は、忽ち局所的に前方を包んでいく。巨頭だけでなく警察たちまでも巻き込み、ヤツらは両手で必死に"硫酸ミスト"を払っているが、