Semua Bab 異常のダイバーシティ: Bab 61 - Bab 70

　さっきあれだけいたのが嘘みたいに、一気に閑散とした2階となった。 　金氷月のヨハレ、ミステリアスでありながら嵐のような女の子だったな⋯⋯。 　SNS上で金氷月らにヒットしそうな事柄を並べても、検索には一つも出てこなかった。 　周りを囲っていた見学者たちが、それほどしっかり守っているのだろうか。 　だいたい一人くらいは破ったりするけど、宗教にでも入っているかのように、一人も約束を破る人間が出ていない。 　もしかして、ネット上に出したら殺すとでも脅されているとか⋯⋯？ 　それさえも、崇拝対象として持ち上げていたりして。 　真似た金ローブを着たりしてたから、相当なものには感じる。 　あれはなんだったんだろう、誰かが作って売ってるのか？ 　そして、金氷月の他3人は男のみで20代前半から半ば辺りくらいだった。一人は長髪細見の男、もう一人はガタイのデカい筋肉男、最後の一人はオールバックのイカつい男だった。その3人は、見るからに話しかけるなというオーラを醸し出していた。 　唯一、ヨハレだけが外交サービスを積極的にしているようだった。 　その4人に共通していたのは、"どれも同じ形状のハンドガン"を握っていたという点。ということは、あれらもヨハレの撃った一発と、同等の威力なのではないかと思われる。 　変わった連中と出くわしてしまったが、梅田にいる限りはまた顔を合わせることになりそう。 　特に、ヨハレとの約束は守らないと、何されるか分かったもんじゃない。 　とりあえず、敵対しないようにだけはしておきたい。 「さて、そろそろ3階へ続くところを探しましょうか」 　エンナ先輩を先頭に、俺たちは大阪駅2階の探索を再開した。 　そして複雑構造となった2階フロアの中心の方へ、歩けば歩くほど"ProtoNeLT"が倒れされており、傍にはいつも"金色の氷に包まれた弾丸"が数発。 　当然の如く、金氷月が開拓した轍がどこもかしこもにある。 　これだけやってくれてるのであれば、車岡が言っていた"ごっついバケモン"とやらもいなくなっていたりして。 　と、考えていた数秒後―― 『グオァァァァァァァァッ！！！！』 「⋯⋯待って⋯⋯な⋯⋯なに今の⋯⋯」 　エンナ先輩が立ち止まり、全員もたちまち止まる。 　薄暗い赤と青の静寂空間を裂くようにして、響いた何者かの凄まじい

　かなり離れているのに、こちらの全身にまで熱さが伝う。 　あんなもん撃たれたら⋯⋯俺たちまで焼き溶ける⋯⋯！ 「アマッ！　階銃をスアのに撃てッ！！　あれだったら、あの"デカい金の時計塔"を止められるかもしれないッ！！」 　俺の叫びに頷き、階銃を取り出す。 「⋯⋯白神楽さん、アイツに構えて！」 　アマが言うと、スアは即座にヤツへと"苅銃"を構えた。 　銃口辺りからピンクの鏡を乗せた羽が4枚伸び、新型人工衛星の顔へと移行する。 　あの銃を学園で初めて見た時の印象は、今でも強く脳裏に焼き付いている。 　"赤いProtoNeLT"の色を剥がし、動きを止めたという事実を。 　俺、アマ、エンナ先輩、スアの4人の中だったら、ここで適任なのはスアなんだ。 　そして階銃が放たれると、スアの"苅銃"は強制突然変異し、"別個の鏡がたちまち広大化"し始めた。 　なんとその鏡からもピンクの衛星が現れ、俺の海銃5頭の時と同じような、芯部含めた"計5機の新型人工衛星"へとなった。 　それが撃たれた瞬間、まるで交換されたかのように5機へと何かが吸い込まれ、と同時にヤツの"デカい金の時計塔"は真っ白くなってひび割れていく。 　動いていた時計の黒い針も止まっており、再び高熱なものは溜まる様子は無かった。 「次はエンナ先輩にッ！　ここで叩き込まないと終わるッ！」 　さらに先輩の"壊銃"へと、アマの階銃の一撃が注ぎ込まれと、"オーロラのようなウェディングベール状の4枚羽"が前面を包み、"2頭の恐竜口はより凶悪なモノ"へと変わり果てた。 　それらからは数えきれないほどの、ベールに包まれた四角い純白レーザーが一斉放出されていく。 　しかし、"機械巨竜？"の右腕を飛ばしただけで、ヤツの動きを完全にどうにかするまでは至らなかった。 「あれをくらっても片腕なのかよ⋯⋯ッ！」 　刹那、ヤツが俺らの方を向く。 『グオォォォォァァァァァァァァッ！！！！！！！！』 　あまりに不快な雄叫びが3階全体に反響し、呼ばれたように来た強風で目を瞑ってしまうと、開けた時にヤツはいなくなっていた。 「アイツ⋯⋯どこ行った⋯⋯？」 　ヤツがいたとこには、さっきのが嘘だったみたいに何も無い。 　本当に嘘だったんじゃないかとさえ思えてきた。 　仕舞っていた"不可思議な羽根"を今一度見てみると、

　倒れているヤツを気にする素振りも無く、固まって並んでいる俺たちの横を、"数体のProtoNeLT"が見向きもせず通り過ぎていく。 　言うまでも無く、コイツらが襲ってくる様子は毛頭無い。 　どこを取っても、あべのハルカス屋上で見た"成功例の一部"と言われたヤツらと大差無かった。 　目指すはやはり4階のようで、通り過ぎて行ったヤツらは順にエスカレーターで上って行く。 　人間同様に会話しながら歩くのもいるのだが、見れば見るほど"生きているってなんだろう"という問いに駆られる。 「⋯⋯っざけんな。こんな空っぽな大阪になるように、"あのクソ知事"はしてるって事で間違いねぇんだよな？　俺たちがヤツらになったらさ、終いには"こんなん"になんのか⋯⋯？」 　問われているのは俺だけでは無かった。 　ケンの一言を発端に、みんなが不安そうな顔をする。 　こんなのが自分の人生を代わって生きていくなんて、何度だって否定するしかない。 「はっきり言って、ゾンビよりは街の破壊も無くて、人間生活をほぼ自然と維持できて、環境へのナチュラルな溶け込みを見込める。けど、それをさせればさせるほど人間はいなくなって⋯⋯"このAIだけ"になるのよね」 　エンナ先輩の呟きは、まさに"この大事件の芯"を突いている。 　きっとこれから先もぶつかり続けるのだろう、この芯に。 「⋯⋯ねぇ、これなんだろう？　"この脳味噌？"の中に、何か英語が書いてあるっぽい」 　倒れて頭の中身をぶちまけている"ProtoNeLTの1体"を、しゃがんで見ながらスアが言う。 　それの傍にも"金色の氷に包まれた弾丸"が何発も落ちており、さっきの金氷月の長髪細見の男がやったんだとすぐ読み取れた。 　そして俺もスアの横へ行き、彼女が見続ける"ソイツの脳味噌？"を凝視してみた。 「"Certified Diversity KiLLer"⋯⋯って書いてあるのか？　和訳したら"認定された多様性殺人者"って意味⋯⋯ぐッ！？」 　読み上げた瞬間、脳に変な電気が走ったような感覚がし、突如あの日のことがフラッシュバックし始めた。　♢「え、スアちゃん！？　大丈夫！？」 「⋯⋯すみません、ちょっと気分悪くて⋯⋯」 「どこか座る？　何か飲む？　救急車呼ぼうか！？」 「す、すんませんエンナ先輩！　俺たち、明日の準備もしない

　4階に着くと、目の前に芝生と遊び場一面が広がり、さらには"現状では信じられない光景"があった。 「おい、おいおいおい、コイツら呑気に休んだり遊んだりしてやがんぞッ！？」 　ケンが叫ぶのも無理はない。 　3階よりも多い"ProtoNeLTたち"が、芝生やハンモックで寝転んだり、サッカーしたりバスケしたりしているのだ。 　もっと奥には、簡易的なボーリング場やバッティングセンター、テニスコート、卓球場などもまだまだある。 　よくあるレジャー施設ほどではないにしろ、ちょっと遊ぶにはちょうど良さそうな感じだろうか。 「どこまでも乖離があるね、よく見る普段のProtoNeLTとは」 「⋯⋯そうだな」 　呟くアマに適当な返事をする。 　中には、休み終えて3階の改札口方面へ降りて行くヤツもいる。 　こいつら全員も3階同様に何かしてくる様子は無く、この生活を満喫しているようにも見え、まさに大阪府民や観光客という感じだった。 　つまり、これらも"成功例の一部"というヤツらに含まれるのだろう。 　そして意外だったのは、案外すぐ傍に5階へと続くエスカレーターがあった点で、この4階フロアではいちいち探す必要は無さそうだった。 「⋯⋯さっさと5階へ行っちゃいましょうか。眺めてても得られるものは無さそう」 　先輩がエスカレーターへと向かい、俺たちも続く。 　乗ってから今一度振り向き、休んだり遊んだりしている"アイツら"を見続けた。 「なんか気になるとこ、ありそう？」 　一番後ろに乗っているスアが、後ろから2番目に乗った俺に対し、少し顔を上げて聞いてくる。 「いや⋯⋯やっぱりアイツら、関係あるのかなって」 「さっき話してた【Diversity KiLLer ONLY】ってとことだよね。名前からして何か繋がってそうだけど⋯⋯今は考えるのやめとこ。興奮してまた顔から血が出ちゃうかもよ」 　確かにそうだ。 　深堀りするべき内容だけど、今するべきことではないか。 　これ以上、みんなの邪魔にならないようにしないとだ。 　何より、またスアに抱き締められて頭を撫でられるってなったら、恥ずかしくて死にそう。 　そこから5階、6階、7階⋯⋯と上へ上へと進んでいったのだが、ヤツらに特に何かされる事も無く、"屋上庭園"へとすんなり来ることが出来た。 　夏の夜風が心地よ

「いや～、案外話せばいい人らだったっすねッ！　エンナ嬢ッ！　まぁ、タオルとジュースくれたお姉さんがいたおかげだけど。あの人の名前なんでしたっけ？」 「"ヒバレ"さんね。おかげで金氷月との勘違いを正せたし、いい仲介役を担ってくれたわ。これからも自衛隊の方々と良い関係でいたいわね」 　先を歩くケンとエンナ先輩の会話が伝う。 　あの自衛隊のお姉さん、俺は女神と勝手に脳内で呼んでいるが、あの人がいなければ和解は無かったんじゃないだろうか。 　俺たちに常に寄り添ってくれて、行動する意志の強さも凄く尊重してくれていたように感じる。 　さらに"日晴(ひばれ)"って名前も相まって、なんか"夜晴(よはれ)"と対比があるというか⋯⋯。 　反対に、白い迷彩柄の人である"西井隊長"は結構昔の考えを持ってるというか、若干昭和感があるんだよな。最初、俺たちの話を最後まで聞いてくれなかったのもあったし。 　だけど、ずっと凝り固まった頭脳を持っている訳では無く、腹を割って話せば、高校生の俺にも合わせてくれる人だった。 　西井隊長は、誰も死なせたくない、生きて家族と会わせてあげたい、その気持ちが強すぎた結果があれだったのだ。 　厳しい反面、愛情ある優しい心の持ち主なのは間違いない。 　その隊長が話してくれた内容によると、どうやら"駐屯地"でもヤバすぎる事件があったそうだ。 　大阪には二つの代表する駐屯地があり、八尾駐屯地と信太山駐屯地がある。そのうちの勤務していた八尾駐屯地で起こった出来事らしいが、たぶん信太山の方でもあったのではないかという。 　新ダイバーシティ策が始まった直後、知事に騙されて多くの部隊が"ProtoNeLT"に襲われ、ほぼ壊滅状態になってしまったとのこと。 　そんな生死の境目の中、どうにか生き延びたのが"この部隊"だったようだ。 　他にも生き延びているかもしれないが、L.S.での連絡が取れない状況のままらしい。 　つまり、残ったこの部隊の仲間たちのためにも死んではいけない、死なせてはいけないという極限の緊迫感の中で、最適解を選んでいかなければという強い思いが西井隊長にはある。 　背景を知らなければ、やっぱり分からないことも多い。 　まさか自衛隊までもがそこまでやられてるなんて⋯⋯ヤツらの恐ろしさを改めて感じる。 　"海銃"が無かったら俺もヤツに