しかし今回は、優月は振り返りもせず、そのまま立ち去った。承司はもがこうとしたが、全く力が入らず、心は絶望と自責で満ちていた。意識を失う直前の一瞬、彼はふと思い出した。あの時、優月が彼を引き止めたとき、承司はためらわずに結愛の元へ行き、優月を一人置き去りにした。その時の優月も今の自分のように絶望していたのだろうか？胸に激しい痛みが湧き上がり、彼は最後の力を振り絞って小さくつぶやいた。「優月、ごめん……」和墨が再び目を覚ました時、自分が病院のベッドに横たわっていることに気づき、体にはまだ火災現場の熱さが残っていた。彼は意識を失う前の最後の状況を必死に思い出そうとした。彼は入口までたどり着いたが、ドアはすでに炎に包まれ、重く彼の体に倒れかかっていた。あの激しい痛みは、今もなお神経の端々で脈打つように残っている気がした。彼は周囲を見回すと、隣に座っていたのは夢にまで見た優月ではなく、承司だった。「目が覚めたか？」承司は無意識に和墨の様子がおかしいと感じた。「どういう意味だ？」和墨は微笑みながら言った。「お前が飲んだあの水には、俺の仕業だ」承司は驚きのあまり彼を見つめ、怒りの色を帯びた声で言った。「お前がやったのか？じゃあ、なぜ自分自身も巻き込んだんだ？」和墨は答えず、ベッド横の棚から箱を取り出して承司に手渡した。承司は箱を開け、中にはアルバムや日記、優月に関するさまざまな品物が詰まっていた。写真一枚一枚、日記のページのすべてに優月のささやかな日常が記録されており、空白の隅には和墨の字で彼女への思いと気遣いが綴られていた。承司の手はわずかに震えた。彼はそれらの日記やアルバムをめくりながら複雑な感情に襲われ、声を詰まらせて言った。「優月が好きなのか？」和墨は優しい微笑みを浮かべ、目には温かさが宿っていた。「そうだ。16歳の頃からもう12年になる」彼は間を置き、続けた。「あの時、優月は俺を救ってくれた。彼女が18歳の時、俺は告白しようと思っていたが、彼女はA市の大学に行ってしまって、お前が先に取ったんだ」和墨は再び微笑んだ。「お前が優月の良さを見抜けなかったおかげで、俺にチャンスが回ってきたんだ」承司の顔は一瞬で青ざめた。「お前たちは単なる政略結婚だろ？
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