Semua Bab 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Bab 181 - Bab 190

彼はひどく落ち込んでいて、ついきつい口調になってしまった。「安輝を助けに行くって約束しただろ？この間ずっとお前に言われた通りにお酒も控えてきた。ただちょっとしたハプニングがあっただけなのに、そんなに細かいことまで気にして、俺がわざとやったって思ってるのか？」「夕星、人間には良心ってものがあるんだぞ」ここまで自分は誠意を見せているのに、何をすれば夕星は安心するんだろう？まるで、自分が自ら進んであのガキを助けに行きたがっているみたいだ。「あなたを責めてなんかいないわ」夕星は疲れ切っていた。どう説明しても無駄だった。雲和のことが少しでも関わると、自分たちの関係はたちまち冷えきってしまう。凌は、自分が彼を信じていないことと、雲和にいじわるしていることを責めている。そして自分は、凌と雲和がどんな関係であれ、彼が彼女に優しくするのを素直に受け入れることはできない。「凌」夕星は真剣な表情で彼の名前を呼んだ。「昨日は焦ってしまって、口調がきつかったわ。あなたを責めてしまってごめんね、謝るわ」「私はあなたが心から安輝を助けたいと信じているし、約束も守れるって信じてる」「でも雲和だけは信じられないの、わかってくれるかしら？」凌は彼女を離し、口元に冷笑を浮かべ、目にはいらだちと陰鬱さが漂っていた。「ずっと聞きたかったんだ。安輝はお前と何の関係もないのに、必死で助けようとする理由をな。自分の恩人の息子だからなのか、それとも律の息子だからなのか、どっちだ？」彼は夕星の目をじっと見つめ、冷たい声で続けた。「もっと単刀直入に聞こう。お前は律のこと、本当に一度も好きになったことはないのか？」夕星は言いかけて、喉が急にカラカラに渇いていることに気づいた。「私は……」凌は突然声を張り上げた。「夕星、本当のことを聞かせてくれ」たとえ真実が傷つくものでも、自分が好きな女の心に他の男が潜んでいないか知りたかった。夕星は一言も発さず、両手をぎゅっと握りしめ、指の関節が白くなっていた。刻一刻と時間が過ぎていく。沈黙が金だ。凌は力なく座席にもたれかかり、目の中の怒りは次第に消え、やがて苦痛に変わっていった。凌の胸には言いたいことが山ほどあったが、結局すべて飲み込んだ。何を言っても無駄なのだ。彼女が律を好きだった事実

実際のところ、この三年間、美鈴は今日という日が来ることに対して、すでに心の準備をしていた。ただ、まだ多少の悔いが残っている。彼女は当初の約束を果たせなかった。二十四節気に基づいて開発した香水を世に広めることができなかった。そして、安輝を救うこともできなかった。美鈴は何も言葉を発しなかった。雲和のあらゆる脅しはすべて空振りで、ただフラストレーションが溜まるばかりだった。ただ、美鈴に代償を払わせたいのは雲和だけではない。みんな順番待ちしながら、美鈴を苦しめたがっている。そこに蘭が乱入し、美鈴を指さして恨めしげに罵った。「あなたが私の最愛の娘を殺したのよ、この殺人者が」彼女はひどく悲しみに暮れているような様子で、まるで娘を田舎に20年も放っておいたのが自分ではないかのようだった。「芝居はもうやめて。本当に夕星を愛していたなら、どうして自分の娘も見分けられなかったのよ？」美鈴は皮肉っぽく冷笑した。蘭の泣き声は小さくなり、言い訳した。「だって、あなたたちがそっくりだったからよ」美鈴は笑い話を聞いたかのようだった。「私と彼女はそんなに似ていたかしら？実の母親でも見分けられないほどに？」蘭は答えられなかった。正直、彼女はもう次女がどんな顔をしていたか忘れていた。たぶん、美鈴のような顔だった。あるいは、少し違ったかもしれない。蘭に続いて、律も来た。彼は複雑な表情で、何かを聞きたそうにしたが、記憶を失っているため、どう聞けばいいかわからなかった。結局、美鈴が以前教えてくれた話に基づいて尋ねた。「あなたは彼女が孤児院で……」「彼女じゃない、私なの」美鈴はこの哀れな男をこれ以上騙したくなかった。「孤児院で育ったのは私なの。私はあなたのことが好きだったけど、安輝を産んだのは彼女なの。彼女が本当の夕星なの」律は完全に力を失ったように打ちのめされていた。過去の記憶は、頭の中から一切消えてしまっていた。「彼女は私がこれまでの人生で出会ってきた中で一番優しい人だった。彼女の最大の願いは、世界最高の香水を調合し、秦夕星という名を世界中に轟かせることだった」美鈴は過去の思い出に浸り、口元に優しい笑みを浮かべた。「彼女は調香の才能に恵まれ、師匠は彼女をとても気に入り、自分の後継者として扱っていた」「その後

「美鈴、これは私のお姉ちゃんのものよ。あなたが所有する資格なんてないわ」美鈴は全身が震えていた。彼女は掌を握り締め、唇からは血の気が引いていた。凌が帰国して最初にしたことは、彼女が苦労して立ち上げた香水ブランドに、雲和の名前を入れることだった。よくもそんなことができたわね。何の権利があるっていうのよ。「美鈴」雲和は彼女の名前を呼んだ。軽蔑に満ちた呼び方だった。「彼女は私のお姉ちゃんよ。私がお姉ちゃんのものを受け継ぐのは当然だわ。あなたはどんなに仲が良くても、結局何も得られないわ」「言ったでしょ、あなたがお姉ちゃんと呼ぶ資格はないって」美鈴は低く唸り、まるで行き場のない野獣のようだった。雲和はそれで満足した。抑えつけていた鬱憤を、ついに全て吐き出せたからだ。「美鈴、もしあなたが律に父さんへの告訴を取り下げさせるなら、あなたを許してあげてもいいわ」正邦はまだ拘留されており、律は彼を誘拐犯だと主張している。告訴が取り下げられない限り、彼は確実に刑務所行きだ。美鈴は冷笑した。「雲和、あなたも結構やり手じゃないの？あなたの素敵なお兄さんに頼んで、彼を助け出してもらえば？」雲和は一瞬で不機嫌になった。彼女は美鈴を睨みつけ、冷たさと憎しみが目に交錯していた。「美鈴、あなたも刑務所に行くよ」雲和はそう言って、背を向けてその場から立ち去った。美鈴はよろめきながら座り込み、表情はまるで人形のように虚ろだった。どれほど時間が経ったか、耳元に突然騒がしい声が響いた。「血が出てるわ！」「急いで病院へ」美鈴が再び目を覚ました時、彼女は病院にいた。彼女はぼんやりと天井を見つめ、青白く冷たい顔に、目には少しの輝きもなかった。律は彼女が目を覚ましたのを見て、忍びない様子で口を開いた。「あなたは妊娠している」美鈴は虚ろな瞳を動かし、手のひらを下腹部の位置に当てた。子供？自分は子供を身ごもっていた？「医師によると、あなたは安静が必要だ」律が言った。「保釈手続きは済ませたから、安心して体を休めて」「律」美鈴はかすかな声で呼んだ。「医者に聞いてほしいの、すぐに中絶の手術ができるの？それとも薬を飲めば済むの？」律はしばらく呆然としていたが、やっと美鈴が子供を望んでいないと理解した。

美鈴はかつて梅代が入院していた病室で休んでいた。唐沢先生が自ら美鈴の診察に来て、妊娠したとわかると大喜びした。「榊夫人はお幸せ者ですね」外部では色々な噂が飛び交っているが、榊社長は相変わらず自分の奥さんを大切にしている。美鈴は何も言わず、俯いたまま無表情だった。凌は美鈴のために、二人のシッターまでつけた。美鈴は一週間入院した後、北上市の別荘で静養することになった。そんな中、梅代のお世話をしている介護士から電話がかかってきた。「梅代さんが倒れて、救急室に運ばれました」美鈴の手からスープが入ったお椀が床に滑り落ち、粉々に砕けた。美鈴は急いで病院に駆けつけると、梅代はまだ救急室で緊急手術をしていた。蘭と雲和は手を握り合って立ち、二人とも顔色が悪かった。美鈴はそばにいる介護士を見やり、冷たい声で尋ねた。「何があったの？」介護士は涙を拭いながら、憤然と蘭たちを指さした。「あの人たちが梅代さんを怒らせて気絶させたのです」蘭は顔色を変えて言った。「デタラメを言うんじゃない。ただの失神だ」介護士は長年梅代さんと暮らし、深い絆ができていた。「私はこの耳で聞きました。あの人たちが梅代さんの部屋であなたが刑務所に入れられた話をして、メディアにあなたを殺人犯だと暴露するよう梅代さんに迫ったのです。梅代さんが拒むと、あなたを一生刑務所に入れてやると梅代さんに脅していたのです」美鈴は理解した。蘭と雲和が、梅代に対して美鈴を陥れるよう強要し、梅代がそれを拒むと、梅代が気絶するまで蘭たちは脅し続けたのだ。美鈴はその恩知らずの親子を見つめ、怒りに震えた。「よくもあんなことができたわね？」一歩一歩近づく美鈴の目には殺気が漂っていた。雲和は歯を食いしばり、冷笑して言った。「美鈴、あれは私の祖母よ。あなたのじゃないわ」美鈴は平手打ちを雲和に食らわした。「雲和、自分の祖母だと分かっていて、あんなことをしたの？医者が梅代おばあちゃんを安静にする必要があるって言っていたでしょう！」「私たちの間のことは私にぶつければいいのに、なんで弱りきった老人をいじめるの？さすが正邦さんの娘ね、同じように自己中で身勝手だわ」雲和は罵られて返す言葉もなかった。「美鈴、いい加減にしなさい。これは私たち秦家のことで、あなたのような

美鈴は悲しみのあまり気を失い、しかも今妊娠しているため、絶対的な安静が必要だった。凌はベッドの傍らで、彼女の冷たい手を握っていた。凌の祖父が病院に駆けつけ、梅代と最期の別れをした。あまりの悲しみに、凌の祖父は持病を悪化させていた。美鈴が目を覚ますと、梅代のことが気がかりで、最初にしたことは梅代に会いに行くことだった。凌は彼女の肩を押さえ、行かせようとしなかった。「梅代お祖母様の葬儀の手配はもう済ませた。お前はここでしっかり休んで、体調が良くなったら梅代お祖母様のところに連れて行ってあげる」美鈴の目は虚ろで、「私は梅代おばあちゃんのお通夜に参加しなければならないわ」と言った。彼女は最期のお別れをしたかった。凌は唇を堅く結び、目には心痛の色が浮かんでいた。「お義母さんと雲和がそこにいるんだ……」「あの人たちが梅代おばあちゃんを追い詰めたのに、あの人たちをそこに置いておくの？」美鈴は怒りのあまり笑ってしまった。彼は雲和に関してはいつも聞こえないふりをする。布団を蹴り飛ばし、美鈴はベッドから降りた。美鈴がどうしても行くと言うので、凌も止められなかった。葬儀場にて。美鈴は蘭と雲和、そして正邦の姿を目にした。彼女は嘲笑った。全て凌が手配したことが瞬時で分かった。凌は説明した。「梅代お祖母様には息子が一人しかいないから。誰かが送り出さなければならないんだ」美鈴は何も言わず、車のドアを開け、葬儀場の入り口まで歩いていった。全身から冷気を放っていた。正邦は美鈴を見るなり、顔を歪めて怒鳴りつけた。「誰が来ていいと言った？出て行け！」彼もまた、自分の娘が孤児院の成りすましに取って代わられていたことを知り、これまでのことを思い出すと、胸が悪くなるような気分だった。この偽物のせいで、自分は母さんを失った。凌くんのお祖父様との関係もまだうまくいっていないのに。一瞬にして、巨万の富を得るチャンスを失った。全ては夕星のせいだ。いや、偽物の夕星の美鈴のせいだ。蘭は涙を流しながら、美鈴を引き止め、葬儀場に入らせなかった。「美鈴、あなたは母さんに会う資格なんてないわ」美鈴は写真に写っている梅代の笑顔を見つめ、止めどなく涙がこぼれた。彼女は蘭を無視し、中へと入って行った。梅代に最後の