誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？의 모든 챕터: 챕터 161 - 챕터 170

雲和は凌の様子がおかしいと気づき、タブレットを取り上げて「何かあったの？」と聞いた。「DNA鑑定？」「夕星と安輝は……血縁関係がないって？」雲和は呆然とした。彼女は最初から最後まで何度も読み返した。「お姉ちゃんは自ら安輝の母親だと認めていたのに」雲和は目を丸くして驚き、「じゃあなんでここまで頑張っているの？」と聞いた。凌は目を閉じた。考えてみれば、理由は単純だ。律を愛しているからこそ、彼に関わるものまで好きになってしまったのだ。夕星の心には律がいるから、その子供も好きなのだ。雲和はタブレットを置き、凌の腕を優しくつかんで慰めた。「お兄ちゃん、悲しまないで。お姉ちゃんはただその子が好きだっただけかもしれないし」「それに、あなたたちはもう離婚したから、夕星のこと忘れてよ」「珠希は自分の過ちに気づいたし、彼女にもう一回チャンスをあげたらどう？」彼女は親友をかばって、どうか許してほしいと頼んだ。そして、心から凌と珠希が結婚することを願っていた。そうすれば、自分と彰もくっつく可能性も高まる。凌が目を開けると、瞳にはすでに静かな諦めが浮かんでいた。しかし、それ以上に心はさらに痛んでいた。秀太が恐る恐る口を開いた。「安輝が危篤状態で、奥様はもう病院にいます」安輝には骨髄移植が必要で、現在適合するのは凌だけだ。今回の出張は半月ほどかかる。雲和は不満そうに秀太を睨みつけた。「凌はもう離婚したから、夕星がどうなろうが凌には関係ないでしょ」「お兄ちゃん、こんなの無視でいいよ」雲和は凌が病院にいくことを望まず、安輝が病気で亡くなればいいと思っていた。搭乗アナウンスが流れた。凌は立ち上がった。彼は反対方向へ歩き出した。「病院へ行こう」結局、心が折れた。……安輝は危篤状態に陥っていたが、何とか一命を取り留めた。小さな体に医療機器が取り付けられているが、見るからに痛々しい。夕星はずっと安輝のそばにいて、一瞬でも目を離せばまた発作が起きるのではないかと気をもんでいた。突然、人の影が差し込んできた。頭上から凌の慣れ親しんだ声が響く。「話がある」夕星はハッと顔を上げた。出張に行ってるはずじゃ……？どうしてここにいるの？夕星は唇を震わせながら何か言おうとしたが、

三年前、八里町で10年営業していた花屋が真夜中に火事になり、二人が亡くなった。一人は花屋のオーナーで、温井という苗字の50代の女性で、八里町にわざわざ老後を過ごしに来たと言われている。もう一人は出産して間もない女性で、花屋のオーナーの娘だった。火の回りは早く、燃え広がるのも早く、さらに深夜の火事だったため、発見された時にはもう助け出せなかった。結局、仲の良かった隣人が、この哀れな母と娘の葬儀を取り仕切った。……夕星は変な夢から飛び起き、体中が汗でびっしょりだった。彼女はぼんやりとしばらく座り、顔を洗って徐々に落ち着いて行った。さらにしばらくたち、頭の中のごちゃごちゃを払いのけてから外に出た。律はベッドのそばで、安輝の様子を見ていた。「凌が同意したのか？」律は複雑な眼差しで尋ねた。律は医者から電話でこのことを聞き、すぐに駆けつけてきたのだ。夕星は頷いた。律の気持ちは複雑だった。夕星は安輝の実の母ではないから、ここまでする必要はなかった。「夕星、また彼と何か取引をしたのか？」夕星は目を伏せ、かすかな声で言った。「ただ今後も一緒にいるって約束しただけよ」律は残酷に思えた。夕星はずっと凌から離れようと努力していたのに、今また強制的に一緒にいなければならないのだから。彼は思わず聞いた。「まだ凌のことが好きなのか？」好き？夕星は心の中でこの言葉を反芻した。彼女は苦笑した。「もうどうでもいいわ」感情は現実に比べれば取るに足らないものだ。夕星はこの話題を続けたくなかった。「ちなみに今時間ある？私のおばあちゃんに合ってほしいの」「梅代おばあちゃんと私はとても仲が良くて、私を実の孫のように思ってくれているの」夕星は付け加えた。「ただ、安輝の病気の話はしないでね、梅代おばあちゃんはまだ知らないから」律は黙り込んだ。律はシッターに安輝の看病を頼むと、夕星と一緒に出かけた。その時、凌がちょうど病室に入ってこようとしていた。二人の男が顔を合わせると、以前の喧嘩を思い出したのか、互いに険しい表情になった。しかし、律は安輝のことを考え、先に頭を下げた。「ありがとな」この短い言葉に、父親としての感謝の全てが込められていた。凌は冷ややかに言った。「お前のためじゃない」彼は律が

夕星が北上市の別荘に戻った時、凌もすぐ後に帰ってきた。彼は今日機嫌が良く、ドアを入るとすぐに彼女に絡みつくようなキスをした。お手伝いさんたちは慌ててその場を離れた。夕星は恥ずかしさと怒りで、彼の胸を小突きながら「やめて」と言った。凌は彼女を抱き上げ、そのまま二階へ向かった。男が謙虚に相手を喜ばせ、女が穏やかな姿勢で合わせると、ベッドでの時間は喜びに満ちる。ことが終わった後、凌は夕星の汗ばんだ額にキスをし、ここ最近のすべての不快な気持ちが消えたと感じた。彼の手のひらは夕星の下腹部に当てられ、そこに命が宿ることを期待していた。さらに、男の子か女の子かを考えていた。「夕星、俺たちの子供はきっと美しいだろう」と彼は優しく囁いた。夕星は横向きになり、顔を彼の胸に埋めた。彼に自分の本当の表情を見せたくなかった。夕星は子供があまりにも早く来ることを望んでいなかった。子供は二人の愛の結晶でもなければ、彼女が望んだものでもない。「うん」と彼女はぼそっと答えた。凌の胸は優しさで満たされ、彼女がこんなにも従順で優しく胸に寄り添う姿に、彼は満足感を覚えた。時間が遅くなってきたので、彼は適当に服を着て、一階へ向かった。お手伝いさんは夕食を温めておいていた。彼が現れると、すぐに料理を全部作り直すかどうか尋ねた。凌は適当にいくつかの料理を取り、夕星の薬も持って寝室に戻った。お手伝いさんたちは、二人が仲直りしたことを陰で囁き合い、喜び合っていた。凌は夕星を起こし、半ば強制的になだめながら少し料理を食べさせ、最後に薬を持ってきた。料理はすでに少し冷めていた。凌は薬を置こうとしたが、「まあいいよ、もう飲まなくても」と言った。夕星は彼の腕をつかみ、「飲めるから」と言った。彼女は薬を飲み、少し苦しそうに胸を押さえた。凌は彼女を気遣い、「飲めないなら、もう飲まなくていいよ」と言った。夕星は無理に笑って、「体にいい薬は大体苦いからね、大丈夫よ」と答えた。彼女は少し白湯を飲み、苦味を和らげると、背を向けて横になった。男の言葉はベッドの上では信用できない。さもなければ、夕星が嘔吐した後にまた強要してもう一つ薬を飲ませたりしないだろう。「飲みたくなければ飲まなくていいよ」というのは、どこか皮肉だった。

明日香は一瞬息が詰まり、夕星と梅代を生きたまま食いちぎりたいほどに険しい表情を浮かべた。「このクソ女二人組が、ろくな死に方はしないだろうね」彼女は罵り、そこには品の良さのかけらもなかった。霖之助は頑固な性格で、一歩も引かずに言い放った。「自分の旦那すらまともに手に負えないくせに、よくも私のことに口出しできるな。ふざけやがって。納得できないなら、さっさと出て行け！」明日香は全身を震わせながら怒り、あんなふがいない男と結婚したことが人生最大の不運だと思った。彼女はこの家で必死に耐え忍んできたが、得られたのは嫌悪だけだった。梅代はため息をついた。人生経験が豊富な者として、彼女はすべて理解していた。彼女はゆっくりと語り始めた。「みんながここに集まっている今、はっきりと言わせてもらうわ」まず彼女は明日香に向かって言った。「安心して、私は榊家に何の未練もないから」次に霖之助を見た。「あなたについては、若い頃は確かに好きだったわ。だけどそれはもう何十年も前の話で、今さらそんなこと覚えていないわよ」「昔でさえ結婚しようと思わなかったのに、今なんてなおさら無理よ」彼女の決定的な一言に、霖之助は打ちのめされた。「私はずっと覚えていたのだが……」彼は焦って弁解した。梅代は初めて感情を抑えきれず、彼に嘲るような冷笑を投げかけた。「若い頃、榊家に戻るため私と縁を切ると言ったのは誰なの？40年以上も探しもせず、それを覚えていると言うの？」あのとき突然捨てられて、彼女は悲しみ、絶望し、人から陰で笑われたときには自分を卑下した。自分が十分じゃなかったから、彼は未来と自分を天秤にかけて、未来を選んだのだろうかと何度も考えた。しかし梅代は運が良く、後に彼女を心から愛する男性に出会えた。経済的には豊かではなかったが、たくさんの愛情を注いでくれた。彼女はそのことを一生忘れない。霖之助はまるで一気に老け込んだように自責の念にかられた。彼は震える声で謝罪した。「すまなかった」梅代は涼しい顔で言った。「謝ることはないわよ。誰だって若い頃には恩知らずな男に騙されるものよ」霖之助は恥ずかしさで身がもだえた。「今では二人の子供も離婚したことだし、私たち両家はこれ以上付き合わない方がいいわ」梅代はきっぱりと言った。「私はすぐに退院す

「こんなに良い話なのに、なんで母さんは同意しないの？」正邦は一刻も早くこの縁談を決着させたかった。梅代はお箸を置くと、きっぱりと言った。「とにかく私は結婚しない。だから諦めて」梅代はゆっくりと立ち上がると、夕星は慌てて彼女を支えながら部屋に戻った。ドアが閉まると、梅代は深くため息をついた。「あの夫婦は、榊家の権力に目がくらんでいる」「あの夫婦は考えが足りないわ。あの老人が何人も私生児を作ってきたような人間だってこと、わかってるのかしら？私が受け入れたりしたら、彼らは一生、世間で顔を上げて生きられなくなるのよ」梅代は、秦家がこんな笑いものになるのを見たくはなかった。夕星は梅代の背中をさすりながら言った。「ここに住んでいると、毎日この件でイライラしちゃうから、やっぱり私と一緒に行きましょう」梅代は夕星を睨んだ。「どうであれ、正邦は私の息子よ。彼が私の面倒を見るのは当然のことで、榊家の前で私を捨てられるわけがないだろう」梅代は夕星に迷惑をかけたくない。それに、安輝のためにも強くならなければならない。夕星は梅代を説得できず、何かあればすぐ電話するよう念を押した。二日後、梅代から電話があり、正邦がレストランを予約したから、一緒に食事に行くよう夕星は言われた。夕星は行くことにした。正邦は、雲見市で最高級と言われているホテルの中にあるレストランを予約した。夕星が梅代を支えながらレストランに入ると、明日香と霖之助がいた。正邦、雲和、蘭の三人もいる。夕星の胸に不安がよぎった。正邦と蘭は夕星を押しのけ、梅代を霖之助の隣に座らせた。夕星はまぶたをぴくつかせ、空いた席に座った。明日香は病院で怒っていた様子とは打って変わり、にこやかに二人の年寄りが結婚することを認めると言った。「前は家族のことばかり考えてて、自分でも視野が狭かったと思います。でも今は、父さんの幸せがいちばん大事だって、心から思うようになりました」「何といっても父さんの一大事ですから、我が家としては、20億円の結納金を用意し、正式に梅代お祖母様をお迎えしたいと考えております」「もし他にご希望があればおっしゃってください。ただ、お二人の幸せを妨げるようなことだけは、ご遠慮ください」正邦と蘭に異論はなかった。目の前の利益は20億円だが、