Semua Bab 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Bab 191 - Bab 200

自分は殺人犯ではないのに、どうして立ち去らなければならないの？「美鈴」凌の声が重くなり、息遣いが鬱々としてきた。「子供の方が大切だ」子供？彼の頭の中には子供しかない。それとも、子供を盾に自分を完全に操れると思っているのかしら。凌は怒りを抑え、諭すように言った。「梅代お祖母様には安らかに旅立って欲しいし、安輝もお前を必要としている」「安輝」という一言で、美鈴は折れた。美鈴の心にあった怒りは、安輝という文字によって跡形もなく消え去った。梅代おばあちゃんはいなくなった。でも自分にはまだ安輝がいる。安輝は凌しか救えない。美鈴はうつむいたまま、無感覚に凌に肩を抱かれるがままにして、立ち去ろうとした。彼女が足を動かした瞬間、眼鏡をかけた男が人々をかき分けて近づいてきた。制服を着た二人の職員を連れている。正邦は怪訝そうに尋ねた。「どちら様ですか？」男は梅代の遺影に頭を下げると、事務的に言った。「秦梅代さんから生前いただいたご依頼で、こちらにてある動画をこれから皆さんにお見せします」男はタブレットを取り出し、梅代の遺影の横に置いた。動画の中の梅代はベッドの端に座り、慈愛に満ちた笑顔を浮かべていたが、それでも体調の悪さがうかがえた。美鈴の胸は締め付けられ、声を上げて泣いた。動画は全部で5分ある。最初の3分間、梅代はただ一つのことについて語っていた。それは、正邦と蘭が次女の夕星を冷遇したことが原因で、夕星は幼い頃からさまざまな心の傷を負い、嘲笑され、いじめられ、さらには一度は危うく命を失いかけた。その都度、梅代は正邦に電話しても、「秦社長はご多忙で」の一言で片付けられた。蘭に電話しても、「時間がない」と返されるばかりだった。20年以上、この夫妻は一度も夕星に会いに帰ってこなかった。この夫妻は常に忙しく、夕星にほんの少しの愛情さえ分け与える余裕がなかった。残りの2分間で、梅代は美鈴が身代わりになった真相を語った。美鈴は自ら進んで他人の身分を名乗ったのではなく、夕星が亡くなる直前に自分の身分を美鈴に託したのだ。彼女は美鈴に梅代の老後の世話と看取りを願っていた。それに、秦家は夕星を冷遇していたが、毎月生活費は渡していた。夕星は美鈴がこれらのお金を活用して生きていくことを願った。動画の最

穂谷家からも人が来た。珠希と背の高い男、そして深也もきた。梅代が亡くなったため、深也には堂々と帰国する理由ができた。彼は随分痩せていて、梅代に頭を下げた後、蘭と雲和の元へ歩み寄り、二人を抱きしめた。最後に顔を上げ、美鈴を見つめたその表情には、濃い悪意が込められていた。美鈴は平静を装い、見て見ぬふりをした。珠希は激しく足を踏み鳴らした。「本当に厚かましいわね、他人の身分を乗っ取っておきながら、ここに堂々と現れるなんて」陰険な視線が美鈴のお腹辺りに向けられた。美鈴は運が良かったとしか言いようがない。街中の嫌われ者になっていたのに、妊娠したおかげで凌から溺愛されているからだ。珠希は思わず考えた。子供ってそんなに大事なのかしら？彼女の横にいた男がだるそうな口調で言った。「珠希、陰で他人の噂話をしない方がいいよ」珠希はその言葉を聞き、驚いたように男の方を見た。男の気だるそうな視線とぶつかった。そして、雲和の視線がずっと男に向けられていることに珠希は気づいた。涙に曇った瞳の奥に、慕情が潜んでいた。男が誰なのか、もう分かっていた。「彰よ」澄香が美鈴の反対側に立ち、かすかな声で美鈴だけに聞こえるように言った。「珠希の兄よ」やはり。美鈴は視線をそらしたが、少し意外に思った。珠希のような横暴な人間に、まさか礼儀正しい兄がいるとは。そう考えていると、彰が突然美鈴の方へ歩いてきた。澄香はさらに頭を垂れ、慌てて言った。「用事があるから先に失礼するね」美鈴が返事をする間もなく、澄香は彼女の背後から立ち去り、ちょうど彰とすれ違った。彰は美鈴の前に立ち、軽く会釈して挨拶した。「君が凌の妻だな？」彼は尋ねた。美鈴は彰の真意がわからず、ただ冷ややかに言った。「私たちはもう離婚したわ」事実がそうだから。彰は眉を上げ、話し続けようとしたら、凌が電話を終えて戻ってきた。「凌、久しぶりだな」二人はかつて親友だったが、雲和のことで縁が切れていた。しかし現在、両家は仕事上で新たな協業関係にある。凌の声は淡々としていた。「久しぶりだな」「ちょっと話さないか？」彰は眉をつり上げた。凌は「ああ、いいよ」と返事した。しかし、彼はすぐには立ち去らず、代わりに美鈴をそばの椅子に座らせて休ませ

凌はやはり子供が好きなんだ。彰は眉をひそめ、珠希に声をかけた。「行くぞ」雲和は唇を噛み、勇気を出して言った。「彰、私が送ってくわ」雲和と彰はみっともなく別れてしまった。だが今、雲和は進んで頭を下げた。珠希は雲和の腕を抱き、彼女を彰の方へ押しやった。「お兄ちゃん、雲和が話があるみたいよ」雲和は顔を赤らめ、目を伏せて、何か言いたげで黙り込んだ。彰はタバコをくわえながら言った。「今日はお葬式に参列しにきた。話は次にしよう」雲和の顔から血の気が引いた。彰は珠希をぐいと引き寄せ、引きずるように連れて行った。雲和は泣きそうになりながら、彰が自分を許していないと悟った。北上市の別荘に戻る道中、安輝は不思議そうにキョロキョロあたりを見回していた。凌は辛抱強く、安輝が転びそうになるたびに、その小さな体を支えてやった。そして、美鈴にぶつからないよう注意した。お腹には赤ちゃんがいるからだ。安輝はおとなしく座り、美鈴のお腹をじっと見つめ、真剣に宣言した。「僕、妹が好きなんだ」「妹が欲しいな」「ママ、妹が欲しいな」安輝は遊び相手が欲しかった。美鈴は胸が苦しくなり、安輝のほっぺたをつねりながら聞いた。「どうして妹が欲しいの？」安輝は迷わず答えた。「妹が好きなの。これからも僕が妹を守るから」安輝はいつも守られる側にいるから、男としてみんなを守りたかった。凌は思わず安輝の頭を撫でた。彼はどうやら、もうこのガキをそんなに嫌っていないようだ。美鈴は安輝の頬にキスをした。こんな子を誰が愛さずにいられようか。一行は北上市の別荘に戻った。秀太は早々にお手伝いさんに指示を出し、おもちゃやお菓子も準備させていた。だが、安輝はあまり気に入らなかったようだ。彼は美鈴の隣に座り、懸命に真面目な顔を作っていた。「僕がママを守るよ」美鈴は可笑しくて笑ったが、同時に感動もした。凌は隙を見て言った。「ママは今休みが必要なんだ。安輝はママと一緒にお昼寝でもする？」安輝はすぐに頷いた。「ママも妹も休まなきゃね」美鈴は凌を見た。彼のこうしたわざとらしい言動が気に入らなかった。凌は見て見ぬふりをし、お手伝いさんに安輝を洗面に連れて行かせた。安輝がいなくなると、美鈴はすぐに表情を険しくした。

美鈴はびっくりして、急いで安輝を探しに行った。すると、リビングから楽しげな笑い声が聞こえてきた。安輝は積み木で遊んでいた。少し離れたソファでは、凌が余村先生と話をしていた。時折、安輝の積み木遊びを指導していた。和やかな光景だった。美鈴はしばらく眺めてから、リビングへ入っていった。「余村先生」と彼女は挨拶した。凌はすぐに近寄り、美鈴を座らせながら優しく言った。「余村先生に診てもらおうと思って」余村先生はすでに脈診の準備を整え、美鈴に手首を差し出すよう示した。美鈴はその通りにした。数分後、余村先生は頷きながら言った。「脈は悪くないが、ストレスが溜まっているね。適度に発散する必要がある」余村先生が処方箋を出すと、凌は自分の部下に薬を取りに行かせた。余村先生は片付けながら、美鈴を慰めた。「この度はご愁傷様。おばあさんはあなたのことを心配しているよ。あなたが元気でないと、おばあさんもあの世で安らかに眠れないでしょう」美鈴は目を潤ませながら頷いた。「はい、わかっています」「子供のためにも体を大切にしなさい」余村先生は忠告した。「わかりました」凌は夕食の手配をした。食事後、余村先生は彼らと共に葬儀場へ弔問に行った。葬儀場はひっそりとしており、深也と雲和が話をしていた。蘭は居眠りをしていた。余村先生は弔問を終えると、車で帰っていった。律が安輝を迎えに来て、美鈴としばらく一緒にいた。二人は小声で話をしていた。深也は雲和に尋ねた。「夕星が偽物なら、あの子はどうなんだ？」雲和は声を潜めて言った。「お姉ちゃんの子だと思うわ」安輝は美鈴とは関係ないが、彼女がまだ夕星だった頃、自分が安輝の実の母親だと主張していた。だから、安輝の元の母親はおそらく三年前に亡くなった夕星だろう。深也は眉をひそめ、目には嫌悪の色が浮かんだ。「だから彼女は本当に未婚のまま妊娠してしまったんだ。まったく、自分をわきまえてないね」雲和も同じように思った。「調べてみたら、美鈴は孤児院にいた頃からよくトラブルを起こしていて、物を盗んだり食べ物を奪ったり、さらには人にまで……」彼女は口を押さえて、それ以上続けなかった。とにかく、美鈴はまともな人間ではない。雲和はすぐに柔らかい口調になった。「お兄ちゃん

「夕星はとても賢くて、物覚えも早く、一を聞いて十を知るような子だったわ。私は違って、何でも繰り返さないと覚えられなくて、師匠はいつも根気強く私に教えてくれて、励ましてくれたの」それらの思い出は、どれも温もりを帯びている。涙が出そうになるほど温もりがあった。「夕星は本当に賢くて、いつも『私たちの国には独自の香水ブランドが必要だわ』と言っていたの。だから彼女は後に二十四節気をモチーフにした香水を作り出したよ」「私たちは約束したの。二十四節気というコンセプトを大々的に打ち出して、東洋の香水を世界に広めようって。そのおかげで、彼女は秦家に見捨てられた悲しみから立ち直り、全ての情熱を香水に注ぐようになったわ」そう言いながら、彼女はふと笑った。だが同時に、より一層悲しみが深まった。「その後、あなたと出会い、あなたを好きになり、心から惚れ込んだわ。妊娠した時はその子を心待ちにしていたの」美鈴は律を見つめながら、目に涙を浮かべた。だがその後、律が行方不明になり、花屋が火事に遭った。まるで運命によって決められたように。律は青ざめた顔で、頭がズキズキと痛んだ。安輝が律の手を引っ張り、「パパ」と優しく呼んだ。安輝は敏感で、両親の間に何か問題があることを漠然と感じ取っていた。もう二度と両親が離れるのは嫌だと安輝は思っていた。しかし、美鈴は夕星のお墓の前で全てのことについてはっきりとさせたかった。美鈴は安輝の頭を撫で、ひとりで遊ぶようにと言った。そして、美鈴は真剣な表情で言った。「律、安輝を私にください。彼の苗字を秦に改名したいの」以前から、美鈴は律に安輝を自分に譲るよう求めていた。今回は、夕星の目の前で改めてこの件を持ち出した。「あなたは弁護士で、家庭環境も良い。再婚するのは簡単でしょ」「だけど安輝は違うの。病弱で、手間ひまかけて面倒を見てやる必要があるの。あなたが再婚すれば、そんな余裕はなくなるわ」「何より、この子は夕星が命がけで産んだ、彼女の唯一の形見なの」一つひとつの言葉に筋が通っていた。夕星はもういないし、梅代ももういない。でも秦家には、やはり後継ぎが必要だ。律の喉はカラカラに渇いていた。記憶を失っていたが、自分は安輝を三年間育て、今も骨の髄まで愛している。手放すなんて、自分