Semua Bab 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Bab 401 - Bab 408

保美が戻ってきたという知らせは、すぐに霖之助の耳に入った。食卓に向かう孫を見ながら、幾度か堪えて、ようやくこう言った。「お前、いったいどう考えているんだ？」この状況で、凌はすぐに保美に会いに行くべきではないのか？どうしてまだ食事に興じている余裕があるんだ？彼はますますこの孫の考えが読めなくなっていた。凌は落ち着いて朝食を終えると、ようやく口を開いた。「知っている。急ぐ必要はない」霖之助は焦っていたが、どうしようもなかった。何しろ以前贈ったプレゼントは、美鈴にすべて突き返されてしまっていた。月乃は霖之助をなだめながら言った。「父さん、凌には自分の考えがあるんです。焦らないでください。それに美鈴にはもう子供もいるし、結局は凌と一緒になるんですから。今私たちが近づいたら、あたかも美鈴に戻って来いと懇願しているみたいですよ」凌は無表情で姑を見つめ、何も言わなかった。月乃は、自分は甥の気持ちを読み取ったと思い込んだ。考えてみれば当然で、凌のような傑出した人物が女性を口説くのに何度も繰り返す必要はない。美鈴が気位を見せるなら、凌にも自尊心がある。きっと美鈴を少し放っておくつもりか、いずれは子供の親権を取りに行くのだろう。実はこれが一番いい、月乃は凌にもっとふさわしい妻を見つけたいと考えていた。美鈴が欲しいのは、あの手帳だけ。「城也はどうした？もう帰国しているはずだろう」霖之助が尋ねた。彼は城也に、恋愛について凌に教えさせたいと強く願っていた。「本来戻る予定でしたが、処理すべき用事ができて時間がかかり、多分直接会社に向かったのでしょう」月乃は口元を押さえ、少し得意げだった。「息子は仕事一筋です」霖之助は向上心のある人が好きで、満足そうに頷いた。凌は朝食を終えて出勤し、オフィスに入ると、城也が来ていた。背の高い男は口元に笑みを浮かべ、凌とよく似ていた。「兄貴」彼は挨拶すると、勝手にソファに座った。凌は書類を置き、椅子にもたれかかった。「どうして突然戻ってきた？」城也はため息をついた。「母が無理やり戻らせたんだ。芳子が結婚して仕事に身が入らないから、兄貴に迷惑をかけるのを心配して、代わりに私を呼び戻した」凌は否定できず、「芳子は仕事ができる」と言った。「やはり女だからね、結婚したら心は家庭

「そういえば、私の兄もあなたと同じ調香師です。ただ彼の腕は普通で、あなたほどじゃないですわ」芳子は笑いながら、家族への諦めを瞳に浮かべた。「お兄さんは城也さん？」「ええ、知っていますか？」「知ってるよ」美鈴は複雑な気持ちになった。研修時代に城也と知り合い、同じ師匠についた縁で次第に親しくなり、彼は保美の面倒まで見てくれたことがあった。今回保美が戻ってきたのも、城也が連れてきてくれたのだ。彼が月乃の息子だったなんて。振り返ると、芳子はソファにもたれ、すっかり酔いつぶれていた。美鈴はため息をつき、鍵を取ってドアを開けに行った。律はずっと入り口で待っていて、彼女が出てくるのを見てようやく聞いた。「寝た？」「酔っ払ったわ」美鈴は道を空けた。芳子が『記憶が戻った』と言っていたのを思い出し、聞こうとしたが、結局やめた。どうあれ、それは過去の話だ。彼女はうなずき、その場を離れた。家に戻ると、保美はもう寝ていた。シッターが小声で言った。「夕食のとき、保美ちゃんに会いに来た人がいて、保美ちゃんはその人をおじさんと呼んでいました」美鈴は目を細めた。城也？「今後私がいない時は、誰も入れないで。保美が知ってる人でもだめよ」「わかりました、本郷さん」美鈴が慎重になるのも無理はない。保美の安全が最優先なのだ。彼女は保美のそばで一緒に寝た。翌日、会社の入り口でまた芳子を見かけた。芳子は満面の笑顔で、昨日のあの惨めな様子はまったく感じられなかった。「美鈴、あなたの会社で人手足りていますか？」美鈴には、芳子がなぜここまで自分に付きまとい、挙げ句に仕事まで求めてくるのか理解できなかった。スメックスグループはあれだけ大きいのに、ほかで仕事を探すことだって簡単にできるはずだ。それどころか、他社に行きたいなら、彼女の能力ならいくらでも条件の合う仕事が見つかるだろう。なのに、よりによってここに来たいというのか？「必要ないわ」美鈴はきっぱりと断った。「美鈴」芳子は彼女を引き止め、「どんな職でもいいです。清掃でも構わないから、何か仕事をさせていただけますか？」と聞いた。「芳子、あなた今は榊家のお嬢さんよ？清掃員なんて。そんな話、私が信じると思う？」美鈴は頭が痛くなった。昨日関わったのを少し後悔した。

会食はお開きとなった。美鈴は一番最後に店を出た。廊下では、凌が壁にもたれて彼女を待っていた。「あの武藤社長、あまりいい人じゃないぞ」と彼は一言、注意を促した。美鈴はしばらく立ち止まり、彼が助けに来てくれたことを考えて頷いた。「わかったわ」今日が初めての食事だったが、あの人柄では今後関わることはまずないだろう。二人はそのままエレベーターに乗り込んだ。凌は雑談のように言った。「原料で問題が出たらしいな？彰は？」本来こういう時は兄である彼が助けるべきだ。美鈴はエレベーターの壁に映る影を見つめたまま、「彼はいま忙しいのよ」と静かに答えた。問題は自分で片付けるしかない。彰はプロジェクトで何日も家に戻れていない。美鈴はこれ以上彼に負担をかけたくなかった。凌はそれ以上何も言わなかった。エレベーターが開くと、秀太が大勢の人を連れて恭しく待っていた。「もしどうしても適当な取引先が見つからなければ、秀太を使え。俺からの埋め合わせということで」そう言い残して凌は歩き去った。美鈴は気にも留めず、助けを求めるつもりもなかった。帰りの車の中で、彼女は他の二社の資料に目を通し、時間を見て会う段取りをつけようとしていた。芳子が小声で言った。「聞きましたわ、凌は取引先との食事に来ていましたの。席で誰かが武藤社長の話をして、どういうわけかあなたの話題になり、彼は来ました」「うん」「やっぱり彼はあなたを気にかけているみたいです」でなければ、美鈴が隣の個室にいることを知り、大勢を置き去りにしてまで彼女をかばいに行かなかっただろう。凌が来なければ、雅人がどんな下品なことを言い出すかわからなかった。美鈴は返事をせず、沙奈に一社との面談を段取りするよう指示した。沙奈から電話がかかってきた。「相手が全資料を送ってきて、協業したいと言っています」彼女の声には興奮がにじんでいた。美鈴は少し意外に思った。実は彼女自身も確信が持てなかった。あれは大手原料メーカーで、扱うのも大口注文ばかり。彼女のような立ち上がったばかりの零細企業で、需要量もさほどない場合、普通は相手にされないものだ。だが、零細メーカーのものは、美鈴は欲しくなかった。今回は試しのつもりで沙奈にアポ取りをさせたのだ。「本郷さん、聞いてますか？」沙奈

安輝は美鈴を見た途端、さらに声を上げて泣き出した。「わざとじゃなかったんだ」廊下にいたとき、晴太に抱っこをせがまれて、そのまま抱き上げた。階段を降りるときは一度降ろして、手をつないで一緒に降りるつもりだった。でも、足が滑って転んでしまい、晴太は階段を転げ落ちた。小さな子供にはあまりにも衝撃的で、すっかり怯えてしまっていた。「大丈夫」美鈴は彼を抱きしめ、「ママはあなたを信じてる」と優しく言った。安輝は堪えきれず、彼女の胸に飛び込んで泣いた。その時、病室のドアが勢いよく開き、雲和が目を真っ赤にして立っていた。安輝に向ける目は、今にも掴みかかりそうなほど険しかった。「泣いてんじゃないよ！どの面下げて泣いてるの？私の晴太をこんな目に遭わせて……あなたなんか死ねばいいのよ！」「雲和、この件は私が安輝に代わって謝るわ」美鈴は安輝をそっと背にかばい、「後のことは全部私が責任を取る」と告げた。どういう経緯で起きたことであれ、安輝が関わっている以上、放っておくつもりはなかった。「晴太があんな姿になって……あなた、一体どう責任を取るつもりなの？」雲和は涙を溢れさせ、声を震わせながら叫んだ。「かわいそうな子が、なんであなみたいな残酷な子に出会わなきゃならないのよ！」残酷と言われ、安輝は血の気が引いた。その言葉は幼い心にはあまりにも重かった。「おばさん……本当にわざとじゃなかったんだ。足を滑らせただけで……」大好きな晴太を傷つけてしまった。その事実が彼を責め続けていた。晴太の顔は血だらけだった。安輝は恐怖と罪悪感で、体を震わせていた。「黙って！」雲和は拳を握りしめ、周りに人がいなければ手を上げていたに違いなかった。「安輝、もしうちの子に何かあったら、絶対に許さないから！」「ママ、警察を呼んで……」安輝は美鈴の手を引き、小さな声で強い意志を込めて言った。「僕……間違えたなら、ちゃんと責任を取らなきゃ」彼の認識では、悪いことをしたら警察のおじさんに連れて行かれるという認識だった。だからこそ、自分で責任を取ろうとしていた。「安輝、本当に分かって言ってるの？」美鈴はしゃがんで目線を合わせ、真剣に問いかけた。安輝は怖かった。それでも勇気を振り絞ってうなずいた。「わかってる」美鈴はその決意を尊重