บททั้งหมดของ 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: บทที่ 381 - บทที่ 390

彼女はあの手帳のことをずっと気にかけていた。手段に出ようかとさえ思っていたが、美鈴が突然、穂谷家と関わるようになってしまった。芳子は小声で言った。「彼女は私と協力したがらないでしょう」ただの会話だけで、芳子は彼女が榊家をどれほど嫌っているかわかった。「あんた、何とかしなさい」月乃は不満げに言った。「あなたは香水事業を任されているんだから、結果を出さないとダメよ」彼女の口調はほとんど命令形だった。芳子は心が乱れていた。「努力するわ」「努力じゃなくて、必ずやり遂げなさい」月乃の表情は特別に厳しかった。月乃にとって努力なんて、言い訳にしか聞こえなかった。芳子は深呼吸した。「お母さん、何事にも順番があるの。本当に私は……」「言い訳はやめなさい」月乃は娘の話を乱暴に遮った。芳子は心の中でとても辛かった。……美鈴は退院手続きを済ませ、律に連絡して安輝を迎えに行った。安輝は彼女を懐かしそうに抱きしめ、目を赤くしていた。「ママ、パパはもう僕たちのこと、いらないの？」美鈴は彼の頬に触れ、律と芳子が婚約したことを優しく説明した。「パパはママと一緒にいないけど、一番愛しているのはママよ」凌と一緒にいた時は、ママを取られるような不安はなかった。何しろ、美鈴と凌は子供の前で結婚の話をしたことがなく、美鈴も彼に新しいパパができるような話は一度もしなかった。でも律は、言わなくていいことまで全部話してしまった。安輝はまだ幼く、大人のことがわからず、ただ律が自分とママを捨てたのだと思った。彼はとても悲しかった。「パパとママ、一緒がいい……」美鈴は彼を抱きしめ、目頭が熱くなった。車は穂谷家に到着した。千鶴子は自ら門で待っていた。「美鈴、お帰り」彼女は安輝のためにプレゼントも用意していた。子犬だ。安輝は見知らぬ大人には警戒心が強かったが、子犬を見た途端、少し照れくさそうにした。そこに凛華が優しく根気よくあやしてくれたおかげで、すぐに笑顔になり、小犬と遊び始めた。「おばあちゃん、ありがとう」美鈴は小声で千鶴子に感謝を伝えた。子供に子犬を贈ろうと考えたことから、本当に心を込めていたことがわかる。「玉蔵たちが準備してくれたのよ」千鶴子は笑顔で、少し離れたところで安輝に辛抱強く付き添っ

自分の父は、本当に叔父さん夫婦を死に追いやった張本人だ。「父さんにはきっと何か事情があったはずわ」珠希は思わず弁解した。「どんな事情があっても人を殺す理由にはならない」美鈴はため息をついた。珠希がわざとそんなことを言ったわけではなく、まだ受け入れられないだけだと分かっていた。珠希は目を覆い、涙をぽろぽろとこぼした。子供の頃、叔父さん夫婦がとても可愛がってくれたことを覚えていた。いつも綺麗なドレスを買ってくれて、実の娘のように大切にしてくれた。お母さんは言っていた。それは姉さんが行方不明になったから、叔父さん夫婦が愛情を全て自分に注いだのだ、と。珠希は言いようのない悲しみに襲われた。「叔父さんと叔母さんに申し訳ない」「珠希、これはあなたのせいじゃない」美鈴は周藤のしたことを珠希のせいにはしなかった。彼女は何も知らなかった。それに、彼女はすでに父親を失っていた。二人はしばらく話し、夕食の頃には珠希の気分はだいぶ落ち着いていた。食卓で、唯一機嫌が悪かったのは未奈だけだ。彼女は全身から陰気な雰囲気を放っていた。夕食後、千鶴子は珠希に泊まっていくよう勧めたが、珠希は未奈を見て、結局一緒に帰った。千鶴子はため息をついた。「珠希は少しわがままだけど、心根は優しい。きっと母親が悲しむのを心配して、付き添うために帰ったんだ」凛華は優しい声で言った。「珠希が気の毒でなりません」外の車中。未奈は車に乗るなり珠希に嫌味を言った。「あなたの父さんが彼らに追い詰められて亡くなったのに、復讐もせず、にこにこしているなんて──父さんに顔向けできるの？」珠希は淡々と言った。「調べたわ。叔父たちの死は確かに父さんと関係がある」未奈は顔を歪ませた。「関係があろうとなかろうと、警察が調べるべきことで、あいつらがあなたの父さんを自殺に追い込む権利なんてある？珠希、あなたは父さんの生死にまったく関心がないんでしょう」「そんなことないわ！」「そんなことない？あなたとあの美鈴が外で何を話していたか、私が知らないとでも思ってる？」「私は……」未奈は陰険に言った。「あなたの父さんは彼女と彰の両親を殺したのよ。これから彰が当主になったら、本当にあなたを妹のように扱ってくれると思う？彼らはただあなたを敵と見なすだけだわ」最後の一言

千鶴子はこっそり美鈴に、凛華が以前より明るくなり、笑顔も増えたと打ち明け、それは良いことだと言った。美鈴はそれ以上は触れず、心の中で凛華への恩をしっかり刻んだ。仕事を終えると、調合した香水を持って帰宅した。その日は彰が退院したばかりで、自宅療養のため雲和も家にいた。千鶴子は未奈と珠希も夕食に呼んでいた。皆が食卓に着いていた。美鈴は手を洗って戻り、安輝の隣に座った。未奈が嫌味ったらしく言った。「あなた、どれだけ忙しいの？目上の人を待たせて食事するつもり？」美鈴は相手にせず、ただ安輝の頬に軽くキスした。「もういい、食事にしましょう」千鶴子が言った。「美鈴には仕事があるんだから、忙しいのは良いことよ」未奈は鼻で笑った。食事の途中、千鶴子は八里町へ行く話を切り出した。梅代が美鈴を大事に育ててくれたことに感謝し、自分で挨拶に行きたいのだと言う。未奈は口元を歪めた。「美鈴は帰ってきてから何日も経つのに、自分の両親にも会いに行ってないんじゃない？」美鈴は淡々と言った。「退院する前に行きました」未奈は言葉に詰まった。彼女は今度は雲和に視線を向け、わざとらしく言った。「雲和も調香師よね？どうして美鈴みたいに自分で会社を作らないの？美鈴には及ばないと思っているの？」美鈴と雲和の仲が悪いのを知っていて、わざと煽ったのだ。完全にわざとだった。雲和はいたたまれない表情を浮かべた。ずっと美鈴を超えたいと思っていたが、いつも勝てなかった。今では美鈴は自分の仕事場を持ち、慶次の弟子でもある。一方の彼女は、ほとんど何も持っていなかった。しかし、彼女も人に笑われるままにはしなかった。「妊娠の準備中よ。そんなことに時間も精力も割く価値はないわ」雲和は言い返した。未奈は眉をひそめた。妊娠準備？嘘ね。彼女はゆっくりと嘲笑いながら言った。「離婚するって聞いたけど？」雲和の笑みがこわばり、お箸を握りしめた。千鶴子は未奈をにらみ、「黙って食べなさい」と注意した。未奈は目を細め、ふんと鼻を鳴らして黙った。雲和は食器を置き、青ざめた顔で小声で言った。「お先に失礼します」未奈は鼻で笑った。まったく、使えない女ね。食後、美鈴は安輝を連れてベランダに向かった。振り返ると、すぐ近くに雲和が立っていた

和佳奈は顔色が優れず、無理に笑顔を作っていた。もともと律が家の意向に従うと約束したとき、和佳奈は心底喜んでいた。しかしそれも束の間、彼は用意した名家の令嬢たちに興味を示さず、知り合って間もない芳子と婚約すると言い出したのだ。和佳奈は悩んでいた。彼女は本当に榊家と姻戚関係になりたくなかった。そうと知っていれば、律を美鈴と一緒にさせていたほうがまだ良かった。少なくとも、美鈴は芳子よりずっと穏やかで優しい。芳子は完全に仕事一筋の女性だ。そして芳子の母親についても、会う機会こそ少ないが和佳奈にはただ者ではないとわかっていた。千鶴子は社交界に長く姿を見せていなかったため、今回現れるや否や人々が次々と挨拶に集まってきた。千鶴子は挨拶を交わしながら、美鈴の身分を紹介した。美鈴のことは皆知っていたが、まさか榊家を離れ、穂谷家の孫として戻ってくるとは誰も思わなかった。本当に、運の強い女だ。しばらくすると、美鈴は足がふらついてきて、千鶴子に断りを入れ、休憩スペースへ向かった。その時、芳子から電話が来た。「本郷さん、二階に来てください。ちょっと手伝って欲しいことがあります」美鈴は仕方なく、上がっていった。芳子は赤いドレス姿で、ファスナーが引っかかって困っていた。部屋には誰もいなかったので、美鈴を呼んだのだ。美鈴はファスナーを直し、ドレスを整えてあげた。「婚約、おめでとう」芳子はドレスの裾を持ちながら礼を言った。「お腹も大きいんだし、少しここで休んだらどうですか？」美鈴は遠慮せず、その提案を受けた。彼女は奥の休憩室に入り、横になってしばらく体を休めた。少し楽になると、一階へ戻ろうとした。ドアを開けると、凌がソファに座っていた。スーツ姿の彼は以前より痩せていたが、眼差しは鋭いままだった。美鈴は眉をひそめ、すぐに出ていこうとした。「本郷美鈴」凌はフルネームで呼んだ。以前よりも抑制の効いた声だった。美鈴は冷ややかに彼を見た。「何の用？」凌は数歩近づいたものの、一定の距離を保った。「芳子の頼みで来た」業務的な口調で、余計な感情は読み取れない。美鈴は少しだけ警戒を解いた。芳子が彼に頼むとは意外だった。凌は本当は美鈴に会いたかったが、彼女がどれほど自分を嫌っているか分かっていた。だか

今、そのわずかな望みも完全に消えてしまった。彼女の目からは光が消えていた。「おばあちゃん、私を見て、美鈴ですよ」美鈴は千鶴子の手を握り締め、優しく語りかけた。「頑張って、彼を見送りに行かないと」千鶴子は知っていた、彼女がただ立ち直れないだけだと。何しろ彼女は既に二人の息子を失っていたのだ。長い時間が過ぎ、千鶴子はようやく口を開いた。「美鈴……」彼女の声はかすれ、悲しみに満ちていた。「お葬式に行きましょう」どうしても息子を見送らなければならない。珠希は周藤の傍らに寄り添っていた。美鈴が近づいて行き、「珠希」と呼びかけた。珠希は泣くより苦しげな笑みを浮かべた。「美鈴……私、もう父さんがいないの」美鈴は胸が苦しくなり、珠希を抱きしめて慰めた。「あなたにはまだ兄弟がいるし、おばあちゃんもいる。私たちみんながあなたのそばにいるわ」珠希は号泣した。美鈴も涙を流し、彼女の背中をさすって慰めた。その時、未奈がようやく到着した。彼女は再び喪服姿で、周藤の墓前に泣き伏した。「周藤、どうして私を置いて行ったの……私と珠希は、これからどうすればいいの……」珠希の止まっていた涙が再び溢れ、声を上げて泣いた。「未奈、しっかりして」玉蔵が慰めた。「周藤兄さんがいなくなっても、私たちは家族だ」家族？未奈は彰を鋭く睨みつけた。「あいつが周藤を殺したのよ！」彰は冷たく見つめるだけで、未奈に全く取り合わなかった。「お母さん、周藤は戻ってきたのに、このまま理由も分からず死んだままなんて許せません。どうか、お力を貸してください」彼女は悲痛に泣いた。千鶴子は胸を押さえながら言った。「私にどうしろと言うのよ？彼が先に拉致した上、自分で川に落ちたのよ」未奈は信じなかった。「彰が殺人犯ですよ。お母さん、彼をかばわないでください」彼女は彰の仕業だと確信していた。「説明してくれないなら、今日ここで頭を打ち付けて死にます」彼女は墓石めがけて突っ込んだ。しかし、玉蔵に引き止められた。千鶴子は胸を押さえ、もともと悲しみに暮れていたところに未奈に責め立てられ、体調が優れなかった。美鈴は数歩前に出て千鶴子を庇い、きっぱりと言った。「どんな説明が欲しいですか？」「どいて、ここにはあんたの出る幕なんかない」