All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 351 - Chapter 360

美鈴は一週間もの間、澄香と連絡が取れなかった。彼女は、仕方なく珠希に聞くしかなかった。珠希は以前の出来事を経て、理性的になり、澄香にも少し気を遣うようになっていた。「彼女は元気よ」珠希は何かを食べながら、口をモゴモゴさせて言った。「父さんが最高のシッターを付けて世話させてるし、リハビリもたくさん手配してるわ」珠希の目には、周藤は最高の父親だ。だが、美鈴はどこか不安を感じた。穂谷家は澄香に友好的ではなかった。「そうそう、父さんは澄香さんにお見合いを手配するって言ってたわ」「お見合い？」美鈴は眉をひそめて、「どこで？」と尋ねた。「じゃあ聞いてみる」珠希はすぐにメッセージを送ってきて、時間は今日の午後だ。美鈴は早々に支度を整え、澄香のお見合い場所へ向かった。ただし、むやみに邪魔はせず、隅の方に席を取って静かに会話を聞いていた。澄香はお見合いに少し抵抗していたが、礼儀はきちんと守り、向かいの男性と会話を続け、雰囲気は悪くなかった。向かいの男性が「澄香には男の子を産んでほしい」と言った時まで。その男性の家系は三代続けて一人っ子で、跡継ぎが必要だ。澄香は一言だけ聞いた。「もしずっと男の子が生まれなかったら？」男性はためらわず答えた。「生まれないなら産み続ける。それでもダメなら外の女に産ませて、あなたに育てさせる」澄香は、このお見合いを続ける必要はないと悟った。澄香は立ち上がって去ろうとした。男性はメンツをつぶされ、声を張り上げた。「穂谷さんの保証がなければ、お前のような孤児になど興味があると思うのか？」澄香は振り返り、冷たい表情で言った。「興味ないなら結構わ」男性は逆上した。「誰も要らないのも当然だ」「何言ってんの」珠希が突然現れ、コップの水を男性の顔にぶちまけた。「身の程を知らずに高嶺の花を狙うなんてな。さっさと消えろ」男性の顔が歪んだ。珠希は激怒していた。「こんな人なんて」男はまた罵声を浴びせた、どれも聞くに堪えない言葉ばかりだった。美鈴は歩み寄り、手を上げてまた一杯の水をぶちまけた。男は目の前の三人の女を見回すと、罵りながら立ち去った。珠希はスマホを取り出し、「大丈夫、ダメなら次があるわ。次の方がもっと従順よ」と言った。美鈴は彼女のスマホを握りしめ、

美鈴の言葉は容赦がなかった。雲和は涙を流しながら、意地を張るように言った。「あなたの言う通り、彼は私のために怪我をしたのだから、私が面倒を見るのは当然よ。あなたは帰っていいわ」「もういい」凌は雲和を低い声で叱りつけた。「ここでお前が口を挟む余地はない」雲和はとても悔しそうだった。「お兄ちゃん」凌は彼女を無視し、黒い瞳で美鈴だけを見つめた。「美鈴、こっちへ来い」美鈴は動かなかった。凌は彰の方を見て言った。「雲和を連れて出て行け」彰は近寄り、美鈴を一瞥すると、雲和の腕を掴んで連れ出した。雲和はもがきながら、美鈴に向かって叫んだ。「私は彼の妹よ！お兄ちゃんが私を助けるのは当然なの！そんな顔をしなくてもいいわ、まるで私たちがあなたにどれだけ悪いことをしたみたいに……」彼女の声は遠ざかり、病室の外で消えた。美鈴の表情は変わらず、見知らぬ人を見るようだった。凌は腕で体を起こした。「昨日、雲和は澄香が穂谷家に戻ったと知って、彰と喧嘩して飛び出したんだ」彼は説明したが、その様子は決して良いとは言えなかった。「彼女は悲しすぎて、私に電話をかけてきた。彼女は俺の妹だ。放っておけなかった」美鈴はベッドに近づき、凌の青白い顔を見た。彼の顔には擦り傷がいくつかあり、ひどく痛々しかった。でも、その傷が自分に何の関係があるというのだろう？「凌、彼女はあなたの妹。あなたが命を懸けて彼女を助けるのはあなたの勝手だよ。彼女のことで私を呼びつけて世話をさせようとするのは違うでしょ？」彼女は冷静に事実だけを述べた。声の調子ひとつ変えずに。「美鈴、ごめん」凌も内心ではぞっとしていた。車がスリップした瞬間、彼の頭の中は美鈴の姿でいっぱいだった。もし今日死んだら、美鈴はどうなるだろう？そして、二人の子供はどうなるのか。幸い、天の助けか、車は横転しただけで済んだ。彼の胸の中は、生き延びた安堵で満たされていた。彼は優しい眼差しで、静かに彼女を見つめた。「凌」美鈴は苦笑し、腕を組んで彼を見た。「あなたは悪くないわ。だって彼女はあなたの妹、あなたにとって一番大切な人なんだから。私と子供はその次、ただの気晴らしよね」気が向いた時だけ構い、あとは放っておく存在。凌は指を伸ばし、美鈴の手を取ろうとした。「本当に悪か

病室の中では、明日香はすでに手を離し、雲和は頭を押さえながら月乃の背後に縮こまり、哀れっぽくすすり泣いていた。月乃が告げ口した。「凌、お母さんをちゃんと叱ってよ。彼女はまったく無法者よ。大勢の目の前で雲和の髪を引っ張って、エレベーターから引きずり出したんだから、みっともないわ」雲和は嗚咽しながら言った。「私、交通事故が起こるなんて知らなかったのです。もし知ってたら、絶対にお兄ちゃんを迎えに来させたりしませんでした。おばさん、ごめんなさい、本当にごめんなさい」「うわべだけの謝罪はやめなさい」明日香はうんざりしたように言った。「またぶつわよ」雲和はすすり泣きさえも止めてしまった。明日香はようやく凌を見やり、彼の顔の傷を見て胸が痛んだ。「どうしてこんなに傷ついたの？」再び雲和を見ると、今にも平手打ちを喰らわしたいほど憎しみが湧いた。さっきもっと強く打っておけばよかったと後悔した。凌は眉間を揉みながら言った。「大したことないよ。雲和を行かせてやって。彼女を責めないで」雲和は心の底から感謝した。明日香は不満だった。「彼女があなたをこんな目に遭わせて、それで終わり？」月乃は不愉快そうに言った。「凌は雲和のお兄ちゃんでしょ。妹を守るのは当然よ。どうして害を及ぼしたなんて話になるの？」明日香の表情が少し険しくなった。「雲和は結婚して、夫がいるのよ。夫との関係を自分で処理できなくて、凌を頼るなんて。もし凌に何かあったら、美鈴とお腹の子はどうするつもりなの？若くして未亡人にでもさせるの？それとも中絶して他の人と再婚？」明日香はそう言いながら、凌にも厳しい目を向けた。「あなたの心の中では、雲和が美鈴とお腹の子より大事なのね？」凌は口を開いた。「違うよ」美鈴の胸が少し痛んだ。明日香の言葉はまさに彼女の本心だ。凌も理解はしている。だが雲和に何かあると、どうしても真っ先に助けに行ってしまう。とはいえ、美鈴が未亡人になるほどではない。二人は復縁を口約束しただけで、まだ婚姻届は出していないのだから。明日香は歯がゆげに言った。「それなのに、どうして雲和のために真夜中に飛び出すの？あなたの心には美鈴と子供がいないのね」雲和は涙を拭きながら言った。「おばさん、お兄ちゃんを怒らないでください。全部私のせいです。私が彼を

明日香は、もう凌と美鈴の関係に口を挟む気はなかった。彼女は本心では美鈴を受け入れており、だからこそ立派な榊家の妻に育てようと考えていた。いずれ霖之助が亡くなり、凌が榊家を継げば――美鈴は次の榊家の妻になる。その時には、社交の場がいくらでも増える。今のうちに教育しておかないと、後で恥をかくのは目に見えていた。「会社でどれだけ稼げるっていうのよ」明日香は不満を隠さなかった。凌は眉間を押さえながら言った。「彼女のことは分かっている。母さんは口を出さないで」明日香は納得いかないようだったが、これ以上何も言わなかった。凌が入院している間、美鈴は毎日顔を見せるだけで帰り、治療のことも回復のことも何一つ聞かなかった。生産ラインが動き始め、彼女はほとんどずっと会社にいた。さらに二週間後、会社を出た時には夜の8時過ぎ。秋風は一段と冷たかった。美鈴はコートの前を引き寄せ、車へ向かった。ドアを閉めた瞬間、首筋に冷たいものが押し当てられた。「本郷さん、ついてきてもらう」美鈴はハンドルをきつく握りしめた。「……誰？」男の声は低く、冷たく、ある住所を告げた。美鈴は必死に頭を回転させ、どうにか逃れる方法を探した。だが、次の瞬間、首筋に鋭い痛みが走り、男は刃先を押し込むように脅した。美鈴は仕方なくエンジンをかけ、車を走らせた。一時間後、車は廃墟の別荘の前に止まった。「降りろ」男は短く命じた。美鈴は後ろの気配をうかがいながら、降りた瞬間に走り出そうとした――だが動いた途端、黒ずくめの男たちが四方から現れた。そのまま彼女は引きずられ、真っ暗な部屋に押し込められた。最初から最後まで、誰も理由を説明しない。胸がざわつき、金目当てか命を狙われているのかわからず、不安が広がった。そのとき、部屋の隅からかすれた声が聞こえた。「……誰？」美鈴は驚き、すぐに声を返した。「澄香？」「美鈴？」澄香の声も震えていた。「どうしてここに？」二人は声を頼りに近づき、抱き合った。美鈴は事情を尋ねた。「わからない。気を失わされて連れてこられたの。目が覚めたばかりで」澄香は息を整えながら答えた。「どうしてあなたまで……？」澄香はずっと、拉致の黒幕は雲和だと思っていた。穂谷家に戻った彼女に敵意を向け、彰ともず

周藤が歯軋りした。「凌」彼は凌を止めるために事故を仕組んだはずなのに、どうしてここへ来やがった？凌が連れてきた部下たちが周藤を取り囲んだ。「周藤さん、私の妻を拉致するとは、死にたいんですか」周藤が今最も恨んでいるのは、彰と凌の二人だ。凌が密かに彰を助け、自分を雲見市から逃げざるを得ない状況に追い込んだとは夢にも思わなかった。「凌」周藤は激しい憎悪に駆られ、美鈴を引き寄せるとボディーガードに押し付けた。「お前の部下を引き上げろ。さもなくば美鈴を殺す」冷たいナイフが美鈴の首筋に当たり、血の線が浮かび上がった。「やめろ」彰は冷静さを失い、激しく動揺した。「彼女を傷つけるな」「美鈴を放せ」凌の表情は険しかった。周藤は高笑いした。「やはり美鈴がお前たち二人の弱点だな」賭けが当たり、彼の表情は狂気を帯びた。「実に面白い」雲和は青ざめ、彰と美鈴を交互に見つめた。まさか彰まで、美鈴に想いが？「あなたが彼の心にいる人だったのね」彼女は呟いた。恐怖を凌駕する嫉妬が心を渦巻いた。彼女の目がきょろきょろと動き、今何を考えているか誰にもわからなかった。周藤は拍手し、「それなら選択の機会を与えよう。三人の女の中から一人ずつ選べ。残った一人は私が連れていく」完全に見物人気分だった。彰は即座に言った。「美鈴を解放しろ」迷いなく、自分が以前雲和を選んだことを忘れていた。雲和は唇を噛み、涙を流しながら夫に訴えた。「彰、私をそんな風に扱うなんて」しかし彰の目は美鈴だけに向けられ、彼女を一瞥することもなかった。嫉妬が胸の内を噛みつぶし、気が狂いそうだった。美鈴は恐怖を抑えながら、彰に静かに言った。「澄香を連れて行って」「美鈴」澄香が突然顔を上げ、「ダメよ」彼女はここに留まることを選んだ。彰は言葉に詰まり、「俺は……」彼は拒否の言葉を口にしようとしていた。美鈴の声は厳しくなった。「彰、澄香を連れて行けと言ったはずよ」彼女は少し声を和らげた。「私の言うことを聞いて。彼が私を逃がすはずがない」彼女が凌と彰の二人を牽制しているのだから、周藤が愚かにも彼女を手放すわけがない。周藤はただ騒ぎを見たいだけなのだ。周藤は本心を突かれたが、怒るどころか偽善的に褒めた。「美鈴は本当に賢い」