บททั้งหมดของ 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: บทที่ 391 - บทที่ 400

彼女は笑顔で千鶴子を安心させるように数言かけ、自室に戻って身支度を済ませ、そのまま眠りについた。目が覚めて階下に降りると、霖之助と凌が来ていた。霖之助はにこやかに言った。「美鈴」美鈴は凌に目も向けず、霖之助にだけ挨拶した。「どうして今日はお時間が？」霖之助は言った。「君の家でちょっとした問題があったと聞いて、見舞いに来たんだ」周藤の葬儀は盛大に行われず、親戚友人も招かれなかったため、霖之助は今日まで知らなかった。ようやく凌を連れて美鈴に会える口実ができた。凌は傍らに座り、一言も発せず、美鈴を見つめることもなかった。美鈴が現れると、彼は自ら立ち上がって言った。「彰を探しに行く」彰は二日間の疲れで、まだ起きていなかった。凌は彼の部屋に向かった。美鈴はベランダへ行った。秋の日差しは暖かく、天気が良ければ、彼女はいつも朝のひとときを日光浴に費やすのが好きだった。霖之助は低く嘆いた。「千鶴子さん、私たち両家の縁談というものは…」彼は凌と美鈴の話を切り出そうとした。千鶴子は露骨に不機嫌な顔をした。「もう離婚したわ」霖之助は焦り始めた。「美鈴は凌の子を孕んでいるんだ。どうあっても、榊家の血を外に流すわけにはいかない。それに二人は元々思いあってたはずで、ただの誤解で別れただけだ。もう一度付き合わせてみてはどうか？」千鶴子は冷笑した。「私たち穂谷家が子供一人育てられないとでも？」「育てられないと言っているんじゃない」霖之助はただ、曾孫が欲しいだけだ。「美鈴がこの子を産むなら穂谷の苗字を名乗らせる。産まないならその決断も支持する」千鶴子は美鈴の選択を尊重した。千鶴子は軽蔑を隠さず言った。「凌のように分別のつかない男に、穂谷家の婿資格はないわ。曾孫が欲しいなら、さっさと別の相手を見つけなさい。一月に結婚、二月に妊娠──間に合うでしょう」「そうじゃなくて……」「適当な相手がいなければ、私が紹介してあげてもいいわ」霖之助は言い返せずに黙り込んだ。彼の本意はそんなことではなかった。彼が欲しかったのは美鈴なのだ。「千鶴子さん、若い者は別れたり戻ったりするものだ。我々は年長者としてうまく取り持たないと」千鶴子は平然としていた。「美鈴は優秀だし、穂谷家が後ろ盾になっている。これからどんな男でも

晴太は雲和の後ろに隠れた。「すみません、子供は臆病なもので」雲和はそう言い訳をして、晴太をお手伝いさんに預けた。美鈴は姿勢を正し、ようやく雲和を正面から見た。「雲和、久しぶりね」淡々とした挨拶に、雲和の表情が何度も揺らいだ。彼女は今でも覚えている、美鈴がかつて『あなたの全てを奪う』と言ったことを。だがすぐに平静を装った。「久しぶり」凛華は台所に食事の準備を指示した。皆が席に着いたところで、霖之助がやって来た。彼は山ほどの土産を持ってきており、その大半は子ども向けだった。だが一回り見渡しても、心待ちにしていたあの子の姿が見えず、不満げな表情を見せた。「穂谷保美（ほたに やすみ）は？」美鈴は唇をかすかに引き結んだ。「保美は明後日戻ります」霖之助は肩を落とした。彼が孫を見に行ったのは誕生した時の一度きりで、その後は凌に美鈴の迷惑になると止められていたのだ。彼はずっと我慢していた。霖之助はこれ以上言えず、美鈴に箱を差し出した。「私を祖父と認めなくていい。しかし、あなたの子は榊家の血を引いている。これはあなたが受け取って当然のものだ」美鈴は受け取りたくなかった。榊家とは完全に無関係になったと思っていたから。たとえ子どもが榊家の血を引いていても、その子は、美鈴ひとりの子なのだ。千鶴子は凛華に箱を受け取るよう目配せした。開けると、中には数千万円はする豪奢なネックレスが入っていた。眩いほど輝いていた。千鶴子はうなずいた。「ありがとう」彼女は美鈴に代わってそれを受け取った。霖之助はようやく機嫌を直し、夕食をご馳走になると帰っていった。食後、千鶴子は美鈴をそばに呼び寄せた。「どうして私が、榊家の贈り物を受け取りなさいと言ったのか……気になるでしょう？」美鈴は目を伏せた。確かに聞きたかった。榊家とはもう関わりたくなかったから。「保美はもうすぐ幼稚園でしょ。親子運動会とか、父親が必要な場面が出てくる。その時、どうするつもり？」美鈴は眉をひそめた。考えたこともなかった。自分ひとりで保美をちゃんと育てられると思っていたから。「彰に行ってもらえばいいわ」美鈴は考え込んだ。彰は保美の叔父だし、十分務まる。「じゃあ、他の子にお父さんは？と聞かれたら、保美はなんて答えるの？」千鶴子はさらに問

明日香は眉をひそめたが、反対はしなかった。彼女も、凌は女性の扱いをもっと学ぶべきだと思っていた。そのことを、凌は何も知らない。彼はベッドに横になり、スマホの中の写真を眺めていた。しわくちゃの赤ん坊がわんわん泣いていて、とても元気そうだ。次の一枚は、保美が一歳の頃。歩き始めたばかりでまだおぼつかず、転んで涙目になっている。スマホの中には、保美の写真がたくさんある。どれも人に頼んでこっそり集めさせたものだ。夜、静まり返った頃になると、彼はそれらの写真を眺めて、募る恋しさを紛らわせていた。彼は、母子二人にまた自分のもとへ戻ってきてほしいと、強く願っていた。だが、焦ってはいけない。もう二度と、彼女を怖がらせて逃がすわけにはいかない。スマホを胸に当てたまま、彼はすぐに眠りに落ちた。美鈴が帰国してからは、ひときわ忙しくなった。会社の規模も大きくし、生産ラインを整え、各社の原料メーカーとのやり取りに追われていた。幸い、彰が後ろ盾になってくれていたので、会社は順調に立ち上がり、あっという間に名前も知られるようになった。接待が終わる頃には、美鈴は少し飲み過ぎていた。沙奈が彼女を支え、「本郷さん、運転手さんすぐ来ますから、もう少しだけ頑張って」と声をかけた。美鈴は彼女にもたれかかり、まだわずかに意識ははっきりしていて、「平気」と答えた。車が店先に横付けされた。沙奈は美鈴を車に乗せ、運転手に「ゆっくり走ってくださいね。本郷さん、飲み過ぎて気分が悪いので」と念を押した。運転手は淡々と「ええ」とだけ答えた。沙奈がドアを閉め、まだ何か言おうとした時には、車はそのまま走り去ってしまった。あの運転手……沙奈は一瞬、呆然とした。何かおかしい……本郷さんの運転手じゃない。沙奈の酔いは一気に吹き飛んだ。あの車は美鈴の車とそっくりで、うっかりナンバーを確かめ忘れていたのだ。しまった。彼女は慌てて携帯を取りに行き、美鈴に電話をかけようとした。だが、スマホを出した瞬間、手からはたき落とされた。秀太は、少し気まずそうに鼻先をさわりながら、「松田さん」と声をかけた。沙奈はぽかんとして、「小金井さん？」と聞き返した。そこでようやく状況を悟り、信じられないといった顔になる。「榊社長、ですか？」秀太に

美鈴は彼の結婚を祝った。しかしその頃、重要な試験を受けていたため帰国できなかった。数えてみれば、二人が結婚してもう半年になる。律は薄く微笑み、「ありがとう」と言った。美鈴と千鶴子が帰ると、律は部屋に戻った。芳子が窓辺に立っているのに気づいた。その窓からは、さきほど美鈴と律が話していた場面がちょうど見える位置だった。「芳子」律は名を呼んだ。「機嫌が悪いのか？」芳子はぐずつく性格ではない。律の目を真正面から見つめ、率直に訊ねた。「あなた、記憶を取り戻したのよね？」律の表情がわずかに曇ったが、否定はしなかった。芳子の目に涙がにじんだ。「八里町であなたが好きだったのは、夕星じゃなくて、本郷さんなんでしょ？」律の表情が一瞬で冷えた。彼は目を細めて妻を見た。彼女はこっそり自分を調査していたのだ。「芳子、それは度が過ぎる」彼の態度が、そのまま答えだった。芳子の眼に涙が溜まり、苦笑した。「やっぱり……あなたが好きだったのは本郷さんで、夕星じゃなかった。思い出していたなら、なぜ彼女を探さなかったの？なのにどうして私と結婚したの？」律は説明せず、ただ言った。「全部過去のことだ。それにもう六年も前だ。いつまでも気にする必要はない」今目の前にいるような芳子は、彼の好みではなかった。芳子は涙を落としながら言った。「六年は経ったわ。でも、あなたの心から彼女は消えてないんでしょ？」「結局、何が言いたいんだ？」「律、私たち離婚しましょう」芳子は、律に好きな人がいたことは受け入れられた。だが、今でもその女性を想っていることだけは耐えられなかった。しかも、その相手は美鈴だ。その事実を知ってから、彼女は何晩も眠れなかった。律の心にいたのは、美鈴。美鈴。「芳子、私が誰を好きだったとしても、それはもう過去だ。今、私の妻が君だ」律はため息をつき、口調を和らげた。「余計なことを考えるな」芳子は掌に爪を立て、まっすぐ律を見た。「じゃあ……あなた、私のこと好き？」彼女は正面から問い、正面から答えを求めた。律は沈黙した。芳子はすべてを悟り、涙を押さえながら言った。「やっぱり……あなたは私のこと、好きじゃなかったのね」真実はあまりに残酷で、芳子は深く傷ついた。彼女は律のことが大好きで、初めて会った

実は後の展開はとてもありきたりだ。夕星は彼と一夜を共にした。律は責任感の強い男だったため、夕星に責任を取ることを決め、結婚を準備した。その後、彼が温井家に戻ると引き留められ、夕星は彼が約束を破ったと思い込んだ。しかしそれでも、彼女は子どもを産む決意をした。やがて安輝が生まれ、花屋が火事になった。あの日、夕星が真夜中に花屋へ来たのは、脅されて札記を盗むよう命じられていたからだ。病院を出る時に律を見かけ、彼なら子どもを守ってくれると確信したため、美鈴を救う方を選んだ。夕星は美鈴に負い目を感じ、その罪を命で償った。芳子は長い間、沈黙したままだった。しばらくして、ようやく小さく言った。「じゃあ彼女は……」「とっくに焼け死んだわ」美鈴は今でも覚えている。あの日、夕星が彼女を外へ押し出したときに言った『ごめんなさい』という言葉を。美鈴の心の中で、夕星は何も悪くない。彼女に命を救われたことを思えば、あれは取るに足らないことだ。「ごめんなさい……」芳子は小さく謝った。まさかここまで悲惨な事情があったとは知らなかったのだ。美鈴は窓の外を見つめながら淡々と言った。「律が誰を好きだったとしても、夕星は彼の子どもを産んだ。それで十分よ」芳子は黙り込んでいた。ようやく気持ちの整理がついたようだった。確かに今の美鈴は、過去の感情に未練を持っていない。律も離婚して美鈴を追うつもりなどない。すべては、自分の不安が勝手に作り出したものだった。「ありがとうございます」芳子は美鈴に礼を言った。「安輝のこと……家に連れてきたいんです。おばあちゃんたちも会いたがっているんです」「安輝は榊の苗字を名乗っています。これは彼らと決めたことなので。温井家へ戻すつもりはないです」芳子は無理強いしなかった。彼女はそう言うと、その場から離れた。美鈴は一人でしばらく座り、いろいろな過去を思い返していた。以前、凌に律のことが好きだったのかと聞かれたことがある。彼女は素直に認めた。当時、彼女と律の気持ちは芽生えたばかりで、まだ何の土台もなかった。だから夕星も律を好きだと知ったとき、その感情をきっぱり捨てた。携帯が「ピコン」と鳴った。彰からで、なぜまだ帰らないのかと訊いてきた。美鈴は深く息を吸い、嫌な感情を