جميع فصول : الفصل -الفصل 20

Musik waltz yang anggun mengalun di seluruh aula, seolah mengiringi detak jantung Evelyne yang kini berpacu gila-gilaan. Tangannya yang dingin berada dalam genggaman erat Leonhart, sementara tangan sang Duke melingkar di pinggangnya, menariknya lebih dekat hingga tubuh mereka hampir tak berjarak. Evelyne bisa merasakan panas tubuh Leonhart menembus gaun tipisnya, dan aroma maskulin yang samar dari parfum Duke itu mengisi indra penciumannya. Ia merasa sekujur tubuhnya kaku, seperti patung di tengah lantai dansa yang berputar. Leonhart memimpin dansa dengan gerakan yang luwes, meski wajahnya tetap tanpa ekspresi. Namun, matanya tak pernah lepas dari Evelyne. Iris abu-abu kebiruannya menatap lekat ke dalam mata cokelat madu Evelyne, seolah mencoba membaca setiap pikiran dan emosi yang bergejolak di sana. Evelyne berusaha menghindari tatapan itu, menunduk, menatap kancing sulaman emas di dada Leonhart yang berkilauan. "Kau terlihat gugup, Nona," suara Leonhart berbisik rendah, nyaris t

Setelah dansa waltz yang mengikat takdir itu berakhir, Evelyne merasa seluruh tubuhnya lemas. Ia melangkah mundur dari Leonhart dengan terhuyung, seolah baru saja melewati badai. Jantungnya masih berdebar kencang, dan pipinya terasa panas. Ia tidak tahu harus berkata apa, jadi ia hanya membungkuk kecil sebagai tanda terima kasih dan buru-buru melangkah menjauh, mencari keluarganya di antara kerumunan. Leonhart, setelah melepaskan Evelyne, kembali ke kursinya di panggung kehormatan. Raja Alfonse dan Ratu Seraphina sudah kembali dari lantai dansa dan duduk di singgasana mereka. Musik kembali berirama lebih ringan, dan para bangsawan kembali ke percakapan mereka, meskipun bisik-bisik tentang Leonhart dan gadis misterius itu masih sesekali terdengar. Namun, meskipun Leonhart duduk di tempatnya, matanya tak pernah lepas dari Evelyne. Dari ketinggian panggung, ia bisa dengan jelas melihat gadis itu bergabung kembali dengan keluarganya di sudut aula, di dekat pilar besar. Evelyne tampak m

Udara malam di taman terasa sejuk, sebuah kontras yang menenangkan dari panas dan riuh pesta di dalam istana. Evelyne menarik napas dalam-dalam, membiarkan keharuman bunga lili dan mawar memenuhi paru-parunya. Ia duduk di bangku batu di bawah pohon ek, mencoba mengusir bayangan Leonhart dari benaknya. Untuk sesaat, ia merasa damai. Namun, kedamaian itu tak bertahan lama. Sebuah bayangan tinggi menjulang di depannya. Aroma maskulin yang khas, yang kini ia kenali, mulai mendekat. Evelyne membuka mata, dan jantungnya langsung mencelos. Di hadapannya, berdiri Leonhart Valezair. Wajahnya yang tampan terlihat lebih jelas di bawah cahaya bulan, dan matanya yang abu-abu kebiruan memancarkan intensitas yang membuat Evelyne merasa terperangkap. "Kau menghilang begitu cepat," suara Leonhart dalam dan tenang, seolah ia hanya menyapa seorang kenalan lama. Ia melangkah mendekat, dan duduk di bangku batu di samping Evelyne, jarak mereka kini hanya sejengkal. Evelyne refleks menarik tubuhnya sedik

Pagi menyapa Desa Elowen dengan kelembutan yang akrab. Burung-burung berkicau riang, dan aroma embun pagi berpadu dengan wangi tanah basah setelah hujan semalam. Di rumah keluarga Mireille, kehidupan seolah kembali ke ritme biasanya. Evelyne sudah bangun lebih awal, membantu Lisette menyiapkan sarapan di dapur. Aroma roti gandum panggang dan teh melati menguar, memenuhi setiap sudut rumah kayu sederhana itu. "Bagaimana tidurmu, Nak?" tanya Lisette, suaranya lembut seperti biasa. Evelyne tersenyum kecil. "Nyenyak, Ibu." Sebuah kebohongan kecil. Semalam, bayangan wajah Leonhart, tatapan matanya yang intens, dan sentuhan tangannya di pinggangnya terus menghantui mimpinya. Ia sempat terbangun beberapa kali, merasa gelisah. Namun pagi ini, di tengah rutinitas yang familiar, ia berusaha mengusir semua pikiran itu. Ia hanya ingin semua kembali normal, seperti sebelum pesta semalam. Harlan, adiknya, muncul dari kamarnya dengan mata setengah terpejam, langsung mencari-cari roti. Cedric, ay

Pagi di Desa Elowen selalu diawali dengan rutinitas yang menenangkan. Evelyne membantu ibunya merapikan rumah setelah sarapan, sementara Harlan sudah pergi ke sungai untuk memancing, dan Cedric sibuk di bengkel. Suasana damai itu nyaris membuat Evelyne melupakan kejadian semalam di istana. Ia berusaha keras untuk kembali ke kehidupannya yang normal, menepis setiap bayangan Leonhart dari benaknya. Ia berharap, mungkin setelah semalam, Duke itu akan melupakan keberadaannya. Namun, kedamaian itu pecah saat suara ketukan keras menggema di pintu rumah mereka. Lisette, yang sedang menyiram bunga di teras belakang, mengerutkan kening. Ketukan itu tidak seperti ketukan ramah dari tetangga atau pelanggan. Itu lebih mirip ketukan resmi, dingin, dan penuh otoritas. Lisette membuka pintu, dan di ambang pintu berdiri dua orang pria berbadan tegap berseragam kerajaan, lengkap dengan lambang singa Valezair di dada mereka. Di belakang mereka, seekor kuda hitam yang besar meringkik pelan. Salah sat