Obsesi Seorang Calon Raja

Langit Kerajaan Aerondale berwarna kelabu saat kabar tentang kembalinya sang Duke dari medan perang mulai menyebar. Dentang lonceng di menara istana berbunyi sembilan kali, pertanda pagi telah menyapa, namun seluruh istana justru terasa seperti menahan napas. Di aula barat, para bangsawan berkumpul, mengenakan jubah-jubah panjang dan penuh hiasan emas, membicarakan satu nama yang tak asing—Leonhart Valezair. "Anak kedua Raja Alfonse itu kembali lagi... Kau tahu, yang selalu disembunyikan di wilayah utara," bisik seorang baron tua kepada rekannya. "Mereka bilang dia menundukkan pemberontakan hanya dalam tiga hari." "Tentu saja," jawab yang lain. "Itu Duke Leonhart. Anak kesayangan sang Raja." Namun tak semua suara mengandung kekaguman. Ada ketakutan yang samar, bayang-bayang kecemasan yang tertinggal di setiap percakapan. Karena meski Leonhart adalah pahlawan, dia juga pria yang dingin, penuh rahasia, dan terlalu sempurna untuk bisa dikendalikan. --- Leon menuruni tangga

Aula utama Istana Aerondale dipenuhi suara dentingan gelas kristal dan langkah tergesa para pelayan yang berlalu-lalang menyiapkan rapat penting. Para bangsawan dari berbagai penjuru kerajaan telah berkumpul, mengenakan jubah kebesaran mereka yang berwarna-warni, menyiratkan status dan kebanggaan masing-masing.Topik hari itu: Pesta Kedamaian yang akan diadakan dalam rangka memperingati lima tahun masa damai Aerondale setelah konflik panjang dengan kerajaan tetangga, Virellion.Raja Alfonse duduk di singgasananya, dengan wajah tegas namun bijak. Di sisi kanannya, duduk Ratu Seraphina, anggun seperti biasa dengan tatapan tajam yang mengamati setiap gerak para bangsawan. Leonhart berdiri santai tak jauh dari mereka, bersandar pada tiang pilar marmer dengan tangan bersilang, memperhatikan suasana dengan ekspresi netral.“Menurutku, pesta seharusnya hanya dihadiri oleh para bangsawan dan tokoh penting kerajaan,” ucap Adipati Vernal, seorang bangsawan tua dari Utara. “Terlalu riskan meliba

Pagi itu, sinar matahari menyelinap masuk melalui celah-celah jendela kayu rumah Evelyne. Aroma kaldu ayam dan roti panggang menguar dari dapur kecil yang hangat. Lisette, ibunya, tampak sibuk mengaduk sup dalam panci besar sementara Evelyne membantu memotong wortel di meja. Mereka bekerja dalam keheningan yang nyaman, hanya sesekali terdengar denting sendok dan suara api yang berkedip dari tungku. "Harlan masih tidur?" tanya Lisette tanpa menoleh. "Sudah bangun, tapi sedang membantu Ayah di bengkel belakang," jawab Evelyne sambil tersenyum. "Katanya, hari ini ada pesanan meja dari keluarga Pak Torrin." Lisette mengangguk puas. "Baguslah. Hari ini kita makan siang lebih awal, jadi kamu bisa pergi ke pasar lebih cepat." Setelah sarapan bersama di meja kayu yang sedikit retak di sudut, Evelyne berpamitan. Ia membawa tas rotan berisi koin dan daftar belanjaan dari ibunya. Harlan menepuk bahunya pelan sebelum kembali ke bengkel, dan Ayahnya, Cedric, mengangguk sambil berkata, "Hati-h

Malam itu, Istana Aerondale bagaikan permata yang baru dipoles. Ribuan lentera kristal menggantung di setiap sudut, memancarkan cahaya keemasan yang menari-nari di atas lantai marmer dan jubah-jubah sutra para bangsawan. Aroma bunga lili dan anggur mahal berbaur di udara, menciptakan suasana kemewahan yang memabukkan. Namun, di tengah hiruk-pikuk persiapan pesta yang megah, ada satu sosok yang bergerak dengan ketenangan mutlak, seolah dunia di sekelilingnya tak mampu menyentuh ketenangannya. Di kamar pribadinya yang luas di sayap utara istana, Duke Leonhart Valezair baru saja menyelesaikan mandinya. Uap hangat masih mengepul tipis dari tubuhnya yang kokoh, menempel pada kulit kecokelatan yang dipahat sempurna oleh latihan pedang dan medan perang. Setiap otot di lengan, bahu, dan dadanya menonjol dengan definisi yang mengagumkan, bukti dari disiplin keras yang telah membentuknya sejak kecil. Ia bukan hanya seorang pangeran, melainkan juga seorang prajurit, dan tubuhnya adalah cermina

Suara musik yang riuh perlahan mereda, digantikan oleh keheningan yang tegang. Semua mata di aula utama Istana Aerondale kini tertuju pada panggung kehormatan, tempat Raja Alfonse, Ratu Seraphina, dan Pangeran Leonhart Valezair duduk, sedangkan Pangeran Eldrin, dia lebih memilih menghabiskan waktunya di perpustakaan. Tibalah waktunya bagi Duke Utara itu untuk memberikan pidato pembukaan, sebuah pidato yang akan secara resmi menandai dimulainya Pesta Kedamaian yang telah dinanti-nantikan. Leonhart bangkit dari kursinya dengan gerakan yang tenang namun penuh wibawa. Jubah hitamnya berkibar tipis mengikuti gerakannya, menambah kesan gagah pada siluetnya yang tinggi dan kokoh. Ia melangkah maju, berdiri di tengah panggung, di bawah sorotan lampu kristal yang memantulkan kilauan di mata abu-abu kebiruannya. Kerumunan para bangsawan dan rakyat jelata yang berkumpul di luar istana menahan napas, menantikan setiap kata yang akan keluar dari bibir pria yang ditakuti sekaligus dikagumi itu.