BAB 12: Reaksi Para Mata

Ketika Duke Leonhart Valezair menarik seorang gadis tak dikenal ke tengah lantai dansa, aula utama Istana Aerondale seolah membeku sesaat. Musik waltz yang mengalun anggun menjadi latar bisik-bisik yang mendadak menyeruak, seperti riak yang menyebar di permukaan kolam yang tenang. Semua mata kini tertuju pada pasangan yang baru saja memulai dansa mereka, sebuah pemandangan yang tak terduga dan mengejutkan bagi sebagian besar hadirin.

Di antara kerumunan bangsawan, bisikan-bisikan mulai bertebaran seperti benih dandelion tertiup angin.

"Siapa gadis itu? Belum pernah kulihat dia di pesta mana pun."

"Gaunnya begitu polos. Apakah dia pelayan baru?"

"Mustahil. Leonhart tidak akan berdansa dengan pelayan."

"Tapi dia bukan bangsawan. Lihatlah, dia terlihat begitu gugup dan canggung."

"Aku dengar dia dari desa terpencil. Bagaimana bisa dia masuk kemari, apalagi berdansa dengan Duke?"

"Jangan-jangan… dia punya niat terselubung. Gadis desa mana yang berani mendekati Leonhart?"

Beberapa bangsawan wanita, terutama yang muda dan berharap bisa menarik perhatian sang Duke, memandang Evelyne dengan campuran rasa iri, cemburu, dan sedikit penghinaan. Mereka memuji kecantikan alami Evelyne, namun dalam hati mencibir statusnya.

Di panggung kehormatan, Ratu Seraphina menatap pemandangan itu dengan senyum tipis yang tak bisa ia sembunyikan. Matanya berbinar melihat putranya, Leonhart, yang biasanya dingin dan acuh tak acuh terhadap wanita, kini menarik seorang gadis ke dalam pelukannya untuk berdansa. Selama bertahun-tahun, Ratu telah mencoba menjodohkan Leonhart dengan berbagai putri dan bangsawati dari kerajaan lain, namun selalu gagal. Leonhart selalu menolak dengan alasan pekerjaan atau kurangnya minat. Melihatnya berdansa, bahkan dengan seorang gadis yang tidak ia kenali asalnya, adalah sebuah anugerah bagi sang Ratu.

"Alfonse, lihat itu," bisik Ratu Seraphina kepada suaminya, Raja Alfonse, yang juga ikut menatap dengan ekspresi terkejut. "Leonhart… dia berdansa."

Raja Alfonse mengerutkan kening, pandangannya tajam mengamati putranya. Ia mengenali gaun gold putih itu. Itu adalah gadis yang tadi ditanyakan Leonhart kepadanya. Namun, ia tidak menyangka Leonhart akan langsung menarik gadis itu untuk berdansa. Raja Alfonse adalah pria yang sangat berhati-hati, dan ia tahu betul reputasi Leonhart yang jauh dari romantis. Jika Leonhart melakukan sesuatu, pasti ada maksud tertentu. Namun, melihat betapa dekatnya Leonhart dengan gadis itu, dan cara Leonhart menatapnya, Raja Alfonse merasakan sesuatu yang baru. Sebuah gejolak emosi yang asing dari putranya yang selalu terkendali.

"Siapa gadis itu?" tanya Raja Alfonse, nada suaranya sedikit lebih keras dari biasanya. "Aku tidak pernah melihatnya sebelumnya. Aku ingin tahu latar belakangnya." Meskipun ada nada perintah, ada sedikit rasa ingin tahu yang tersirat. Jika gadis ini mampu menarik perhatian Leonhart, mungkin dia memang memiliki sesuatu yang istimewa.

Di sudut aula, Ny. Adara mengamati dansa itu dengan senyum bijak di bibirnya. Matanya yang teduh memancarkan pemahaman. Ia sudah menduga sesuatu seperti ini akan terjadi. Sejak awal ia melihat Evelyne, ia sudah merasakan ada aura kemurnian dan kebaikan yang luar biasa pada gadis itu, sesuatu yang bisa menarik jiwa yang paling beku sekalipun. Ia tahu Leonhart adalah pria yang gelap dan obsesif, namun ia juga percaya bahwa cinta sejati, bahkan dari tempat yang tak terduga, bisa mengubah takdir. Lyra, cucunya, berdiri di sampingnya, memandang Evelyne dengan campuran bangga dan sedikit geli.

"Nenek, Evelyne benar-benar menarik perhatian Duke!" bisik Lyra, matanya berbinar. "Dia bahkan berdansa dengan Duke Leonhart!"

Ny. Adara hanya mengangguk pelan. "Kebaikan selalu menemukan jalannya, Lyra. Dan terkadang, benang takdir terjalin di tempat yang paling tidak terduga."

Sementara itu, di sisi lain aula, keluarga Evelyne—Cedric dan Lisette, serta Harlan—menatap dengan perasaan campur aduk antara kebingungan, ketakutan, dan kebanggaan yang tak disangka.

"Ayah… Ibu… itu Kak Evelyne?" bisik Harlan, matanya terbelalak tak percaya. Kakaknya, yang beberapa jam lalu masih sibuk memotong bawang di dapur, kini berdansa dengan Duke paling berkuasa di Aerondale.

Lisette mencengkeram lengan Cedric, wajahnya pucat. "Cedric, ini… ini bahaya. Kita seharusnya tidak pernah datang ke sini." Ia khawatir akan reputasi putrinya, atau lebih buruk lagi, keselamatan Evelyne di tangan pria yang dikenal kejam itu. Ia tahu Duke Leonhart tidaklah seperti pangeran dalam cerita dongeng.

Cedric menatap putrinya di tengah kerumunan, hatinya berdenyut. Ia melihat bagaimana Leonhart mencondongkan tubuh, membisikkan sesuatu, dan bagaimana Evelyne tampak begitu kecil di pelukan pria itu. Ada rasa tidak nyaman yang kuat menguasainya. Namun, ia juga melihat putrinya tampak mempesona, dan entah mengapa, ia merasa ada sesuatu yang menarik mereka berdua. "Kita harus tenang dulu, Lisette," gumam Cedric, mencoba menenangkan istrinya dan dirinya sendiri. "Evelyne baik-baik saja."

Namun, ia tidak sepenuhnya yakin. Ia tahu bahwa satu dansa dengan Duke bisa mengubah segalanya bagi Evelyne. Baik itu menjadi berkah atau justru mengundang petaka. Pesta yang seharusnya menjadi perayaan perdamaian, kini berubah menjadi medan pengamatan bagi keluarga Mireille, yang hanya bisa berdoa agar putri mereka aman di tengah kilau dan intrik istana.