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La salle de réunion privée de Madame E n’accueillait que de grandes décisions. Ce matin-là, l’air y était particulièrement lourd. Les rideaux tirés filtraient une lumière blafarde, et sur la table en marbre noir trônait une carafe de cristal à peine entamée. Henri Valmont arriva, impeccable dans son costume sur-mesure, l’air d’un homme qui ne se déplaçait jamais sans une raison. Madame E, assise bien droite, l’accueillit avec une politesse distante. — Henri, dit-elle en joignant les mains. Que me vaut cette visite si… solennelle ? Il s’installa lentement, prenant le temps d’allumer un cigare qu’il ne fuma pas. — J’ai réfléchi, Eléanor. Longuement. Et je crois que le moment est venu de consolider nos affaires. Elle plissa légèrement les yeux. — Je vous écoute. Henri eut un sourire satisfait, comme un roi sur le point d’annoncer un traité. — Je veux unir nos familles. Officiellement. Mon choix est fait : Seth épousera Éléa. Le silence tomba comme un couperet. Madame E ne cilla

Éléa fixait son reflet dans le miroir de sa chambre, ses mains crispées sur le rebord de la coiffeuse. Ses yeux rougis témoignaient d’une nuit entière passée à ressasser. Seth… Son Seth. Depuis quelques jours, il était glacial. Son ton tranchant, ses réponses brèves, ses regards fuyants… Elle connaissait trop bien cette métamorphose pour l’ignorer. Ce n’était pas un simple caprice, ni une humeur passagère. Quelque chose avait changé. Et ce quelque chose… ou plutôt, cette quelqu’un, elle avait un nom. Camila. Éléa serra les dents. Elle avait mené son enquête depuis le retour de cette fille. Elle savait qu’elle avait travaillé pour Madame E, qu’elle s’était éclipsée pour voyager, et qu’elle avait osé revenir… plus belle, plus affirmée. Trop, à son goût. Éléa porta une main tremblante à son téléphone, composa un numéro, et attendit. — Allô ? répondit une voix grave. — J’ai besoin de vos services, dit-elle d’un ton sec. Il faut que quelqu’un suive une femme… discrètement. Pas de va

La fête battait son plein. Lena n’arrêtait pas de répéter combien elle était émue par cette soirée incroyable. Ses yeux brillaient de larmes, et son sourire radieux suffisait à illuminer la salle entière. Pourtant, elle restait intriguée par un détail qu’elle n’arrivait pas à ignorer : la présence de Madame E. Elle se tourna vers Damien alors qu’ils venaient de trinquer. — Damien… qu’est-ce qu’elle fait là ? Pourquoi ta mère est venue ? Damien eut un léger sourire, nerveux, comme si cette question n’attendait qu’un signal pour éclore. — Lena… il y a quelque chose que je voulais te dire depuis longtemps. Le brouhaha autour d’eux sembla s’atténuer d’un coup. Camila, qui observait la scène un verre à la main, fronça légèrement les sourcils. Seth, lui, se raidit, comme s’il pressentait une catastrophe imminente. Damien reposa son verre, inspira profondément et se mit à parler, la voix plus ferme qu’à l’accoutumée : — Lena… depuis le premier jour où je t’ai rencontrée, tu as bouleve

Camila gara sa voiture devant la grande maison, ses mains crispées sur le volant. Tout le trajet, elle n’avait cessé de repenser à ce baiser volé. Ses lèvres tremblaient encore du contact brûlant de Seth. Elle avait presque senti son cœur exploser lorsqu’il l’avait plaquée contre lui. Une part d’elle voulait le rappeler. Lui dire de venir. De finir ce qu’ils avaient commencé dans cette salle de bain. Mais une autre voix, plus raisonnable, lui martelait qu’elle ne devait pas. Pas après l’annonce de Madame E. Pas après tout ce chaos. Elle monta dans sa chambre, laissa tomber sa robe sur le fauteuil, et s’assit sur le bord du lit, nue dans la pénombre. Ses doigts glissèrent inconsciemment sur ses lèvres. Si Lena n’avait pas frappé à la porte… Elle secoua la tête, honteuse de la tournure de ses pensées. Un bruit sourd retentit. La sonnette. Son cœur bondit. Et si c’était lui ? Si Seth avait, lui aussi, cédé à la tentation et décidé de la rejoindre ? Elle descendit en hâte, réaju

Le couloir résonnait encore du claquement brutal de la porte que Seth avait laissé derrière lui en sortant de la réunion. Ses pas, rapides, nerveux, l’amenèrent vers l’aile privée de la demeure. Mais à peine eut-il franchi le premier virage qu’une voix familière, sucrée mais irritante, l’interpella. — Seth, attends ! Éléa accourait derrière lui, ses talons claquant contre le marbre. Elle avait ce sourire figé qui lui donnait l’air de croire que tout venait enfin de s’arranger. Seth se retourna d’un coup, son regard noir la clouant sur place. — Ne m’appelle pas, lança-t-il sèchement. Éléa haussa un sourcil, piquée. — Tu es mon fiancé, j’ai bien le droit de t’appeler… mon amour. Le terme lui arracha un soupir agacé. Il s’approcha d’elle, baissant la voix mais laissant éclater sa colère : — Ne joue pas à ça avec moi. Je sais ce que tu as fait. — De quoi tu parles ? feignit-elle, l’air innocent. — Ne me prends pas pour un idiot, Éléa ! La lettre, le colis… c’était toi. Tu as mena