千鶴は目の前の湯呑みを持ち上げ、一口すすると、ふっと微笑んだ。「これは近藤グループと黒川グループの間のビジネス上のトラブルでしょう?近藤社長、相談する相手を間違えていませんか?私はこの件の内情については何も存じ上げません」彼女が何かを認めるはずがない。この男がまた背後から彼女を刺すような真似を——例えば、三浦のお祖父様のところへ告げ口に行くような真似を——防ぐためだ。彼女がこうして面従腹背の態度をとれば、お祖父様が不愉快になるのは避けられない。ただでさえお祖父様との間には深い溝があるというのに、これ以上肉親との間にわざわざ波風を立てる必要などないのだ。「存じ上げないだと?」雅義は彼女のそのあまりにも素っ気ない言葉に詰まり、思わず口走った。「黒川と海人の関係は、世間の誰だって知っている!彼がこの絶妙なタイミングで近藤家に手を出してきたというのに、君とは無関係だと言い張るつもりか?」「近藤社長」千鶴は湯呑みを置き、目を上げて彼を見た。その視線は冷たく鋭かった。「黒川社長は黒川グループのトップです。彼が下すいかなる決断も、黒川グループのビジネス上の利益に基づいたものです。私は干渉しませんし、干渉する権利もありません。もしあなたが彼の決断に何か不満があるのなら、直接彼と話し合えばよろしいでしょう。わざわざ遠回りをして私のところへ来る必要はありません」その言葉は極めて冷静で、一点の隙もなかった。雅義は数秒間彼女を睨みつけ、心の中でずっと張り詰めていた糸が今にも切れそうになるのを感じた。彼には分かっていた。彼女が竜也の動いた理由を本当に知らないはずがないのだと。彼女はただ、彼をやり込めるためにそう言っているだけだ。だが悔しいことに、彼には反論するための証拠が何一つなかった。彼は深呼吸をし、口調を少し和らげた。「分かった。公的な話をするのが不都合だというなら、私的な話をしよう。千鶴ちゃん、今回の件は私のやり方が悪かったと分かっている……謝るよ」千鶴は彼を見つめ、何の表情も浮かべなかった。「どれのことかしら?」彼女は軽く笑った。「あの写真のこと?それとも、あなたが出したあの声明のこと?……それとも、あなたが裏で水野家のお嬢様に指示を出して、あの写真を流出させたことかしら?」最後の一文は、決し
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