All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 821 - Chapter 830

千鶴はスマートフォンを握りしめたまま、しばらく何も言わなかった。電話の向こうで、祖父は彼女の返事がないのを見て、口調をさらに一段と重くした。「千鶴、私の言っている意味が分かっているのか？」「分かっています」千鶴は波風一つ立たない声で言った。「お祖父様が今ではないとおっしゃるなら、もう少し待ちましょう」祖父は彼女がこれほどあっさり引き下がるとは思っていなかったようで、かえって一瞬沈黙し、彼女の言葉がどれほど本心であるかを見極めようとしているかのようだった。やがて、彼はゆっくりと口を開いた。「分かってもらえたならそれでいい。結局のところ、私はお前を離婚させないと言っているわけではないのだ。ただ、今離婚したところで、お前にとっても、三浦家にとっても何のメリットもない。世間の噂が完全に収まった後であれば、お前がどうしようと、私は口出ししないつもりだ」「ええ」千鶴はそれ以上何も言わず、あっさりと電話を切った。彼女がスマートフォンを書斎の机に置こうとした時、ようやく着信履歴にもう一件の不在着信があることに気づいた。海人からだった。彼女が折り返す暇もなく、彼から二度目の電話がかかってきた。「千鶴、今飛行機を降りたところだ。もう北都に着いてるぞ」海人の声が受話器越しに聞こえてきた。背景にはまだ空港のアナウンスが混じっていた。「安心してくれ。遅くとも明日には、絶対に雅義があの件に関わっている証拠を掴んでみせるから」千鶴は、彼のその猪突猛進な口調を聞いて、無意識に手を上げて眉間を揉んだ。「もう調べなくていいわ。帰ってきなさい」「何だって？」海人は明らかに戸惑った。「このまま泣き寝入りするってのか？」「証拠はもう手に入れたわ」「……そんなに早く？」海人の声がはっきりと止まった。「何の証拠だ？」「涼真がさっき、雅義と美晴の通話録音を送ってきたの」千鶴は事の経緯を手短に説明した。電話の向こうは二、三秒静まり返った。「あいつ、やけに仕事が早いな」海人の口調には少し意外そうな響きが混じっていた。彼は少し躊躇ってから尋ねた。「それで、どうするつもりだ？証拠があるなら、お祖父様だってこれ以上千鶴の離婚を引き止めるわけにはいかないだろう？」「さっきお祖父様に送ったわ」

竜也はあっさりと応じた。「分かった。それなら明日、菜々子に資料を届けさせよう」「ええ」千鶴は湯呑みを持ち上げて一口飲んだ。その表情には何の変化もなく、まるでごくありふれた取引を一つ成立させただけのようだった。海人は傍らに座り、二人の間を交互に見遣って、堪えられず笑い出してしまった。「お前たちの商談って、俺がレストランで料理を注文するときよりあっさり決まるんだな」「お前の料理の注文が細かすぎるだけだ」竜也は淡々と返した。海人は言葉に詰まり、言い返そうとしたその時、突然書斎のドアがノックされた。ドア越しに梨花の声が聞こえてきた。「竜也、話はもうすぐ終わりそう？おばあ様が、あと十分でご飯にするって」それを聞いて、竜也は立ち上がってドアのほうへ歩いていった。「ちょうど終わったところだ」彼がドアを開けると、梨花がドアの外に立っており、手には切り分けたフルーツの皿を持っていた。彼女は書斎の中を覗き込み、千鶴と海人がすでに立ち上がっているのを見て、にっこりと微笑んで声をかけた。「ちょうどよかった。下に降りてご飯にしましょう」「何を用意してくれたんだ？」海人は顔を近づけ、フルーツの皿の中を覗き込んだ。「マンゴー？」「そうだよ。食後のデザートもちょうどマンゴーのミルクレープだから」梨花は頷いた。海人は思わず口走った。「お前、マンゴー味のものは好きじゃないんじゃなかったのか？」梨花は少し意外そうに彼を一瞥した。「私の好み、知ってたの？」これは本当に、少し驚きであり恐縮してしまうほどだった。何しろ、この男は以前からずっと、自分をあまり快く思っていなかったはずなのだから。海人はバツが悪そうに鼻の頭を掻き、誤魔化すように言った。「いつだったか竜也が言ってたのを、何となく覚えてただけだ」まさか、「自分の妹の好みはずっと覚えている」などと言えるはずがない。傍らでそれを見ていた千鶴の口角が、目に見えないほど微かに上がった。数人は一緒に一階へ降りた。ちょうど智子もリビングから歩いてきたところで、彼らを見るなり声をかけた。「千鶴ちゃん、海人くん。さあ、早く座って。梨花がキッチンにお願いして、あなたたちの好きな料理を特別に作ってもらったのよ。遠慮しないでね」「おばあ様。私たちも初め

涼真はようやく顔を上げて彼を見たが、その目の奥には隠そうともしない冷ややかな嘲りが浮かんでいた。「俺が嫌味を言っているのか？ それとも、あんたが手段を選ばないのか？」雅義はこの言葉に詰まり、一瞬顔をこわばらせた。口角の笑みが崩れそうになり、口調も一段と重くなった。「事の経緯がどうであれ、結局のところ、私たちは実の兄弟だろう。お前がよそ者のために私と対立するなんて、おかしいと思わないのか……」「彼女はよそ者じゃない」涼真は彼の言葉を遮った。声は大きくはなかったが、一字一句がはっきりとしていた。ダイニングは完全に静まり返った。母親は口を開いたが、声を出す前に浩和の鋭い視線で制止された。祖父は湯呑みを持ち上げた手を空中で止め、視線を涼真の顔からゆっくりと雅義へ移し、また戻して、まるで何かを天秤にかけているかのようだった。長い時間が経ってから、彼はようやく湯呑みを置き、淡々とした声で口を開いた。「よせ。家族同士でこんな些細なことで言い争って、どうするつもりだ。涼真、お前の兄の言うことも間違ってはいない。千鶴は結局のところお前の義姉だ。お前は誤解を招くような行動は慎み、彼女を困らせるような真似はするな」この言葉は、一見すると両成敗のように聞こえるが、どちらに偏っているかは明白だった。祖父は涼真に釘を刺しているのだ。千鶴とは一線を画し、雅義の立場を悪くするな、と。涼真は反論せず、ただ焦る様子もなく立ち上がり、透き通った平坦な声で言った。「ごちそうさまでした。俺は二階へ戻ります」そう言い終わると、彼は誰の返事も待たずに背を向けて去っていった。祖父は彼を引き留めることもなく、ただどうでもいいように手を振って再び湯呑みを持ち上げ、いつもの威厳ある口調に戻って言った。「いいだろう。雅義、お前はやはり公の仕事に重きを置くべきだ」この言葉は祖父からのごく普通なアドバイスに聞こえるが、実際にはある意思表示だった。——彼が三浦家をしっかりと繋ぎ止め、近藤家の利益を保証できる限り、近藤家は後継者を代えるつもりはない、という。「はい」雅義は答えた。涼真が彼にどれほど不満を持っていようがどうでもいい。お祖父様が自分の味方についている限り、近藤家がこのタイミングで自分の立場を揺るがすことはないのだ。彼はもう長居はせず、ナプキン

「お前の言う通りってことにしておこう」って、どういうことよ。梨花は口を開き、まだ何か追及しようとしたが、彼はすでに立ち上がり、一言だけ残してバスルームの方向へ歩いていった。「もう寝る時間だ。ベッドで待ってろ」梨花は彼の後ろ姿がバスルームのドアの向こうに消えるのを見つめ、やはり少し納得がいかない様子で、うつむいて自分の膨らんだお腹を撫で、お腹の赤ちゃんにそっと尋ねた。「ねえ、パパって本当はすごく情に脆いのよね？」彼は昔からずっと、情に脆い人だった。ほんの少しの真心を見せるだけで、彼は真摯に向き合ってくれる。あの年、彼女がたった二粒のレモンキャンディをあげただけで、彼がその後ずっと彼女を守り続け、今のこの道まで舗装してくれたように。清水苑へ戻る道中、運転は千鶴がしていた。海人は夕食時に少し酒を飲んでおり、今は助手席に座って目を伏せ、うつむいてスマートフォンをいじっていたが、突然「チッ」と舌打ちをした。「どうしたの？」千鶴は顔を向けて彼を一瞥した。海人はスマートフォンの画面を彼女の方へ向けた。「竜也のやつ、仕事が早すぎるぜ。当ててみろよ、昼に話を終えてから今の時間までに、近藤家がいくつプロジェクトを失ったと思う？」千鶴は運転中で彼の画面をよく見ることはできず、予想するのも面倒だったため、ただ尋ねた。「いくつ？」「合わせて、五、六件だ」海人はスマートフォンを引っ込め、面白がって口角を上げた。「そのうちの二つは近藤グループのここ二年の重点プロジェクトだ。雅義のやつ、今頃地団駄踏んでるだろうな」千鶴はそれに答えず、視線を前方の路面に落としたまま、指でハンドルを軽く一回叩いた。海人は彼女をチラリと見た。「このスピード感、本当に竜也らしいよな。動かない時は動かないが、一度動けば相手を徹底的に叩き潰す」あいつ、手を出さないうちはいいが、一度手を出せば、相手に形勢逆転の時間も機会も一切残さないのだ。千鶴はやはり声を出さなかった。車は滑らかにカーブを曲がり、清水苑に入った。門に到着しようという時、彼女はようやく突然口を開いた。「日を改めて、あなたの名義で竜也くんに何か立派な贈り物を用意してちょうだい」海人は一瞬戸惑った。「立派な贈り物？千鶴が北郊外の土地の認可を下ろすって、もう約束した

雅義は、渡辺の口からはこれ以上何も聞き出せないことを悟った。彼はゆっくりと立ち上がり、スーツの裾を整え、渡辺に向かって微かに頷いた。「それなら渡辺秘書、黒川社長には、日を改めてまた伺うとお伝えください」「お気をつけて」渡辺は彼をエレベーターの前まで見送り、下りボタンを押した。エレベーターのドアが閉まった瞬間、彼女の顔に張り付いていた職業的な笑みがようやく消え、彼女は小さく首を横に振った。この男は、こんな状況になってもまだ「日を改めて来る」などと考えているのだ。彼女は自分のデスクに戻る道すがら、ついでに竜也にメッセージを送った。【社長、帰りました。】竜也からの返信はなかった。渡辺も彼からの返信など期待しておらず、スマートフォンを傍らに置き、手元の仕事の続きに取り掛かった。雅義が車に乗り込んだ時、その顔色はすでに今にも雨が降り出しそうなほど黒く沈んでいた。江崎は助手席に座り、バックミラー越しに彼を一瞥して、探るように尋ねた。「社長、支社へ戻られますか？」「ああ」車が黒川グループの地下駐車場から出て、本線に合流した直後、雅義のスマートフォンが鳴った。彼は着信表示を見た時、こめかみがドクンと二回脈打つのを感じた。「お祖父様」「どこにいる？」祖父の声が受話器から聞こえてきた。昨夜の夕食の席よりもさらに数段低く沈んでおり、明らかな怒りを押し殺していた。「今、黒川グループから出たところです」雅義はありのままを答え、隠すつもりはなかった。ここまで事態がこじれては、隠そうとしても隠しきれない。「黒川のところへ行っただと？」祖父の口調には少し意外そうな色が混じったが、すぐにまた沈んだ。「黒川には会えたのか？」「……いえ」「なら、お前は一体何をしに行ったんだ？世間に恥を晒しに行ったのか？」祖父は容赦なかった。「言ってみろ、近藤家のどこが黒川家の逆鱗に触れたんだ？一晩にして五つも六つもプロジェクトを失って、今日この私の古い顔がどれだけの人間から裏に表に探りを入れられたか、分かっているのか？」雅義がスマートフォンを握る指先が、さらに強く食い込んだ。「お祖父様、その件については現在調査中です。今のところ確実な結論は出ておりません」「まだ調べている最中だと？」祖父は