All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 811 - Chapter 820

千鶴は後部座席に寄りかかり、目を伏せた。「気にする必要はないわ。すぐに誰も噂しなくなるから」その口調はひどく平坦で、まるで既に起きた事実をただ述べているかのようだった。陽子は一瞬虚を突かれたが、すぐにその意味を悟った。三浦の祖父のやり方からして、電話では千鶴を激しく叱りつけたものの、それは自分自身の名声のためであると同時に、彼が最も重視している孫娘の将来のためでもあるのだ。千鶴は彼の孫娘であるだけでなく、今の三浦家を牽引できる唯一にして最適の人物である。彰人や海人がどれほどビジネスや社交の場で活躍しようとも、千鶴という盤石な土台があってこそのことだ。姉弟が互いに支え合うことで、三浦家はさらなる高みへ登ることができる。一度そのことに思い至れば、祖父が真っ先に制裁を下す相手は、絶対に自分の実の孫娘であるはずがない。塞ぐべき口は、祖父が最も速いスピードで一つ残らず塞いでくれるだろう。「確かにそうですね」陽子は頷き、ふと何かを思い出したように言った。「梨花様のほうでもニュースをご覧になったかもしれませんね。お電話されてみてはいかがですか？」情報はすぐに押さえ込まれたとはいえ、梨花は妊娠中だ。もし見てしまったら、余計な心配をかけてしまうだろう。千鶴は少し迷った。「この後潮見市に着いたら、そのまま霞川御苑に寄って……」梨花という子は、色々と思い悩んでしまう性格だ。直接顔を合わせたほうが、彼女を安心させられるかもしれない。しかし、その言葉が終わらないうちに、スマートフォンが振動した。着信表示には、「梨花」とあった。千鶴は少し驚いたが、すぐに電話に出た。「千鶴姉さん！」梨花の声が受話器越しに聞こえてきた。「ネットのニュース、聞いたよ。大丈夫？」千鶴はシートに寄りかかった。なぜだろうか、ずっと張り詰めていた気が、ふっと少しだけ緩むのを感じた。「ええ、大丈夫よ」「絶対に気にしちゃダメだからね。あの写真、わざとああいう角度から撮ったのなんて見え見えだもの。私、パッと見ただけで分かったよ」梨花はそう言うと、少し声を落とした。「ただ、千鶴姉さんのことが心配で……そっちの処理、大変じゃない？」千鶴は政治や公的な立場にいる。こうした問題は、処理を一歩間違えれば、少なからず影響を及ぼしかねな

涼真は目を伏せた。「分かっています」「立て」祖父は淡々と言った。涼真は目の奥の冷ややかな嘲りを隠し、立ち上がった。長く跪いていたせいで膝が少し強張っていたが、彼は顔に微塵も異変を顔に出さず、ただ静かに傍らに立った。祖父はようやく雅義に視線を向けた。「雅義」「はい、お祖父様」「今回の件、どうするつもりだ？」雅義は少し唇を引き結び、従順で謙虚な口調で答えた。「早急に釈明の声明を出し、こんなデマが千鶴に影響しないようにします。離婚の件については……今は焦って進めるべきではないかと」祖父は彼を一瞥した。その視線には探るような色が混じっており、この言葉がどれほど真実で、どれほど嘘かを判断しているかのようだった。しばらくして、彼はゆっくりと頷いた。「今回ばかりは、最後まで愚かではなかったようだな」彼は椅子の背もたれに寄りかかり、その口調には少し考え込むような響きが加わった。「この件は見た目こそ酷いが、よくよく考えてみれば、必ずしも悪いことばかりではない」雅義は顔を上げて祖父を見た。意味が分からないといった様子だった。「お前たちの離婚は、そもそも近藤家にとって百害あって一利なしだ。今こんな騒動が起きた以上、三浦家のほうもスキャンダルを避けるため、当分の間は千鶴が離婚するのを許さないだろう」祖父は指で肘掛けを軽くトントンと叩いた。「少なくとも、こんな厄介なタイミングで離婚させるようなことは絶対にしないはずだ」この言葉はリビングに落ち、まるで静かな湖面に石が投げ込まれたようだった。雅義は答えなかったが、彼の呼吸は無意識のうちに少し軽くなり、胸の奥にぶら下がっていた重い石が、ようやく少しだけ下ろされたような気がした。浩和は傍らに立ち、長男を一瞥し、それから次男へと視線を移したが、結局何も言わなかった。祖父は再び涼真を見て、淡々と言った。「お前はしばらくの間、紅葉坂に留まるか、あるいは北都へでも行け。千鶴とは距離を置き、ほとぼりが冷めるのを待ちなさい」涼真は無表情のまま、「分かりました」と答えた。「よし、皆下がれ」祖父は立ち上がり、杖をついて二階へ向かおうとしたが、二歩歩いたところで立ち止まり、顔を向けて雅義を見た。「そういえば、千鶴のほうは、誰が情報を流したのか突き止めたのか

千鶴は微かに目を伏せ、指先を画面の上で少し宙に浮かせてから、一行の文字を打ち込んだ。【あなたとは関係ないわ。深く考えないで、早く休んでちょうだい。】送信ボタンを押した後、彼女はスマートフォンを裏返して机の上に置いた。木田グループでの写真がどうやって流出したのかも、涼真がどう処理するつもりなのかも聞かなかった。彼女は静かにしばらく座っていた後、立ち上がって書斎の電気を消し、寝室へ休みに戻った。涼真は彼女からのメッセージを受け取り、無意識にスマートフォンを握りしめた。彼女は彼を問い詰めることも、責めることもなく、余計なことを一つも聞かなかった。だが、その信頼が逆に、彼の胸の奥でくすぶる火をさらに強く燃え上がらせた。そうだ。この件はおそらく、雅義と無関係ではないだろう。しかし、雅義の手が一体どうやって木田グループの中にまで伸びたのか。写真は木田グループの人間が撮ったものであり、彼自身の目の前から流出したものだ。彼は顔色を沈ませ、ガタッと立ち上がってドアを開け、部屋を出た。廊下は静まり返っており、突き当たりのブラケットライトだけが灯っていた。彼が階段を数段下りたところで、背後からドアが開く音がした。「涼真？こんな夜遅くにどこへ行くの？」母親が二階の廊下に立っていた。ベッドから起きたばかりのようで、薄着のまま、その声には心配が滲んでいた。涼真は足を止め、横を向いて彼女を一瞥した。「北都へ戻る。会社で少し用ができたんだ」「今から？」母親は眉をひそめた。「もうこんな時間じゃない。明日の朝に出発するわけにはいかないの？」「無理だ」涼真は母親を見て、薄い唇を微かに引き結び、声から冷たさを少し引いて言った。「母さんは早く休んで」言い終わるが早いか、彼は足早に階段を下りて去っていった。母親は廊下に立ち尽くし、彼の後ろ姿が階段の角に消えるのを見つめていた。呼び止めようと口を開きかけたが、結局何も言えなかった。彼女は自分の息子のことを知り尽くしている。千鶴の言葉以外、他人が彼の決断に干渉することはできないのだ。背後から足音が聞こえ、彼女が振り返る前に、薄いブランケットが彼女の肩に掛けられた。「涼真は行ったか？」彼女は振り返って夫である浩和を見上げ、音もなくため息をついた。

一方、潮見市。千鶴は珍しく平日に仕事へ行かず、リビングで真里奈と囲碁を指していた。フランス窓の外には夕日が沈みかけており、もし昨日あんなニュースが騒がれていなければ、実に穏やかで静かな時間と言えただろう。彼女が黒石をつまみ、まさに打とうとした時、傍らに置かれていたスマートフォンが鳴った。陽子からのメッセージだと分かり、彼女はスマートフォンを手に取った。【千鶴様。雅義社長の声明が発表されましたが、こちらからも何か対応しますか？】それに続いて、転送されてきたニュースのリンクがあった。千鶴はそれを開いた。動画の中では、スーツをパリッと着こなした男が会見場に座っていた。その態度は重々しく誠実で、口調も絶妙な加減でコントロールされていた。「ネット上で流布している事実無根の情報について、ここで正式に回答させていただきます」「妻と私の関係はずっと良好であり、離婚の噂は事実無根です。私たちの間にはせいぜい些細な誤解があったくらいで、それもすでに話し合って解決しております」「妻と私の弟との関係については、これ以上説明する必要はないでしょう。妻はずっと涼真を実の弟のように可愛がっていますし、涼真もまた彼女を姉として尊敬しています。ただそれだけのことです。皆様のご関心には感謝いたしますが、過度な憶測はお控えいただきますようお願いいたします」彼がこれらの言葉を口にする時、その眼差しは隠し事などないかのように澄んでおり、語り口は穏やかで、まるで一心に家族を守ろうとする夫そのものだった。動画を見終え、千鶴は少し笑いたくなったが、それ以上の感情は湧いてこなかった。おそらく彼女は、自分が雅義とこれほどまでに虚偽に満ちた結末を迎えることになるとは、本当に一度も考えたことがなかったのだ。真里奈もそばで大体の内容を聞き取り、雅義のやり方に不満を隠せなかった。「あんな風に発表されたら、世間の人はあなたのことをどう思うの？夫婦の仲は良くて、ただの些細な誤解だって言うなら、この後あなたがそれでも離婚を主張すれば、かえってあなたが恩知らずで分からず屋だと思われてしまうじゃない」千鶴は淡々と言った。「彼は世間に、私と彼がただの痴話喧嘩をしているだけだと思わせたいのよ」そうすれば、本来なら近藤家のものではない多くの利益を維持し続けることができる

雅義は美晴に反論する時間すら与えず、そのまま電話を切った。美晴という人間は、感情的で衝動的なところはあるが、強い者には媚びへつらい、弱い者には強く出るタイプだ。釘を刺しておけば、大人しく口を閉ざし、これ以上波風を立てる度胸などないだろう。電話が切れると、美晴は重荷を下ろしたように大きく息を吐いた。涼真から学んだ「カマをかける」というこの手口は、思いのほか役に立った。彼女は迷うことなく、録音したばかりの音声データを送信した。その後、少しだけ落ち着いていた心が再び宙に釣り上がった。この録音で、涼真が満足してくれるかどうか分からなかったからだ。結局のところ、雅義はこの件の主導者が自分自身であると直接は認めなかった。しかし、彼女が雅義とやり取りして得た理解からすれば、あの男はあまりにも狡猾であり、これが彼女にできる限界だった。幸いなことに、それほど長く待つこともなく、スマートフォンの画面に新しいメッセージがポップアップした。涼真お兄ちゃん：【よくやった。】たったそれだけの短い言葉。その短い言葉を見て、美晴が無意識にきつく握りしめていた指先の力が、微かに緩んだ。向こうからそれ以上メッセージが来ないのを見て、彼女は少し躊躇ったが、それでも思い切って一行の文字を打ち込んだ。【それなら、今後の両家の取引は……】もし自分のせいで木田家との関係が悪化したら、実家は絶対に自分を許してくれないだろう。涼真からの返信は早かった。【約束は守る。】美晴はその文字を見て、午前中ずっと張り詰めていた肩の力をようやく抜き、椅子の背もたれに寄りかかって長く息を吐き出した。しかし、その息を最後まで吐き出しきらないうちに、再びスマートフォンの画面が明るくなった。また涼真からだった。彼女はその文字を見て、ようやく少しだけ血の気が戻りかけていた顔が、再び凍りついた。【だが、二度と彼女にちょっかいを出そうとするな。次はないぞ。】脅しの口調でもなく、感情的な言葉でもなく、ただ淡々と事実を述べているだけだった。この「彼女」が誰なのかは、言うまでもなかった。美晴はその文字を長い間見つめ続け、やがてスマートフォンを裏返して机の上に伏せた。天井を仰ぎ見て目を閉じ、ゆっくりと濁った息を吐き出した。彼女は、あることを確信した。