All Chapters of 愛は跡形もなく消えゆく: Chapter 21 - Chapter 26

石川家別荘。隼人の両親はソファに腰かけ、顔には怒りが浮かんでいた。 その前に、隼人が膝をついてじっと動かずにいる。綾乃の父からの電話がなければ、綾乃の子どもがもういないことすら知らなかった。「隼人、今回は本当に取り返しのつかないことをしたね。お母さん、前から忠告してたよね？美緒とは距離を置けって。なのに、綾乃が目が見えないのをいいことに、彼女の目の前で好き勝手やって……見なさい、結果がこれよ。子どももいない、妻もいない！うちの初孫よ。もう八ヶ月だったのに……もうすぐ生まれるはずだったのに……」話しながら、隼人の母は涙をこぼした。隼人の父の表情も、情けなさと怒りで歪んでいた。「綾乃はお前を助けるために、五年間も目が見えなくなったんだぞ、隼人。本当に、あの子に申し訳ないと思わないのか？明日、父さんが一緒に謝りに行く。何があっても、綾乃を連れ戻す！」「父さん、母さん……綾乃は、もう俺を許してくれないよ」「許すか許さないかじゃない！こっちはちゃんと謝りに行くのよ。このまま彼女を傷つけて、はい終わりなんて、そんなの許されるわけないでしょ」 隼人の母は大きくため息をついた。「帝王切開が女性の体にどれほどの負担か、分かってるの？どうであれ、私たちは行くべきよ」週末。綾乃は部屋にこもって設計図を描いていた。 自分で考えたデザインだから、もし失ってもまた同じものを描ける。使用人がやってきて、石川家から人が来たことを告げたとき、綾乃の手がふと止まった。「誰が来たの？」「石川さんのご両親です」綾乃は眉をひそめた。まさか隼人が両親を連れてくるとは思っていなかった。 これは、もう避けては通れない問題だ。「すぐに下りるわ」綾乃が身支度を整えて階下に降りると、隼人の母が綾乃の母の手を握りながら、何度も頭を下げていた。「本当にごめんなさい。全部、うちの隼人が悪いんです。まさかあのバカ息子が、こんなとんでもないことをするなんて……」「知らなかった？あの日、隼人があの女とテレビに出てたインタビュー、私たち家族みんな見てたわよ。あなたたち夫婦が見てないわけないでしょ？あの子がやったこと、あなたたちにも責任があるんじゃないの？うちの大事な娘が、あなたの息子のせいで目が見えなくなって、赤ちゃんも失って、それでも平

美緒は眉をひそめながら、咲村グループのチームが座っている列にゆっくりと歩き、堂々と腰を下ろした。その自信満々な様子と座った位置を見て、綾乃は眉をひそめた。まさか……彼女が自分のデザインを盗んだ「cici」なのでは？彼女のスケッチブックがなくなったのは、隼人と口論になったあの日。もし誰かに拾われたとしても、それは隼人のはず。でも、隼人がそれを美緒に渡すなんて……ありえない。まさか、彼はまだ美緒に未練があるの？頭の中がぐちゃぐちゃになったまま、隼人が審査員として席に着く姿が目に入った瞬間、綾乃の顔色は一気に曇った。「皆様、今年のファッションデザインコンテストがまもなく始まります。出場されるデザイナーの方々は、すぐに裏方にて出展作品の最終確認をお願いします！」綾乃が裏方に到着した時には、同僚がすでに彼女の出展作をマネキンに着せて、最後のチェックをしていた。「綾乃、このデザイン本当に素敵！きっと賞を取れるよ！」「うん、私も見た瞬間、着てみたいって思ったもん！」「ありがとう」綾乃は微笑みながら、もう一度衣装を入念に確認した。そして問題がないと確認できたものの、心はまったく晴れなかった。「まもなくコンテスト開始です。最初の5名のデザイナーの作品をお披露目いたします！」綾乃は裏方のテレビモニターで、最初の数人の作品を眺めていた。特に感情の起伏もなく、淡々と見ていたが――五人目のデザイナーの作品が登場した瞬間、裏方は一気にざわめき立った。「うそ……ciciのデザイン、綾乃のと全く同じじゃない？」「そんなはずない！綾乃、どうしよう、何これ……」やはり……綾乃の予想は的中した。今日の出展作が、完全にパクられていた。「ciciのデザイン、やっぱり群を抜いてるな。今年の優勝は間違いなしだな！」「うん、ほんと素晴らしい。この服、もし商品化されたら絶対買う！」「あの子すごいよね。たったの一ヶ月足らずで、こんなにたくさんの作品を仕上げるなんて。今どきの若者って本当にすごいわ」会場前方の観客たちの賞賛の声が飛び交う中、審査員席に座っていた隼人が手元の資料に目を通した。デザイナー名が「美緒」と書かれているのを見た瞬間、彼の表情が一瞬曇った。そして、六人目の作品がモデルによってステージに登場した瞬間、会場全体がどよ

「服に溶け込むように描いたから、あんたが気づかないのも当然でしょ！みなさん、誰が盗作したのか、もうお分かりですよね？それから、私はすでに警察に通報済みです。すぐに来るはずよ。美緒さん、あなたが言ってた通り、盗作も立派な犯罪よ。刑務所に入る覚悟、できてます？」綾乃の言葉が終わると同時に、美緒はその場に倒れ込んだ。警察が到着したとき、美緒は慌てて隼人の手を掴んだ。「隼人、お願い、助けてよ！」「助ける？どうやって？」隼人は目の前の女に、完全に失望していた。「美緒、俺は一度チャンスをやっただろ。やり直せるように。それなのに綾乃をまた陥れようとしたなんて……本当に恐ろしい女だよ、お前は」「隼人、違うの、そんなつもりじゃ……！ただ、あなたに認めてもらいたくて、つい一時の気の迷いで……信じて、本当にわざとじゃないの！」「奥様！」人混みの外から加代バアの声が響いた。綾乃が顔を上げる。「加代バア？どうしてここに？」「旦那さまに書類を届けに来たんです。でも、ひとつお伝えしたいことがあって」加代バアは綾乃に近づき、耳元で何かをささやいた。すると綾乃の表情が一変した。彼女は驚愕の目で隼人を見つめた。「隼人……まさか、あなた……監視映像を持ってるの？あの日の夜、私を突き落として、私の子を死なせたのが彼女だって、証明できる映像を……？」問い詰めるような綾乃の視線を避けながら、隼人は黙ってうなずいた。「……ああ。あの夜のこと、全部知ってる」「知ってた？ふふ……知ってて、あの女を庇ってたっていうの？隼人、あの女は私たちの子を殺したのよ！それなのに、あんたは隠してた。人間としてどうかしてる！」「綾乃……彼女にも小さな子どもがいるから、どうしても……」「あんたが情けをかけたの分、私は怒りを抱えてるのよ！」綾乃は目を真っ赤にしながら、美緒を睨みつけ、警察に向き直った。「警察の方、この女が私を階段から突き落として、私の子どもを死なせました。証拠もあります。私は彼女を告訴します！」「やめて……お願い、綾乃……ごめんなさい、私が悪かった！許して、訴えないで……私の子どもはまだ小さいの……」美緒は恐怖に震えながら必死に懇願したが、綾乃は冷たく笑っただけだった。「あんたの子どもは生きてる。でも私の子は、もうこの世に