All Chapters of 愛は跡形もなく消えゆく: Chapter 1 - Chapter 10

「石川夫人、検査は終わりましたよ。もともと体が弱いのに、ここまで赤ちゃんを守れたのは本当に大変だったと思います。あと二ヶ月、特に気をつけてください。でないと、赤ちゃんが子宮内で亡くなる可能性もありますからね」「わかりました。ありがとうございます、先生」松本綾乃（まつもと あやの）はうつむき、自分の大きくなったお腹を見つめながら、心の中がひどく冷え込んでいった。「えっ、石川夫人、目が見えるようになったんですか？」医者は彼女の視力が戻っていることに気づき、心から喜んだようだった。「はい、前回の検査のとき、急に少し見えるようになって……先生が妊娠ホルモンの影響かもしれないって」「それはよかったですね。石川様もきっと喜んでらっしゃるでしょう？あれ、今日は付き添いじゃないんですか？」視力が戻ったこと、まだ石川隼人（いしかわ はやと）には伝えていなかった。でも、彼が喜ぶだろうか？……たぶん、そんなことはないだろう。綾乃は笑みを浮かべた。「忙しいみたいです」彼は今、初恋の女と一緒にいるのだ。妊婦健診に付き添う暇なんてあるわけがない。綾乃は手に持った白杖を開いて、診察室を後にした。病院のロビーを通りかかると、綾乃はテレビに映る隼人のインタビューを目にした。「島田美緒（しまだ みお）のお腹にいるのは俺の子だ。俺たちは、ずっと前から付き合ってるんだ」司会者が興味津々に尋ねた。「でも石川様、あなたは既にご結婚されてますよね？」「そうだ。でももう離婚した。近いうちに美緒と結婚するつもりだ。ちゃんとした籍を入れてやりたい」「それはおめでとうございます。お幸せに！」二人は寄り添って、愛し合っている様子でカメラに向かって笑った。「ありがとうございます」綾乃は目を上げ、初恋の女を優しく抱きしめる隼人の姿を見つめた。その目には、深い悲しみが宿っていた。「この隼人って人、本当に一途なんだね。初恋の人のために奥さんと離婚するなんて！」「奥さんのこと、全然好きじゃなかったんじゃない？テレビに奥さんが出たことなんて一度もないし。結婚して五年も経ってるのに、初恋が戻ってきたらすぐ離婚って……奥さん可哀想すぎる」「美緒って、海外であんなことがあって妊娠したんでしょ？あれ、本当なのかな？」「嘘に決まってるでしょ。でも、たとえ本

あの夜、彼女は隼人と背中合わせに横になっていた。どちらも、先に口を開くことはなかった。お腹が大きくなりすぎて、彼女は常に息苦しさを感じていた。苦しくて体を翻すと、隼人に酸素ボンベを取ってもらおうとした。時々、酸素を吸わないと本当に息が詰まりそうになるのだ。身を返したそのとき、彼女は隼人がベッドのヘッドボードに寄りかかりながら、スマホをいじっているのを見た。相手は美緒だった。文字を打ち合う二人のやりとりはとても楽しそうで、隼人の口元に浮かぶ笑みが、綾乃の胸を鋭く刺した。何を話していたのか、ふと隼人がスマホから目を離し、彼女を一瞥した。綾乃はすぐに目を閉じた。すると隼人は寝室の電気を消して、立ち上がり部屋を出ていった。彼は綾乃が目が見えないから、何も分からないと思っているのだ。だから、あんなにも無遠慮に――隼人が去ったあと、綾乃も立ち上がり、そっと彼のあとを追った。美緒の部屋のドアは少し開いていた。外から覗いた綾乃の目に映ったのは、隼人が美緒のお腹に妊娠オイルを塗ってやっている姿だった。彼は真剣な顔で、丁寧にオイルを塗っていた。すると、突然美緒が身体を起こし、隼人の唇にキスをした。隼人は彼女の手を掴み、荒い息を吐いた。「美緒、ダメだよ。君には赤ちゃんがいるんだ」「大丈夫よ、隼人。先生も言ってたわ、妊娠後期なら気をつければ問題ないって」そう言って、美緒は自分のパジャマの肩紐を引き下ろした。「隼人、私のこと欲しくないの？私、海外に行った五年間、毎日あなたのことばかり考えてたのよ。思い出して、何度も泣いた……あの夜、家出してこっそり帰国しようとしなければ、あんなことには……」言いながら泣き出す美緒の目元に、隼人はそっとキスを落とした。「もういいよ、美緒。ごめん。俺がちゃんと償うから」燃え上がる情欲に抗えず、二人はそのまま絡み合った。その光景を目の当たりにした綾乃は、口元を手で押さえ、指の隙間から涙が溢れ出した。十五年も愛してきた人、五年も連れ添った夫が――自分が妊娠八ヶ月のこの時期に、他の妊婦と関係を持つなんて。信じられず、綾乃は首を振って後ずさった。そのとき、足元にあった植木鉢にぶつかった。ガタンという音に、ベッドの上の隼人が動きを止めた。「今の音、何だ？」「何を怖がってるの

署名を終えた後、隼人は美緒を連れて店を出ていった。綾乃も部屋に戻り、自分の荷物を整理し始めた。手元の結婚指輪が目障りで、外そうとした。妊娠してから手が一回り腫れてしまい、どうやっても抜けなかった。彼女は購入したジュエリーショップに行って、スタッフに外してもらうことにした。店に入る前から、すでに隼人と美緒の姿が目に入った。「石川様、こちらの結婚指輪は、有名なジュエリーデザイナー、ロバート氏の手によるデザインです。ご覧になってください」「すごく綺麗……隼人、これにしようよ」美緒は待ちきれない様子で手を差し出し、隼人に指輪をはめてもらおうとしていた。綾乃は少し離れたところから、隼人が片膝をついて美緒に指輪をはめる姿を、はっきりと目にした。歓声が上がる中、二人はしっかりと抱き合っていた。綾乃が離婚届に署名したばかりだというのに、隼人はもう美緒と一緒に指輪を選びに来ていたのだ。綾乃は自分の手元の指輪に目を落とした。この指輪は隼人の母が選んだものだった。結婚は隼人の本意ではなく、彼は指輪を選ぼうともしなかったし、ウェディングフォトも数枚、適当に撮っただけだった。本当は綾乃も、こんな日が来ることをずっと前から分かっていた。隼人の心に自分がいないなら、これからもずっといないのだと。「指輪のサイズが少し合っていないようですので、少しお時間をいただければ調整いたします。完成次第、石川家までお届けいたします」「はい、お願いします」二人が指輪を選び終えて店を出てから、綾乃はようやく中へ入った。「石川夫人？」スタッフたちは彼女の姿を見て、顔色を変えた。「いらっしゃったんですか？」「すみません、この指輪を外してもらえますか」スタッフはおそるおそる尋ねた。「もう必要ないんですか？」「さっき見たでしょ？私の夫が、別の女と結婚指輪を選んでたの。彼が別の人と結婚するっていうなら、私がこの指輪をつけてる意味なんて、もうないでしょ」「石川夫人……見えるようになったんですか？」五年前、隼人の母が綾乃を連れてこの店に来たとき、彼女の目はもう見えていなかった。まさか、今日また会って、彼女の視力が戻ってるなんて。「うん」綾乃は手を差し出した。「外してくれる？」指輪を外してもらい、それを店員に

隼人が立ち去ろうとしたその瞬間、美緒が泣き出した。「もう行っちゃうの？ひとりにしないでよ、お願い……一緒にいてくれる？赤ちゃん産んだばかりで、体中がしんどいの……」「わかった、ここにいるよ」隼人はそっと彼女の目元の涙を拭ってやった。「出産したばかりなんだから、泣いちゃダメだよ。目に悪いからね」「うん……一緒にいてくれたら、もう泣かないから」美緒が無事に出産を終えたことに、隼人は安堵の息をついた。だがその直後、彼の脳裏に綾乃の顔がよぎった。――隼人、助けて……私たちの赤ちゃんを……耳元に蘇る綾乃の必死な声。隼人の胸に不安が湧き上がる。あの時、綾乃も確かに怪我をしていた。今、彼女はどうしているのだろうか。そのとき、廊下から足音と看護師たちの会話が聞こえてきた。「まだ帰らないの？夜勤はもう終わったよ」「忙しくてさ。昨夜、妊婦さんが運ばれてきたの。大量出血で、難産だったみたい。小林先生がずっと手術してるよ」「何ヶ月だったの？今の状態は？」「8ヶ月らしいけど、かなり危ないって。今もまだ手術中だって」「かわいそうに……夜中に運ばれてきて、旦那さんもいなかったのよ。来たときなんて、血まみれで、顔色真っ青でまるで死人みたいだった！」その言葉を聞いた隼人の心臓がぎくりと跳ねた。八ヶ月、妊婦、大量出血、難産――そのすべてが綾乃を指しているように思えてならなかった。まさか……まさか、あれが綾乃？そんなはずはない。違う、そうに決まってる。だが、心の中の不安は止まらず、彼は立ち上がり、誰かに確認しようと部屋を出ようとした。「隼人……トイレに行きたいの。手伝ってくれない？」看護師の会話を、美緒も聞いていた。もしあの妊婦が綾乃なら……それは最高の展開だ。綾乃とその子どもが死んでしまえば、自分と我が子は堂々と石川家の正妻と跡取りとして居座れる。美緒の目に一瞬だけ冷たい光が宿り、すぐに消えた。「うん……」なぜだろう。隼人の胸に、言い表せない恐怖が湧き上がってきた。現実に向き合うのが、怖くてたまらなかった。もしも綾乃と子どもに何かあったら――自分はどうなってしまうのか、想像もできなかった。一方その頃、手術室では――綾乃のお腹の中の子どもは、長時間の処置の末、結局助からなかった。

美緒は自然分娩で無事に出産し、回復も順調だったため、三日間の入院を経て退院することができた。その三日間、隼人はずっと病院で彼女のそばにいた。時々綾乃のことが頭をよぎったが、スマホを開いても誰からも連絡が来ていないのを見て、彼女は大丈夫だろうと勝手に思い込んでいた。隼人は知らなかった。彼のスマホの着信履歴は、美緒によってすべて削除されていたことを。美緒は、綾乃に隼人の心には自分しかいないことを思い知らせて、諦めさせたかったのだ。綾乃も同じ日の午前中に退院した。体はボロボロで、歩くことすらままならないほど辛い状態だった。それでも彼女は意地でも車椅子に乗り、加代バアに火葬場まで連れて行ってもらった。自分の目で、我が子が火葬されるのを見届け、自らその遺灰を骨箱に納めた。火葬場を出ると、空からは小雨が降っていた。綾乃は空を見上げ、心の奥底まで冷え切ったような寂しさを感じた。「加代バア……家に戻りたいの」そう言って彼女は石川家へ戻った。床に残る血痕はまだ生々しく、その夜の記憶が鮮明によみがえる。胸が張り裂けそうな苦しみを抱えながら、綾乃は手すりにすがって、一歩一歩ゆっくりと階段を上った。必要最低限の荷物を鞄に詰めた後、彼女は骨箱と、隼人が隠していた離婚届をテーブルの上に丁寧に置いた。支度を終えると、彼女は階段を下りていった。階下では、使用人たちが一列に並び、綾乃の姿を見るなり、皆が涙にくれていた。「奥様……」「行きますね。これまで、本当にお世話になりました」綾乃は苦しげな声でそう言った。「床の血痕、綺麗にしておいてください。隼人が戻ったら、あなたたちが怒られてしまうから」「わざと掃除してないんです！奥様、旦那様に自分が何をしたか、ちゃんと見せたかったんです！」「そうです！この血の跡、私たちでさえ見ていられないのに……旦那様もちゃんと見ておくべきです！」使用人たちは声を上げて泣き崩れた。綾乃は唇をかみしめ、ついに堪えていた涙をこぼした。「ありがとう……」彼女は涙を拭い、スーツケースを引いて家を出た。五年間暮らした家を振り返り、わずかに目を伏せて、決然と背を向けた。綾乃が出て行った直後、隼人の車が家の前に到着した。彼は美緒を支えながら玄関へ向かい、大声で叫んだ。「誰か