Semua Bab 春風は去り、彼もまた忘れ去った: Bab 11 - Bab 20

緑色の手術着を着た医者が、手術室から出てきた。光平はよろめきながら駆け寄り、医者の胸ぐらを掴んで問い詰めた。「夏穂は、どうなんだ？手術は成功したんだろう？」医者はマスクを外し、安堵の表情を浮かべた。「寿さんの手術は成功しました。神経膠腫は、無事に寿さんの脳から摘出されました」その言葉を聞いて、光平は生まれ変わったような気持ちになった。まるで、死刑執行を待つ重罪人が、突然無罪放免を言い渡されたかのようだった。夏穂は目を閉じ、酸素マスクをつけたまま、手術室から運ばれてきた。光平は、彼女の蒼白でほとんど透明な顔色を見て、呼吸もできないほど心が痛んだ。彼は夏穂の冷たい手を握り、心の中で誓った。夏穂、今まで君を苦しめて悪かった。これからは、命をかけて君を愛する。夏穂は集中治療室に運ばれ、光平は寸分の隙もなく、外で付き添った。しかし、時間が経つにつれて、麻酔の効果が薄れても、本来なら目を覚ましているはずの夏穂は、全く目を覚ます兆候がなかった。光平がようやく落ち着いた心は、再び宙に浮いてしまった。彼はあらゆるコネを使い、国内外の脳外科医を呼び寄せ、夏穂の合同診断を行った。しかし、最終的に得られた結論は、ただ一つだった。手術は成功したが、脳の手術はやはり複雑で未知の部分が多く、それに加えて、夏穂本人の生きる意欲が低いことから、深い眠りに陥り、まるで植物状態のような仮死状態にあるということだった。このような状況に対して、彼らは正確な治療法を示すことができなかった。もしかしたら、夏穂は明日目を覚ますかもしれないし、永遠に目を覚まさないかもしれない。光平は夏穂のそばで呟いた。「夏穂、これは全部、君が俺に与えた試練なんだろう？君なら、必ず目を覚ますと信じている……」「夏穂、まだ結婚式を挙げていない。ずっと、俺の妻になりたいって言っていたじゃないか。早く目を覚ましてくれ、お願いだ」3日間、光平は一日中夏穂のそばに付き添い、彼女の耳元で二人がかつて過ごした思い出を語り続けた。しかし、効果はほとんどなかった。そんなある日、光平が憔悴しきった顔で集中治療室から出てきたところ、突然、勇太がやってきて、彼の前に跪いた。「光平、本当に悪かった。許してくれ。もう、若林グループへの圧力をかけないでくれ」あの日、個室で起きた事

彼は夏穂のために、お守りを求めたかった。以前は、幽霊や神仏など信じていなかった。しかし、今は夏穂が目を覚ましてくれるなら、彼女のために自分の全ての原則を破っても構わないと思っていた。一ヶ月が過ぎても、夏穂は依然として目を覚ます兆候はなかった。光平の母は、自分の息子が植物状態の人間のそばにいて、下半生の幸せを棒に振るのを見過ごすことができなかった。それとなく、何度も彼に夏穂を諦めさせ、家が手配した縁談を受け入れ、早く元気な孫を産んでほしいと説得した。光平は、それを煩わしく思い、母親に会うことさえやめ、夏穂だけを守り続けると言い放った。もし彼女が目を覚まさないなら、自分は孤独に一生を終える覚悟だと。光平の母は、焦って病気になりかけた。最後に、光平の父が光平を屈服させるための秘策を考え出した。彼らは、光平が会社で仕事をしている隙に、植物状態の夏穂を連れ去ったのだ。光平は、仕事が終わって病院に行くと、そこには空っぽのベッドがあるだけだった。医者や看護師は、彼の両親が夏穂を連れて行ったと告げた。光平は車を飛ばし、中原家へと向かった。光平の母は、病院で長い間暮らしていた息子がようやく帰ってきたのを見て、急いで駆け寄った。「光平、おかえり。今日はね、大好きなタラバガニと黒トリュフを料理人に作らせたのよ」光平は、母親が何を言っているのか、全く耳に入らなかった。彼は焦って言った。「母さん、夏穂をどこに連れて行ったんだ？夏穂に会わせてくれ！」「光平、あなたが若林家の令嬢との縁談に同意するなら、夏穂は絶対に無事だと約束してもいいわ」光平は怒ってテーブルをひっくり返した。「もし俺が同意しなかったら、夏穂を殺すつもりか！」光平の母は、彼の突然の行動に驚き、息子をなだめようとした。その時、光平の父が二階から降りてきて、威厳のある声で言った。「光平、そんな植物状態の女のために、いつまで正気を失ってるつもりだ！彼女を連れて行ったのは私だ。はっきり言っておく。もし、お前が若林との縁談に同意しないなら、今夜彼女の酸素マスクを外させる。私は本気だぞ！」今や、夏穂は光平の弱点だった。彼は、抵抗する力さえなかった。光平は苦渋の声で言った。「父さん、母さん、なぜ、そこまで俺を追い詰めるんだ？」光平の父は言った。「光平、

聖也は、顔をしかめて彼女を見下ろし、口調も刺々しかった。「誰がお前に、片足を失ったら死ななければならないなんて言ったんだ。そんなことを言うなら、世の中の多くの障害者は生きていけないじゃないか」夏穂はナイフをしまい、彼のベッドのそばの椅子に腰を下ろした。「御堂先輩が生きることを望むなら、楽しい一日も、楽しくない一日も同じです。御堂先輩、どうしてもう少し元気を出さないんですか！」聖也は今になって、夏穂の真意を悟り、彼女に問い詰めた。「両親に頼まれて説得に来たのか？」彼を元気づけるために、両親は毎日多くの親戚や友人を呼んで彼を励ましていたが、それがかえって彼をいらだたせていた。夏穂は首を横に振った。「私はあなたの両親を知りません。ここでアルバイトで介護士をしていて、あなたのことで両親がずっと眉をひそめ、白髪が増えているのを見ていました。御堂先輩、耳に痛いことを言うかもしれませんが、あなたはすでに多くの人よりも幸せです。少なくともあなたを愛してくれる両親がいる。切断はもう変えられないこと。受け入れるしかないんです。運命に決められたどんな困難にも打ちのめされないで、ますます勇敢になってください！」彼女の生き生きとした様子を見て、聖也も少し感化されたが、それでも顔をしかめて言った。「その立場にならなければ、他人事のように言えるさ！」夏穂は目を輝かせて彼を見た。「それなら御堂先輩、私の話を聞いてみませんか？私たち、どっちがもっと惨めか比べてみましょうよ」夏穂は彼に、自分が5歳で父親を亡くし、7歳で母親を亡くしたこと、そして両親を呪い殺した厄介者とみなされ、親戚に引き取ってもらえず、幼い頃から孤児院で育ったことを語った。学校では様々な虐めにあい、今では大学2年生になり、夏休みや冬休みになると生活費を稼ぐために様々なアルバイトをしている。夏穂の幼い頃からの経験と比べると、彼は確かにそれほど惨めではないように思えた。その夜から、数えきれないほどの挫折を経験しながらも、ひまわりのように力強い少女が彼の心に入り込んできた。ただ、彼女の心にはすでに好きな人がいた。彼女は、自分を屋上から救い出してくれた少年、光平を深く愛していたのだ。聖也は、彼女が光平の後ろを追いかけ、何度もつれない態度を取られているのを見ていた。時には彼女に

半島ホテル。今日は光平と若林の令嬢の婚約パーティだ。この1ヶ月間、彼は数えきれないほどの人を雇い、表でも裏でも夏穂が父親によってどこへ送られたのかを探させたが、未だに見つけ出すことができずにいた。夏穂の身の安全を確保するため、彼は今日の婚約パーティに出席するしかなかった。前回の光平の婚約パーティでは大騒ぎになったため、その時の恥をそそぐために。光平の父親と母親は今回の婚約パーティに大変な力を入れており、A市の財界人や有名人を招待しただけでなく、婚約パーティで若林グループとの新エネルギー協力プロジェクトを発表する予定だ。両家が順調に協力すれば、プロジェクトが完成した暁には、A市における両家の地位はさらに向上するだろう。正午になり、母親に急かされ、父親に圧力をかけられた光平は、若林の令嬢の手を取り、宴会場の正面の舞台へと歩みを進めた。その時、スリムで上品な白いドレスを身にまとった夏穂が、聖也の腕を組み、入り口から入ってきた。夏穂は今日初めて、聖也が歩けることを知った。現在の義肢技術は非常に成熟している。服を着ていれば、彼と普通の人との違いはほとんど分からない。夏穂が入ってきた瞬間から、光平はまるで石のように固まってしまったかのように、彼女に釘付けになっていた。聖也がテーブルからワイングラスを取り上げ、彼に向かって掲げるまで。「中原社長、婚約おめでとうございます」光平はまるで夢から覚めたかのように、すぐに舞台から駆け下り、夏穂の前にやってきた。興奮して彼女を抱きしめた。「夏穂、目が覚めたんだな。きっと目を覚ますと信じていた！」夏穂は心の底から光平の触れ合いを嫌悪し、手を上げて彼を押し退けた。「ちょっと、やめてください。私は聖也の恋人です。あなたのことは全く知りません」光平は以前医者から、夏穂の脳にある神経膠腫が海馬にあるため、目が覚めた後、一部の記憶を失う可能性があると言われたことを思い出した。彼は焦って言った。「夏穂、俺こそが君の婚約者だ。本来なら結婚式を挙げるはずだったんだ。君は神経膠腫の手術で記憶を失ったんだ」「記憶を失ったのは確かだけど、私が愛しているのは聖也だってことは分かってる」夏穂は聖也の胸に身を寄せた。「聖也、行きましょう。この方を見ると、心の底から嫌悪感が湧いてくるの。で

そんなことを言われると、ますます誤解されそうだ！夏穂はしどろもどろになりながら、さらに説明しようとしたが、聖也が彼女の手を握った。「夏穂、緊張しないで。説明する必要はない。君が楽しければそれでいいんだ。お腹空いてない？ランチに連れて行くよ」正直なところ、聖也と一緒にいると本当に心地良い。彼はいつも彼女の気持ちに気を配り、常に彼女のニーズを最優先してくれる。夏穂には理解できなかった。以前の自分は、どうして聖也のような温かい男性を愛さずに、光平ようなろくでなしを好きになったのだろうか。昼食後、2人はレストランから出てきた。聖也は夏穂を家まで送って帰ろうとした。しかし、光平がまた2人の前に現れた。まるでガムのように、振り払っても振り払いきれない男の姿に、夏穂は内心うんざりした。「中原さん、いい加減にして！私は何度も言ったでしょ。あなたのことは覚えていないし、顔も見たくないって。どうしてついてくるの？」光平は傷ついた表情を浮かべた。「夏穂、ある場所に連れて行くよ。そこに行けば、君は以前愛していたのが俺だったと分かるはずだ」夏穂はきっぱりと拒否した。「あなたが言う場所には興味ないし、行きたくもない」光平がさらに何か言おうとすると、聖也が腕を伸ばして彼の邪魔をした。「中原社長、俺の恋人に付きまとうのはやめてください」「恋人」という言葉が光平の逆鱗に触れた。彼は叫んだ。「夏穂は俺の婚約者だ。お前はただ彼女が記憶を失っている隙に乗じて、騙しているだけじゃないか！お前は夏穂が俺についてくるのを恐れているんだ。夏穂が過去の俺への愛情を思い出し、お前を捨てるのが怖いんだろう？」聖也は低い声で言った。「確かにお前の言う通り、そういう心配がないわけではない。しかし、俺がもっと気にしているのは夏穂本人の気持ちだ。彼女が行きたいと言うなら、俺は止めない」光平は聖也の肩越しに夏穂を見つめ、懇願するような声で言った。「夏穂、お願いだから一度俺についてきてくれ。これまで君が愛してきたのは俺であり、聖也ではない。記憶喪失のために、一生後悔するような決断を下すのを見ていられないんだ」聖也の目も夏穂に向けられた。来るべきものは避けられない。夏穂の意見に従い、彼女をA市に連れて帰ることを決めた時から、彼はすべての結果を受け入れる覚悟はでき