春風は去り、彼もまた忘れ去った

「寿さん、この墓地は山を背に水を望む絶好の風水位置ですよ」営業マンの声に、抱き合っていた中原光平（なかはら こうへい）と霧島伽耶（きりしま かや）は驚いて振り向いた。中原光平は寿夏穂（ことぶき かほ）を見るなり、うんざりした表情を浮かべた。「お前、俺のことを尾行してたのか？」夏穂は二人の絡み合う指から視線を外し、淡々と答えた。「墓地を見に来ただけよ」脳に神経膠腫が見つかり、医者は手術の成功率は半々だと告げた。手術が失敗した場合、死後引き取り手がないことを避けるため、自分の後事を済ませておこうと思ったのだ。だが、まさか墓地を買いに来ただけで彼らに出くわすとは思わなかった。光平は顔をしかめた。「言い訳も面倒になったのか。伽耶が墓地を見に来れば、お前も墓地。次は、自分も不治の病で死ぬって言うんじゃないか？」一ヶ月前、光平の初恋の人の伽耶が海外から帰国し、不治の病にかかり、死ぬ前にどうしても光平と結婚して、彼の妻になりたいと言った。光平は迷うことなく、七日後に予定されていた夏穂との結婚式を、伽耶との結婚式に変更した。夏穂はこみ上げてくる酸っぱい感情を堪えて言った。「不治の病は霧島の専売特許なの？彼女だけが患って、他の人は駄目なわけ？」光平は怒鳴った。「お前は本当に理不尽だな。死ぬなら遠くで死んでくれ。俺の目の前で邪魔をするな！」夏穂は目に溜まった涙を堪え、営業マンに言った。「ここにするわ」営業マンは喜色満面で、契約の手続きをしようとしたが、伽耶に呼び止められた。「こちらの墓地、風水の最高の場所にあり、並び順も私のラッキーナンバーです。こちらを購入させてください」営業マンは困った顔で言った。「ですが、こちらは寿さんが先に」光平は伽耶の肩を抱き寄せ、夏穂の前に立つと、非難した。「お前は本当に嫉妬深いな。墓地まで伽耶から奪うのか！」夏穂は目尻の涙を隠し、冷たい声で言った。「私が先に目をつけたのよ。奪ったのは彼女の方じゃない！光平、耳が聞こえないの？それとも目が見えないの？」伽耶は夏穂の手を取り、悲しそうな顔で言った。「夏穂、あなたが気に入ったのなら、この墓地は譲ります。お願いだから、もう光平と喧嘩しないで」夏穂はその白々しい態度に吐き気を覚え、彼女の手を払いのけた。すると、伽耶はまるで糸の切れた凧のように

指輪が光平に当たると、彼の顔は怒りで険しくなった。「夏穂、またどんな芝居だ？これは俺がお前にプロポーズした時の指輪だぞ」夏穂は淡々とした声で答えた。「結婚式もなくなったのに、指輪なんて何の意味があるの？」光平は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「いつ結婚式を取り消したって？伽耶の願いを叶えるために先に式を挙げるだけで、俺たちの式は一ヶ月延期しただけだ。七年も待てたのに、たった一ヶ月も待てないのか？」夏穂の虚ろな目に涙が溢れ、頬を伝って落ちた。「光平、私たちの縁はあと七日しかないの。もう待てない」彼女の脳の神経膠腫は記憶を司る部位にあった。七日後には、死ぬか、彼のことを完全に忘れてしまうか。どちらにしても、二人に未来はなかった。夏穂の様子を見て、光平の胸に痛みが走った。思わず近寄り、涙を拭おうとする。伽耶が先に動き、床から指輪を拾い上げ夏穂の前に立った。「夏穂、この指輪は光平の愛の証。簡単に捨てていいものじゃないわ」夏穂は目が見えず、伽耶が近くにいることに気づかなかった。手に鋭い痛みを感じ、反射的に振り払った。次の瞬間、何かが倒れる音と光平の驚きの声が聞こえた。光平は伽耶の額が机の角で切れているのを見て、顔を歪めた。「ここまで悪質で、反省のそぶりすら見せないなんて。静願寺に連れて行け。輪廻の道を這わせて、罪を償わせろ」夏穂の声が初めて恐怖に染まった。「光平、そんなことしないで……」輪廻の道は元々ただの石段だったが、いつしか神秘的な伝説が付与された。罪深き者が地に額を打ちつけるように祈りを捧げつつ、99段を登れば、前世の罪が消え、来世の報いを免れるという。夏穂はボディガードに押さえつけられ、一段ごとに額をつけながら這い上がった。服は擦り切れ、膝は針で刺されるような痛みを感じた。周りの参拝客の会話が耳に入ってきた。「輪廻の道って自ら罪を償うものじゃなかったっけ？押さえつけられてるの初めて見たわ」「この娘さん、清楚そうだけど。悪いことする人には見えないわね」「人は見かけによらないものよ。悪いことしてなきゃ、ここまでされないでしょ」「そうね。表面は優しそうでも、心の中は分からないものね」「まあ！あの子、目が見えないみたいね」「きっと目が見えなくなったのも天罰よ。そんな大罪人とは距離を置いた方

病室を出てすぐ、看護師が光平を呼び止めた。「中原様、霧島様がお目覚めになり、お会いしたいとのことです」光平は即座に夏穂の腕を離し、隣の病室へ足早に向かった。夏穂は光平の袖を掴み、目を赤くして訴えた。「光平、一緒に検査に行くって言ったじゃない」光平は夏穂の手を振り払い、いらだちを隠さずに言った。「伽耶はお前のことを心配して倒れたんだ。いつまで嫉妬してるつもりだ！」夏穂は力なく床に倒れこんだが、光平は振り返りもせずに立ち去った。涙で視界がぼやける中、夏穂は壁に寄りかかり、涙を止めることができなかった。しばらくして、夏穂は自分の服に着替え、退院手続きを済ませた。夜になってようやく光平から電話がかかってきた。「どこにいるんだ？検査に行くんじゃなかったのか？」夏穂は冷ややかに答えた。「もういいわ。私は病気じゃない」夏穂が病気ではないと聞いて、光平は思わず安堵のため息をついた。「自分の過ちに気づいたなら、もう過去のことは問わない。家でゆっくり休んで、一ヶ月後の結婚式の準備をしてくれ」「私は結婚なんて…」夏穂の言葉が途切れたとき、電話の向こうから伽耶の甘い声が聞こえてきた。「光平、パジャマを忘れちゃった。取ってきてくれる？」夏穂は自嘲的な笑みを浮かべ、電話を切った。一方、光平は伽耶のパジャマを見つけ、浴室のドア越しに渡そうとした。しかし伽耶はドアを開け、裸のまま出てきた。彼女は白い腕を光平の首に回し、耳元で囁いた。「光平、もうすぐ夫婦になるのよ。少し先取りしてみない？」光平は少し躊躇った後、パジャマを伽耶の肩にかけ、しっかりと包み込んだ。「伽耶、俺たちの結婚式はただ君の願いを叶えるためだ。もうこんな話はやめてくれ」かつて二人が結婚を考えていたとき、伽耶は手紙を残し、若すぎて結婚に縛られたくない、世界を見たいと言って逃げ出した。伽耶と結婚できなかったことが光平の生涯の後悔だった。今、伽耶との結婚式はその後悔を埋めるものだった。しかし、光平の心の中で真の妻は夏穂だけだった。光平は伽耶を押しのけ、その場を去った。伽耶の表情が歪み、目に憎しみが満ちた。「夏穂、私がいない間に男を奪うなんて、許さないわ！」夏穂は家で三日間静養した。この間、彼女は新たに墓地を購入し、臓器提供意思表示

夏穂はブライズメイドのドレスに着替えて出ていった。光平は彼女を見ると目を奪われ、慌てた様子で尋ねた。「夏穂、どうして君がここに？さっき試着室にいたのか？」夏穂の瞳には冷笑が宿っていた。口を開こうとしたちょうどその時。伽耶が光平の腕に抱きつき、笑いながら言った。「光平、私と夏穂は心を開いて話し合ったの。彼女はもう私たちのことを理解してくれたわ。そして、私のブライズメイドとして私の最後の願いを叶える手伝いをしてくれると言ってくれたのよ！」光平は複雑な表情で夏穂を見て言った。「後で用事がなければ帰っていいよ。ここは君にふさわしい場所じゃない」夏穂は淡々とした声で言った。「別に、来たくて来たわけじゃないわ。あなたの花嫁があまりにも熱心にもてなしてくれるから」伽耶は夏穂を睨みつけ、すぐに光平を連れて立ち去った。光平の母親が近づいてきて、ブライズメイドの格好をした夏穂を見ると、皮肉たっぷりに言った。「寿さん、よくもそんな厚かましいことができるわね。光平はもうあなたのことなどどうでもいいと思っているのに、しつこく付きまとって、愛人になるつもりなの？」夏穂は挑発的な笑みを浮かべた。「私が愛人になるわけないでしょ？伽耶はもうすぐ死ぬじゃない。光平が彼女と結婚するのは、ただ哀れんでいるだけよ」中原の母親は鼻で笑い、夏穂を見る目はさらに軽蔑の色を増した。「ずいぶんと都合のいいことを考えているようね。でも、あなたの目論見は外れるわ。伽耶は死なない」夏穂が考えていた通り、中原の母親は伽耶の仮病のことを知っていた。「そう？もしかして彼女の病気は嘘なの？」中原の母親は、うっかり口を滑らせたことを後悔し、慌てて取り繕った。「光平はすでに最高峰の医療チームを招いて、伽耶を治療しているの。彼女が死ぬはずないじゃない。とにかく、光平に付きまとうのはやめなさい。さもないとただでは済まさないわよ」なぜ彼女たちは皆、彼女を脅すのが好きなのだろうか。彼女がお金も力もないからか？でも――彼女たちは知らないのだろうか。何も持たない者ほど、恐れるものなどないということを。リハーサルが始まり、光平は伽耶の手を引いて登場した。司会者が結婚の誓いを述べた後、2人は抱き合ってキスをした。伽耶はもともと彼女のものであったウェディングドレスを着ており、大きなダイ

結婚式場、光平は会場を見渡したが、どこにも夏穂の姿が見当たらず、ひどく焦っていた。昨夜、勇太を𠮟りつけた後も、光平の怒りはなかなか収まらず、同時に夏穂が本当に自分を裏切るはずがないとも思っていた。彼女に直接会って、真相を確かめなければならない。焦る光平を、伽耶が必死に引き止めた。長年、周到に仕組んできた計画が、結婚式直前になって台無しになることなど、絶対に許せない。「光平、あなたと夏穂は今、感情的になっているわ。こんな時に会っても、きっと喧嘩になるだけよ。今日は、彼女も私のブライズメイドとして結婚式に参加するんだから、何か言いたいことがあるなら、彼女が来てから話せばいいじゃない」光平は伽耶の言う通りだと思った。ここ数回、夏穂と話しても、いつも言い争いになって終わっていた。そこで彼は、不安を押し殺し、足を止めた。だが、その後、控室に伽耶の様子を見に行くと、そこに夏穂の姿はなかった。光平は伽耶に尋ねた。「夏穂は、ブライズメイドとして参加するんじゃないのか？どこにもいないけど」伽耶は、笑顔だった顔を強張らせ、「夏穂は先に宴会場に行ったのよ。式場で会えるはずよ」と説明した。しかし、結婚式場に来ても、夏穂の姿は見当たらなかった。ついに光平は我慢できなくなり、夏穂にメッセージを送った。【夏穂、どこにいるんだ？】送信後、光平はまるで自分が弱みを見せているように感じ、慌ててボイスメッセージを追加した。【いや、その、結婚式で何か改善点はないかと思って。もし何かあれば、すぐに言ってくれ。一か月後の結婚式を完璧なものにしたいんだ】しかし、メッセージを送った直後、相手はフレンドではありませんという表示が出た。夏穂は彼をブロックしたのだ！光平はすぐに電話をかけたが、さらに腹立たしい結果になった。夏穂は彼の電話番号まで着信拒否にしていた。光平は怒りで電話を切り、外に向かって歩き出した。夏穂を探しに行かなければ。しかし、二、三歩進んだところで、背後から走ってきた伽耶が彼の腕を掴んだ。「光平、もうすぐ私たちの結婚式が始まるのよ。どこに行くの？」光平は伽耶の腕を振り払い、彼女を睨みつけながら詰問した。「夏穂は結婚式場に来ていないじゃないか。俺を騙していたんだな！彼女は俺をブロックし、電話番号まで着信拒否