All Chapters of 風の果てに君はなく: Chapter 11 - Chapter 20

夜になると、郁弥はきっちり時間通りにホテルへ紬希を迎えにやって来た。「深見社長、皆さんあなたのご到着を心待ちにしていましたよ。社長が来てくださったおかげで、みんな本当に安心しています」彼が口を開けば、その一言一言が相手の心をほっとさせる。紬希も気分がよかった。「私はここに来たばかりで、右も左も分からないことだらけです。これからしばらくは安原さんに色々と助けてもらわないといけませんね」「社長、そんなご心配には及びません。現場をサポートするのは僕の役目ですから、ご遠慮なくお頼りください。それに、これからは郁弥でも安原でも、何でも好きに呼んでください。僕は社長の部下ですから、社長のためなら、どんなことでも全力でお手伝いしますので、ご遠慮なくご指示ください」郁弥の言葉は真摯そのもので、まっすぐな眼差しが印象的だった。紬希は微笑みを浮かべたが、心の中ではほんの少し警戒を解かなかった。――これほど早く心を許してくるのは、かえって慎重にならなければならない。現地のプロジェクト部で生き抜いてきた人間は、みな一筋縄ではいかないからだ。状況が完全に読めるまでは、自分のカードをすべて見せるわけにはいかない――そう思いながら、彼女は会場へと向かった。歓迎パーティーは思った以上に盛大で、ここが地方の辺鄙な土地であり、物資も潤沢でないとはとても思えなかった。しかし、部屋の装飾や料理の内容など、どれも紬希の好みに合わせて用意されていたことがすぐに分かった。準備したスタッフが相当苦労したのだろう――それがひしひしと伝わってくる。ほぼ全員のスタッフが出席しており、会場はどこかお祭りのような熱気に包まれていた。紬希もみんなの期待を裏切らず、開会早々、心ばかりのご祝儀を配った。そのおかげで、一気に場の空気が盛り上がる。誰かが歌い、誰かが踊る――会場は活気に満ちていた。その雰囲気に紬希自身もつい心を解かれた。ここでの喜びは、ふるさとで感じるような打算や駆け引きとは無縁で、本当に素朴で純粋なものだった。いつしか杯を重ねてしまい、心の奥に残っていた苦しみも、少しずつ薄れていく気がした。彼女はこの地に腰を据え、必ず実績を残してみせる――そう心に誓った。ふと気がつくと、郁弥がそっと隣にやって来て、気遣わしげに耳打ちした。

このところ、凌也はあらゆる手段を使って紬希と連絡を取ろうとした。彼女のすべてのSNSにメッセージを残し、繰り返し謝罪の言葉を送り続けた。【紬希、俺が間違っていた。本当に自分の愚かさを今さら思い知った。ようやく気づいたんだ、心の中で一番大切なのはずっと君だったって。どうか、もう一度だけ俺にチャンスをくれないか？】【紬希、俺はもう玲奈とは完全に縁を切った。あんな女の嘘を信じた俺が馬鹿だった。君を傷つけたこと、もう二度と取り返せないと分かっている。それでも、この想いだけは本物だった。君が俺をどれほど想ってくれていたかも、今なら分かる。これからの人生をかけて君に償わせてほしい】【君がどう思おうと、俺はずっと国内で待ち続けるよ。これからの人生、君だけがすべてだ。『ただ一人の心に添い、老いるまで共にいる』――昔、誓った言葉は今も本気だ】……その言葉の数々を目で追いながら、紬希の胃の奥に鋭い吐き気がこみ上げてきた。背中を冷たいものが這い上がるような、不快な感覚が止まらない。――なぜあの頃、自分はこんな偽善的な男に夢中になってしまったのだろう。今となって彼女は、もうすっかり呪縛から解き放たれた。凌也にこれっぽっちの憐れみも、許しも与える気はない。彼が計画的に自分に近づき、傷つけた時点で、二人の間には二度と交わる未来はなかった。その後、紬希はすべての時間をエンカプロジェクトに注いだ。今の彼女にとって、仕事以上に大切なものはない。愛も恋人もなくていい。でも、仕事だけは手放したくなかった。郁弥も完全に回復し、再びプロジェクト部に戻ってきた。二人三脚で進めたエンカプロジェクトは、ついに大きな成果を上げ始める。これまでずっと難航していた取引も、順調に成立した。グループ全体の収益も約50％増加し、国内にいる深見家当主ですら驚きの声をあげた。「紬希、お前がここまでやれるとは思っていなかった。短期間でエンカの価値をこれほど高めてくれるなんて――こんなに頼もしい娘を持てて、父さんは本当に幸せだよ」「お父さん、私一人の力じゃありません。プロジェクト部のマネージャー、安原郁弥さんがいなければ、到底ここまで大きな成果は出せませんでした」「安原郁弥……あの火事でお前を助けた青年か？お前がそこまで言うなら、今度ぜひ会わせてくれ

紬希は、再び会いに来た凌也を容赦なく門前払いした。「今さら会う必要なんてない。全部、法廷で話すだけ」「紬希、謝りたくて来たんだ。許してほしいなんて思わない。ただ一目でいいから会わせてくれないか？」「その必要はない。会いたくもないし、謝罪も聞きたくない。謝って済むなら、法律なんていらないでしょ」紬希の冷徹な態度に、凌也はもう自分に二度とチャンスがないことを悟った。――もし人生をやり直せるなら、絶対に紬希だけを愛し、傷つけることなんてなかったはずなのに。だが、もうすべてが遅すぎた。彼は、最愛の人も、情熱を注いだ仕事も、何もかもを失ってしまった。……開廷の日。紬希は、この日のために特別に目立つ装いで法廷に現れた。この晴れやかな姿で、凌也の犯した罪を堂々と糾弾したかった。一方、法廷に連行された凌也は、もはやかつての輝きなど微塵もなく、無精ひげとやつれた顔で、完全に覇気を失っていた。紬希の姿を見た瞬間、凌也の目には一瞬だけ動揺が走る。「証人に伺います。被告があなたに違法薬物を投与し始めたのは、いつごろからですか？」「三年前です。重度のうつ病だと診断されてから、彼は私にこの薬を処方し始めました。最初は一錠でしたが、徐々に量を増やされていきました」「証人は、その薬が違法薬物だといつ気付きましたか？」「篠原さんが私にプロポーズした後、彼が電話で誰かと話しているのを偶然聞いてしまったことで初めて知りました」ここまで語ると、紬希は当時の苦しい記憶が蘇り、感情を抑えきれなくなった。「篠原凌也、あなたは本当に人間の皮をかぶった悪魔よ！」裁判官が木槌を鳴らして静粛を促す。「証人、冷静にお願いします」「被告に問います。なぜ証人に違法薬物を投与したのですか？」それまで虚ろな表情だった凌也の顔に、苦悩が走る。喉仏が激しく上下するものの、なかなか言葉が出てこない。裁判官が再度厳しく問いかける。「被告人、きちんとお答えください」だがこのとき、凌也の弁護士が立ち上がった。「裁判長、私の依頼人は本件について回答を控えたい意向ですので、弁護人の立場から申し上げます。先ほど証人が『電話で会話を聞いた』と述べましたが、本当にそのような会話があったかどうか、信憑性には疑問が残ります。医師として、私の依頼

次の日、紬希は郁弥を伴って、定刻通りに本社へと足を運んだ。本社はこれまでの支社とはまったく雰囲気が違う。幹部はすべて父の腹心で固められ、社員も厳選されたエリートばかりだった。けれども、遠隔地の現場で鍛え上げた経験が紬希にはある。彼女はまったく物怖じしなかった。着任早々、紬希は新たな社内規則を打ち出し、「残業は一切禁止」と全社員に厳命した。深見グループは高給だが、その分仕事量も多く、残業が当たり前という環境だった。そのため、新制度が発表された瞬間、社員たちからは大きな歓声が上がった。人心をつかむ――それが彼女の最初の一手だった。だがすぐに、営業部の部長が彼女のオフィスに乗り込んできて、不満をぶちまけた。「若社長、こんなことをされたら営業部は困りますよ。みんな残業しないと、ノルマが達成できません！」「残業しないと達成できないノルマなんて、そもそも業務効率が悪すぎます。そんな時代遅れな働き方はもう終わり。必要なのは効率化です」しかし、追い返された営業部長は、そのまま職務放棄を始めた。営業部全体がストップし、会社の業務も停滞し始めた。郁弥は紬希に小声で耳打ちする。「これは、社長に対する露骨なサボタージュですよ。屈服を迫ってるんです」紬希は静かに笑った。「だったら、大きな勘違いね」数日後、紬希は営業部長を呼び出した。「ここ数日、営業部はどうなってる？業績が全く上がってないようだけど？」「若社長、これはあなたのせいですよ。残業禁止じゃ、うちの部署は成果が出ません。もう仕方ないです」「分かりました。では、今すぐ人事部に行って、退職手続きを済ませてください」「……え？」「つまり、あなたはクビということです」営業部長はその場で固まり、言葉を失った。「そんな……！私がこれまでどれだけ会社に貢献してきたか、分かってるんですか！」「会社の規則に従わなかったからです。もし不服があれば、労働審判に訴えてください」紬希は一度も目を合わせず、淡々と告げた。こうして営業部長は会社を去った。これをきっかけに、社員たちは紬希の強い覚悟と手腕を知ることとなる。誰も彼女の命令を軽んじる者はいなくなった。恩と威、両方を使い分けるこのやり方――やはり効果は絶大だった。紬希はこうして、不服従な社

「お前が篠原凌也か。忠告しておくが、これ以上社長に近づかない方がいい。次は無事じゃ済まないかもしれないぞ」凌也は怒りに満ちた目で睨み返す。「お前、誰だ？紬希とどういう関係だ？」郁弥は肩をすくめて笑う。「僕と社長の関係なんてどうでもいいだろ。とにかく、お前が無事でいたいなら、もう二度と彼女に近づくな」「紬希は俺の婚約者だったんだ。結婚寸前だった。お前に何の権利があって、二人の仲を邪魔するんだ？」「結婚？三年も刑務所にいたせいで、頭までやられたのか？お前が何をしでかしたか、もう忘れたのか。あのとき、お前は彼女を殺しかけたんだぞ。いくら昔愛されていたとしても、今はもう何の意味もないんだよ。現実をちゃんと見ろよ」郁弥は、目の前の男を見て――本当にもう正気じゃない、と呆れた。「違う、そんなはずない。紬希は今でも俺を愛している。俺が諦めなければ、きっと戻ってきてくれる……」凌也は地面に膝をつき、声をあげて泣き崩れた。あまりにみっともない姿に、郁弥は堪らず彼を殴り倒して、その場を後にした。けれど、彼の見立て通り、凌也はすでに心を病んでいた。かつては家族の期待を一身に背負い、前途洋々だった男が――いまや全てを失い、親族すら縁を切ろうとしていた。周囲の人間は誰もが彼を避ける。彼に残ったのは、紬希への異常な執着だけ。それからというもの、凌也は毎日のように紬希の勤めるオフィスビルの前に現れるようになった。手にはバラの花束、首からは大きなボードをぶら下げている。「深見紬希、愛してる。俺と結婚してくれ！」そんな奇行はたちまち話題となり、通行人が足を止め、野次馬が群がった。紬希は凌也がここまで狂ってしまったとは思わず、すぐに警察へ通報した。だが、警察がいくら排除しても、しばらく経つとまた現れる。ついには篠原家に連絡して引き取らせようとしたが、もはや家族は誰も彼に手を差し伸べようとしなかった。祖父は数年前に亡くなり、家そのものも既に没落していた。凌也は「捨て駒」となり、行き場もなく、街をさまようしかなかった。紬希はどうしようもなくなり、精神科の医師に相談して、病院に入院させるしかなかった。その後、病院のスタッフによれば、凌也は毎朝、ベッドの脇で膝をつき、かすかな声で何度も「紬希、ごめん」と繰り