おいしい契約恋愛 のすべてのチャプター: チャプター 341 - チャプター 350

「ホントにそのお店、料理が美味しくて、ご主人だけじゃなく、女将さんも料理上手くて、二人でいろんな創作料理考えられて、いつ行っても楽しめるんです」「へ～いいな。そういう店」「はい。いつか慧さんも一緒に行ってもらいたいです」「あぁ。ぜひ」そう言って慧さんが微笑む。「そこのご夫婦、二人とも穏やかで温かくて優しいんですよ。女将さんは母がいなくなってからは、ある意味母親代わりみたいな存在で。だから、あたしの大切な人として、慧さんのこと紹介出来たらいいなぁなんて……」厚かましいかな……？ そこまで慧さん考えたりしてないかな……？でも、この先慧さんとはどうなるかはわからないけど、でも今自分の大切な人として紹介したいというのはホントのことだから。今日みたいに慧さんが大切な人に自分を紹介してくれたように、あたしも慧さんを紹介したい。「あぁ。もちろん。その時はちゃんとオレも依那のこと大切な存在だって伝えるから」「慧さん……。ありがとうございます」その言葉と優しい微笑みに、一気に安心する。慧さんも同じように、あたしのことを大切だと伝えてくれると、慧さんの口から言ってくれたのが嬉しい。なんの躊躇も抵抗もなく、すぐにそう答えてくれたのが嬉しい。それから慧さんと二人で、このカフェでいろんな話をした。あたしは母との想い出話をし、慧さんはこのカフェを作った時の話や、本村さんや本村さんのご両親との素敵な関係の話まで。お互いが知らなかった頃の話。その時から抱いてる想い。お互いのそんな話を出来たことで、また慧さんのことをたくさん知れて、そして二人の絆がまた強くなった気がした。こうやって少しずつでもいいから、お互いのことをもっと知っていきたい。慧さんと生きてきた時間も年月も違うけど、でも今この時間この瞬間、今慧さんと同じ時間を過ごせている。その一緒にいられない時間があったのなら、今その分その時の話をして、お互いの時間を知っていけばいい。まだここから始まる慧さんとあたしの時間は、無限だ。この慧さんと一緒の時間が、ここからはそれぞれの想い出として共に刻まれていくのだと思うと、また胸が躍った。

 そして翌日の夜。慧さんと約束通りそのお店にやってきた。「こんばんは」そのお店の玄関を開け、中を覗くと、すでに賑わっている様子が見える。まずは知っているあたしがその中を覗き、慧さんは後ろに待機してもらう。最初はそのままお店に来ようかと思ったけど、慧さんが予約しておこうと言ってくれたから予約事前にして正解だった。「依那ちゃん。いらっしゃい」すると、顔を見せたあたしに気付いて、お店の中から女将さんが声をかけてくれる。「お久しぶりです」「嬉しいわ。久々に来てくれて」「実家出ちゃったんで、なかなか来れなくてすいません」「いーえ。とんでもない。お父さんがしょっちゅう来てくださって、こちらこそいつもお世話になってます」「てか、今、父来てないですよね！？」女将さんにそう言われて、父がこの店にたまたま来ている可能性があるかもしれないと気付いて、すぐに確認する。「昨日来てくださって、次は週末って言われてたわ」「あぁ、よかった。今日はちょっと会いたくなかったので」このタイミングで父親と鉢合わせとかはちょっと面倒くさい。ここの二人に慧さんに会ってもらうのと、父親に会ってもらうのは随分意味が違いすぎる。「そういえば今日予約お二人だったわよね？」「はい。今日はこのお店の料理ぜひ一緒に食べてほしい人と来てて」「あら、そうなの。嬉しい。じゃあ、席確保してあるからどうぞ」そう言って、女将さんがカウンターに通してくれる。「お待たせしました」そしてその中に入るタイミングで、待機していた慧さんに声をかける。「大将。こんばんは」「いらっしゃい」いつものように大将がカウンターで料理を作りながら優しく迎え入れてくれる。そしてあたしがカウンターに座ろうとして、慧さんの方を振り向くと。「いらっしゃいませ。ようこそ」入口で入って

 「それにしても驚いたよ。この店のこの料理のクオリティーなのに、この値段設定。オレが関わってきた店の中でもさすがにここまではなかった」すると、あまりにも安い値段設定が気になったのか慧さんがそんなことを呟く。ここの料理は、小料理店というこんな小さな規模レベルじゃなく、大将が昔有名料理店で働いてただけの高いクオリティーなのに、慧さんが驚くほど確かにこのクオリティーでは、破格の値段設定。見た目では敷居の高い料亭で出しそうな料理を、それこそ定食屋や居酒屋みたいな値段で提供している。でも、さすがだな。もう慧さんはこうやってちゃんとわかっちゃうんだ。「あぁ。それ。近所の人が来やすいお店価格にしてるそうです」「やっぱりそうなんだ？」「はい。この地域は、案外昔から住んでる人たちが多くて、今では単身の方や年配の方が増えてきてるんです。だからそういう人たちが気軽に来やすい場所に来てほしいからって、こういう価格にしてるみたいで。だからいつも近所の人たちがたくさん来るお店になってます」「あぁ。そういうことか。なるほどね」「ちなみにここ、子ども食堂もたまにされてるんです」「えっ？　そうなのか？」あたしがそう伝えると、慧さんが少し驚いた表情をして反応を示す。「はい。ここのご夫婦、子供もすごく好きだそうで、困ってる子供たちの力になりたいって思って開いたそうです」「そういう子供もここら辺では多いってこと……？」「そうみたいです」「そっか……。子ども食堂を……。じゃあ、きっと、この地域の子供たちはここに救われてるんだろうな……」慧さんが感慨深そうにそう呟く。すると。「私たちに子供がいない分、妻がそれはどうしてもやりたいってきかなくてね」たまたまこちら側に来て調理していた大将が、その話を耳にしてそう伝えてくれる。「女将さんが……」その大将の言葉に慧さんも反応して答える。「どうしようもない事情があって親に見放さ

 「それって詳しくお話聞かせてもらえたりするのかしら？」女将さんがそう慧さんに尋ねる。「慧さん？」何か思うことがあるのか、慧さんはその問いかけに気付かなかったのか、二人のやり取りをじっと見つめたまま返事がなかったので、あたしは思わず声をかける。「あぁ……。いや、すぐに承諾していただけたので、お互い信頼し合ってる関係なんだなと……」「あぁ～。それはそうね。依那ちゃんのことは昔から知ってるし、ずっと見守ってきた仲だもの。それに依那ちゃんも、子ども食堂のことでの私たちの想いとか現状まで、詳しく知ってくれているから、そんな依那ちゃんが信頼してるとこの社長さんなら、こちらとしても安心してお願い出来るんじゃないかと思って」そう言って女将さんは微笑む。「そう思っていただけたならよかったです」「そうね。二人の雰囲気からしてとても素敵で、すでにお互い信頼し合ってるんだなとわかったわ」「えっ、女将さん。そんなの見ててわかるもんなの！？」慧さんに返した言葉を聞いてあたしは思わず聞き返す。「長年こういう仕事をしていると詳しく聞かなくても、その人たちが纏う雰囲気とか表情で大体のことはわかるものよ」「へぇ～そうなんだ」じゃあ、女将さんたちにはあたしたちはどんな風に見えてたんだろう。どんな関係だと思ってるのかな……？「まさか依那ちゃんとこの社長さんだとは思ってなかったから、そこは驚いたけど、でも二人してここに来てくれることはそれなりに意味があるんじゃないかと思ってるのだけど違うかしら？」そう言いながら嬉しそうにフフッと笑う女将さん。「うわぁ～女将さんすごい」「だって依那ちゃんがこんな素敵な方連れてきてくれたの初めてだものね。いつもご家族で来てくれることはあっても、こんな風に一緒に来てくれるなんて思ってなかったら、私としてはとても嬉しく思ってるのよ」「そうなんです。実は…

そして、一通りそれから食事をして、帰り際、慧さんが大将と最後に挨拶をしていると。「依那ちゃん。今日は来てくれてありがとう」女将さんが声をかけてきてくれた。「こちらこそ。美味しいお料理ごちそうさまでした」「まさか依那ちゃんがこんな嬉しいこと……。ホントに、彼を連れてきてくれて感謝するわ……」女将さんが、そう言って少し涙ぐみながら、あたしの手を取りギュッと握り締める。女将さん。子ども食堂、そんなに感激してくれてるのかな。確かに女将さん、子ども食堂にはすごく思い入れある感じしてたし、いつも子どもたちに親身になって向き合っていたもんな。最近ちょっと大変だってことは耳にしてたから、慧さんが力になってくれることで、女将さんも安心したのかもしれない。「子ども食堂。これからは慧さんが力になってくれるんでもう大丈夫ですよ」あたしはそう言って、笑顔で女将さんの手を握り返す。「あ……。えぇ……。そうね……。これからは、彼が力になってくれるということだものね……。フフ。最近、ちょっと涙もろくなってダメね。ちょっとしたことでもすぐ泣けてきちゃう」そういいながら、女将さんが少し涙ぐみながら微笑む。「それほど喜んでもらえて、あたしも嬉しいです。あたしも関われるように頑張りますね。あっ、でも、慧さんはちゃんと関わってくれるみたいなんで安心してください」「そう……。彼は関わってくれるのね……。なんだか夢みたいだわ……」女将さんがそれほど感動して喜んでくれてるのを見ると、あたしも嬉しくなる。さっき慧さんが更にもう少し詳しい話をしてくれて、それを少し聞いてただけでも、慧さんが考えている子ども食堂のプロジェクトは、とても画期的で、更に今以上充実した素敵なモノになるのだろうと、あたしも聞いててワクワクした。慧さんが軽く話すだけで、そのすごさを感じるのに、これが正式な形になれば、更に素晴らしくなることが想像出来る。女将さん、慧さんの話すのを聞いてた時から、すでにウルウルしてたもんな。確かに、二人がメインで今までやってきた子ども食堂も、とても温かくて素敵なモノだったけど、きっと慧さんが加わることで、もっと手を広げたいこととか、もっと理想や望む状況に近い運営が出来ることになる。あたしもまさか、この出会いが、そんなきっかけに繋がるなんて思いもしなかったから、密かに女将さんと