All Chapters of おいしい契約恋愛: Chapter 351 - Chapter 360

そんな慧さんが気になって、隣を歩きながら慧さんを見つめていると……。「ハハッ……。まさか本当にそうだったとはな……」慧さんが少し視線を落としながら、なんだか悲しそうに笑ってそんな言葉を呟く。「え……？　 どうしたんですか？　慧さん……」あたしがそう聞き返すと、慧さんは。「うん……」あたしの問いかけに微妙な反応を示す。何か多分、慧さんの中で思ってることがあるのは違いなくて。だけど、それを自分の中で考え込んでいるような、そんな感じに見えてしまう。あたしはそんな慧さんを感じ取りつつ、それ以上何も聞けなくて、そのまま慧さんの隣を歩く。そんな時間がどれくらい続いただろう。何分もそんな沈黙が続いて、あたしはただひたすら慧さんが話始めるのを待っていた。「あの人……。あの女将さん……」すると、ようやく口を開いた慧さん。そしてその言葉はなぜか女将さんの名前。「はい……」「母親だった……」「え……？　 母親って……？」慧さんのその言葉にあたしは、立ち止まって聞き返す。「オレを昔捨てた母親だよ……」「えっ……？　嘘……。あの、女将さんが……、慧さんの、お母さん……？」えっ、そんなことってある……？　まさかの女将さんが慧さんのお母さんだなんて……。「母親のことはなんとなくしか正直覚えてなかったんだ。あの頃の記憶は曖昧というか……自分の中であまり思い出したくない記憶になってたから……。だけど不思議なもんだよな。なんとなくわかっちゃうんだよ、そういうの……」「慧さん……」「最初は特に気付かなかった。でも、ふと笑った時の表情とか、やっぱ面影あんだよな……」慧さんはどこから気付いてたんだろう……。どんな気持ちであの時あの場にいたんだろう……。そんな気持ちの中、慧さんはそれを隠して、ちゃんと挨拶までしてくれたってこと……？慧さん、一切なんの動揺もしてなかった。それどころかいつものように余裕があって……。だけど、そんな慧さんが唯一気弱になってしまうのは、ご両親の話になる時で……。そんな原因かもしれないお母さんが、女将さんで……、その人が目の前にいて、それであたしが感謝までしてる存在として紹介して挨拶するだなんて……。どうしよう、そんな辛い想いさせてただなんて……。言葉にならないほどの後悔と切なさと辛さで、胸が苦しくなる。

それから家に帰って、いつものようにリビングのソファに二人並んで座る。「依那。まず約束してくれるか？」「えっ、何を……ですか？」「今からする話で、依那が悪いと感じて謝るのは禁止。依那が気にすることは一切ないから。今から話すことは、オレとあの人との話だから」「でも……」「依那がそんな気持ちで聞くなら、この話はしない」「――嫌です！　慧さん一人で抱えるなんて絶対嫌です！」「ん。オレは、依那には悲しむんじゃなく、支えてほしい」「慧さん……」「今はオレの隣には依那がいる。だから大丈夫だ」「はい……」「ん」あたしにそう伝えながら、隣で優しくあたしの手を握って微笑む慧さん。こんなんじゃ、どっちが悲しんでるんだかわかんないや……。「慧さんは……、平気ですか？」「あぁ。依那がいてくれるから平気だ」「あたしが、いるから……ですか？」「そう。……まぁ、本音を言えば、まったく平気かって言われれば、そうとは言い切れない」「……ですよね……」「自分の中でも、自分の中でどう受け止めていいのかもよくわからない」「はい……」「オレを捨てて選んだことには変わりないんだし、そしてそこまでして一緒になりたかった相手があの大将だったんだよな……」そうだ……。慧さんの前からいなくなった理由、それだった……。だけど……、あたしが出会ってからの女将さんは、確かに大将と仲がいいけど、そんなに酷いことをする人だとはどうしても思えなくて……。あたしの母がいなくなってから、女将さんはずっと親身になってくれていた。他人のあたしでさえ、あんなに向き合ってくれていた人なのに、自分の子供を簡単に平気で見捨てるようなそんな人なんかじゃないはず……。大将もすごくいい人だし、理由を知っていれば、そんなことになっていなかったような気さえもしてしまう。だから、慧さんと離れることにならざるを得なかった理由が何かある気がして仕方ない。「でもなんかわかるよ」「え……？」「あの大将。穏やかで優しくて……。あの人が惹かれる気持ちはなんとなくわかる気がする」「そうなんですか……？」「うちの父親とは正反対だから」「え……？」「うちの父親は、自分が絶対主義で、自分が正しいと思うことは曲げない人だった。たまに会う時でも決して温かかったり穏やかな時間なんてものはなかったんだよね。母親の意

「それからかな。人と向き合おうと思えるようになったのは」「人と向き合う、ですか？」「そう。仕事でも私生活でも、ちゃんと人と向き合ってみたいって思った。そりゃ中には、自分と合わない人もいるけどさ。でも、ただ合わないってだけで終わるんじゃなくて、なんで合わないのか、どうしたら合うのかってことを考えるようにした」「その人と合うかを考えたってことですか……？」「あぁ。だからといって皆が皆合うとも思ってないし、わかり合えなくても仕方ないこともあると思う。だけど、自分なりに歩み寄りたいとは思うようになったんだ。自分が気付いてないだけでわからないだけで、相手はどう思ってるのかなんてわからないだろ？」「確かに……、わからないと思うだけで何もしなかったら何もわからないし変わらないですもんね」「うん。なんにしてもそれぞれ理由があるとしたら、自分は出来るだけ理解していきたい」「はい……」そっか。だから慧さんは一つ一つの仕事に真摯で向き合える人なんだ……。そんな過去があったからこそ、今の慧さんがあるんだ。その現実から慧さんは逃げずに向き合っているんだ。そんな自分だからダメだと思っていた慧さんを、本村さんが救ってくれて、今では慧さん自身でたくさんの人に気持ちを返している。こんなに素敵な人なのは、そんな過去があることがマイナスなんじゃなく、それがあったからこそ、こんなに素敵な人になったのかもしれない。きっと誰より心の痛みをわかる人。だからきっと何に対しても真剣で心に寄り添える人なんだ。「それでも、もし、わかり合うことが出来なくて自分から離れていく人がいるのなら、それは縁がないということだし、それもきっと何らかの意味があると思ってる」「意味……」「そう。自分がわかり合いたいと思ったとしても、ホントは関わらなくてもいい縁がなくていい人もいるかもしれないし、違う選択の方が幸せになれることもあるかもしれない。それの正解は誰にもわからないけどさ。そういう時は、きっとそれがその時の最善なんだと思うようにしてる。いい意味じゃなくてもそうじゃなくても、それがどこかの自分の人生に繋がってると思うから……」「うん……。そうかもしれないですね。もし今が幸せなら、それまでの選択や、繋がらなかった縁も運命なのかもしれないですよね」うん。たとえわかり合えたからといって、それがいい選

「こんにちは。依那ちゃん」「こんにちは。女将さん」今日、あたしは女将さんと二人で会う約束をした。あの日、女将さんが慧さんのお母さんだと知って、どうしても確かめたいことがあったからだ。「すいません。わざわざ来てもらって」「いいえ。私も依那ちゃんとはゆっくり改めてお話したいと思ってたからちょうど良かったわ」「ありがとうございます」女将さんと待ち合わせしたのは、慧さんが初めて手掛けた本村さんのご両親のお店。あたしは女将さんに、いや……慧さんのお母さんとして、どうしてもこのお店に来てほしかった。それからお互いに飲み物を注文し、少し落ち着いた頃、話を切り出した。「あの……。今日話したかったことというのは……」この話をするのが正解かそうじゃないのかはわからない。もしかしたら慧さんに対しても女将さんに対しても傷つけることになるのかもしれない。だけど、二人を知ってるあたしは、やっぱりこのままではいたくなくて。あたしだからこそ、このままにしておくのはいけない気がして。どんな形でもいいから二人が今思ってることをわかり合ってほしい。お互い想ってる記憶も考えも昔のままとは限らない。それが真実なのかもわからない。それなら今の慧さんと女将さんで、本当の想いをちゃんと確かめ合ってもらいたい。だから、慧さんが知っちゃったら余計なことするなと怒られるかもしれないのを覚悟で、あたしは女将さんに聞こうと決めた。あたしの言いにくそうな雰囲気に女将さんも黙ってそのまま見つめたまま待つ。「あの……、この前お店で会った、お付き合いしていた人、なんですけど……」「……えぇ」「その、慧さん……は。女将さんは、慧さんの……」なかなか言葉に出来ないあたし。すると。「……依那ちゃん。多分。依那ちゃんが思ってる通りよ」「え……？」女将さんがあたしの様子を見て、そう声をかけてきてくれる。「彼は……。慧は……、私の息子です」そして、女将さんは、まったすぐあたしを見つめながら、聞きたかったその言葉を自ら口にしてくれた。「女将さん……。気付いてた、ってことですか……？」「ええ……。もちろん最初はわからなかったの。あたしが彼と別れたのは随分小さい頃だったから……。私の中ではその頃の記憶があるだけ。だから、大人になった彼を、私が今まで知ることはなかったの」「じゃあ、い

「慧の未来を保証してくれると約束してくれたの」「保証……？」「父親としての認知はもちろん、会社の跡継ぎになるまでの全面サポート。慧が望む学業に金銭面、すべてにおいて面倒見てくれると約束してくれたの」「それで……？」「もしそれをこちらが受け入れなければ、向こうの奥様から不貞行為の相手として慰謝料を請求すると言われたの」「えっ？」「それも……向こうの手口よ……」「手口……？」「当然私と慧は二人だけでギリギリの生活をしていたから、余分に払えるそんな大金あるはずなくて……。ホントに随分悩んだわ。どうすればいいか……」「…………」あたしはそんな胸を締め付けられるような酷い選択を聞いて、何も言えなくなる。そんなあからさまに無理やりな選択……。「そんな選択を迫らされて、正直決めるのは困難だった……。私が慧と一緒にいる幸せを選ぶか、慧が幸せになれる未来を選ぶか……。それで、私は慧のこの先の幸せを選んだ……」そういうことだったんだ……。ただ女将さんは慧さんと一種にいたかっただけなのに。慧さんといるだけで幸せだったはずなのに。だけど、そんな幸せを願うことさえも許されなかったなんて……。「慧が向こうの家の息子として可愛がってもらえて幸せにしてもらえるなら、どれだけ私は辛くて寂しくてもそれでいいと思った……」「女将さん……」「誰より大切で誰より愛しているのは自分だけれど、慧が幸せになれるのなら……、私の代わりに、あの二人が慧をめいっぱい愛してくれると約束してくれたから……」涙をこらえながら、そう語る女将さんを見ると、どれだけその時慧さんと離れるのが辛くて、どれだけ愛しているのかが伝わってくる。女将さんは慧さんの幸せを選んだってことだったんだ……。母親としては、そうするしかなかったかもしれない。慰謝料も払えないのも明らかで、だけど、慧さん自身を幸せにしてくれるという保証をしてくれると約束してくれるのなら……。きっとホントは、女将さんも、慧さんも、二人でいることが一番幸せだったはずなのに……。だけど、きっと実際はそんな約束も守られていなくて。慧さんは一人頑張って……。今の慧さんがあるのは、慧さんが自分でその辛い現実を乗り越えて頑張ったからだ。それを考えると、とても胸が痛い……。どこまで慧さんは辛い状況で耐えきたんだろうと……。「そし