All Chapters of Owned By Mr. Verano: Chapter 11 - Chapter 20

Bumalik na sila sa Maynila. Ang weekend getaway sa Tagaytay ay isa na lang alaala pero para kay Ysabel, iyon ang simula ng tahimik na rebolusyon sa puso niya. Hindi na lang si Leonardo ang asawa niyang pinilit niyang pakisamahan. Unti-unti na rin itong nagiging taong gusto niyang mahalin. At sa bawat araw na lumilipas, mas lalo niyang natutuklasan ang lalaking itinatago ng kanyang asawa. Hindi ang CEO, hindi ang isang Verano, kundi ang Leonardo na marunong humawak ng damdamin niya, kahit hindi ito laging ipinapakita. Lunes, alas-siyete ng umaga. “Bakit nakasuot ka ng itim na t-shirt?” tanong ni Ysabel habang nakatayo sa harap ng walk-in closet nila. Nakasuot si Leonardo ng plain black cotton shirt at dark jeans simple, casual, at sobrang out of character niya noong suot niya iyon. Tumingin ito sa kanya at bahagyang ngumiti. “May mga araw din akong hindi ko kailangan magmukhang boardroom.” “Kapag tinitingnan nga kita. Leonardo Verano… mukha kang boyfriend material.” Napangiti

Biyernes ng hapon noon. Maaliwalas ang langit, tila walang iniindang bagyong paparating, pero para kay Ysabel, may kung anong malamig na hanging dumampi sa kanya habang naglalakad siya papasok ng café na malapit sa Verano Holdings. Isang anonymous text message ang natanggap niya kanina. “Kung gusto mong makilala ang taong nasa likod ng picture na pinadala sa’yo, magkita tayo. Ako ang babaeng dapat ay nasa tabi ni Leonardo, hindi ikaw.” – A. Hindi niya alam kung bakit siya sumunod. Hindi rin niya sigurado kung ano ang gusto niyang patunayan sa babaeng ito. Pero isa lang ang malinaw, ayaw niyang palaging mangapa sa dilim ng nakaraan ni Leonardo. Pagpasok niya sa café, agad siyang napatingin sa dulong mesa. At nandoon ang babae. Si Anais Villareal. Matangkad, elegante, naka-all black at may pulang lipstick na bagay sa kanyang makinis na kutis. Simple pero imposibleng hindi mapansin sa sobrang ganda niya. Para siyang lumabas sa fashion magazine, pero may mata na parang matalim

Maaga pa lang ay gising na si Ysabel. Tahimik ang buong mansion noon. Si Leonardo ay nasa business trip sa Singapore, isang apat na araw na pagpupulong na hindi na niya sinamahan. At sa katahimikan ng bahay, ngayon lang siya muling huminga, hindi dahil malayo si Leonardo, kundi dahil… malapit na ulit siya sa sarili niya. Tumayo siya sa harap ng salamin. Suot ang simpleng white blouse at maong, nakapusod ang buhok. Walang makeup, walang pulseras, walang suot na pangalan ng asawa. Just Ysabel. Sa araw na ‘yon, bumalik siya sa isang lugar na matagal na niyang hindi pinapansin, ang community legal clinic na dati niyang pinagbo-volunteer-an bago pa siya napasok sa corporate world ng Verano Holdings. “Mrs. Verano?” bati ng isang matandang staff sa kanya kaya nagulat siya. “Ysabel na lang po,” ngumiti siya. “Nandito po ako para tumulong ulit, kung kailangan niyo pa po ng abogado.” Nagulat ang lahat, ang kilalang asawa ng Verano heir, bumalik para magbigay ng libreng serbisyo sa m

Lunes ng umaga. Bakas pa ang ngiti sa mga labi ni Ysabel habang papasok sa Verano Holdings. May bagong sigla sa bawat hakbang, galing sa sariling lakas, at sa bagong rhythm ng relasyon nila ni Leonardo. Pero habang nakasakay siya sa elevator, napansin niyang kakaiba ang tingin ng mga empleyado sa kanya. Parang may bulungan sa tabi niya. Parang may ikinukubli na sikreto. Pagbaba niya sa legal floor, sinalubong siya ni Jemma, isa sa mga kasama niya sa department. “Ma’am Ysabel… um… nakita n’yo na po ba?” “Nakita ang ano?” Tahimik si Jemma. Kinuha ang kanyang cellphone, binuksan ang isang social media site at ipinakita ang trending article kay Ysabel. “Ex-Fiancée Speaks Out: ‘He Married Her for Image, But He Belongs with Me’ – Anais Villareal Drops Bombshell on Verano Couple” Hindi pa siya nakakareact nang dumagdag pa ang isang headline: “Sources Say Leonardo Verano Never Got Over Anais — Marriage to Ysabel Seen as Strategic Move.” Biglang bumigat ang dibdib ni Ysabel. Hindi d

Matagal nang nakaplano ang annual charity gala ng Verano Holdings, pero ngayong taon, mas malaking atensyon ang nakaatang dito. Bakit? Dahil unang pagkakataon na sabay na haharap sina Leonardo at Ysabel Verano sa publiko matapos ang media scandal nila at ang mainit na panayam ni Ysabel na naging viral sa buong bansa. "Are you sure about this? Sasama ka talaga sa charity gala?" tanong ni Leonardo habang inaayos ang cuff ng kanyang itim na suit. Tumango si Ysabel, suot ang isang eleganteng off-shoulder na navy blue gown. Walang alahas, walang labis na kislap sa kanyang sarili, simple pero may lakas. Kagaya niya. “Kung pupunta lang tayo para magpakitang-tao, huwag na lang tayong tumuloy. Pero kung pupunta tayo para ipakita kung sino talaga tayo, let’s go. Wala namang problema roon, hindi ba?” Napangiti si Leonardo dahil sa kanyang narinig. “Well, that's true. Then let’s do it.” Puno ang ballroom ng high-profile guests mula sa politiko, mga kilalang CEO, celebrities, at iba