All Chapters of 暮雪は歳月を明々と照らし: Chapter 11 - Chapter 15

葬儀の日は、雲ひとつない快晴だった。雅人は咲良の墓前に膝をつき、自らの手で骨壺を納めた。それが少しずつ土に覆われ、暗い地中へ沈んでいくのを、ただ黙って見つめていた。痩せこけた顔には、もはや感情の影すらなく、悲しむ力さえ失ってしまったかのようだった。光を失った黒い瞳は、長い間墓碑の写真を見据えている。そこに写る咲良は、真紅のドレスをまとい、髪先まで誇らしげに微笑んでいた。その瞳には、生きることへの昂ぶりと鮮やかな輝きが満ちている。だが、そんな若く瑞々しい命は、もう二度と彼の世界には戻らない。五年前、雅人は同じように妹を土に還した。あの日から彼の人生は闇に沈み、咲良と過ごした五年間だけが唯一の甘く儚い光だった。そして五年後、再び咲良と出会った瞬間、雅人の世界は再び色を取り戻した。そのとき、彼は彼女をひと目見ただけで、もう許していた。欲しかったのは、ただ一つの説明だけだった。しかし、いくつもの誤解が、彼の目を細部から遠ざけた。あまりにも細い体、病的な顔色、作り物のような嘲笑、必死に隠そうとした真実――雅人はすべてを見過ごし、挙げ句に傷まで与えてしまった。彼はひとり、長い間その場に膝をつき続けた。膝は土の下の尖った小石で擦り切れていたが、痛みすら感じなかった。その手には二通の封筒が握られていた。十年前、熱烈に愛し合っていた頃の約束の手紙と、五年前、突然の別れの真相が綴られた手紙。それらが指の隙間から、骨の髄まで冷え渡るような冷気を伝えてくる。震える指で、まず十年前の手紙を開く。破れていた便箋は、咲良が一片ずつ丁寧に貼り合わせたものだった。そこには、彼女らしい勢いのある文字が並んでいる。「三十歳の雅人、ちゃんと咲良のこと愛してる？想像できないよね、この手紙を開くとき、私がもう三十歳だなんて！十年前よりきっときれいになってるよね？この頃の私は、仕事も順調でバリバリの経営者になってて、月華も元気に大学へ通ってるはず。あなたもきっとテクノロジー業界のトップになってるんじゃない？結婚は……たぶん私からお願いしてるだろうな。友達には、結婚に憧れすぎって笑われるけど、好きな人とはずっと一緒にいたいんだもん！え、もう終わり？まだまだ話したいこといっぱいあるのに！まあいいや、私たちの時間はまだまだこれから。これからゆっくり話

雅人は咲良の遺品を一つ一つ丁寧に整理し、そのまま別荘に身を閉ざした。リビングの大型スクリーンには、咲良が残した映像が途切れることなく繰り返し流れている。あの小さな鉢植えも家へ持ち帰り、最も目に入る場所に置いた。陽光を浴びてゆっくりと葉を開く鮮やかな緑は、まさにかつての咲良の生命そのものだった。ここ数日、彼は一睡もしていない。頭の中には、咲良の声と笑顔だけが何度も浮かんだ。再会後の一場面ごとに、心が無残に切り裂かれていく。絶望は潮のように押し寄せ、やがて彼を飲み込んだ。――いっそ、咲良のもとへ行こうか。彼は匕首を握り、大画面の中で顔をしかめながら食べ物を吐き出す咲良を見つめる。「雅人、あのスペアリブ、どうやって作ったの？ 私が作ったの、なんでこんなに不味いんだろう。帰国したら百回は作ってね！」赤い血が手首からじわりと広がっていく。その意識の端に、笑顔で胸に飛び込んでくる咲良の姿がよぎり、雅人の唇にかすかな笑みが浮かんだ。そのとき、耳障りな着信音が響いた。無視しようとしたが、刀身はさらに深く手首へと食い込む。それでも鳴り止まぬ呼び出し音に、鈍い動きで視線を向け、彼は電話を取った。「雅人社長、技術班がまた一本映像を見つけました。どうやら咲良さんが亡くなる直前の遺言らしいです」ほどなく修復された映像が送られてきた。撮影日は、咲良が亡くなる三日前。映像には、まず借家の天井が映り、カメラが揺れて咲良の骨ばった手が現れる。呼吸は破れたふいごのように浅く速く、それでいて弱々しい。「雅人……今日で鎮痛剤がなくなっちゃった。ちょっと痛い……でも大丈夫。あと三日で十年の約束の日だもん。天気予報見たら、その日は晴れだったよ。会うのにぴったりの日だね」声はひどく小さい。「ねぇ、お化粧……しようかな。でも……もうあまり力がないや。あなたは私に会いたくないかもしれないけど、もしかしたら会えるかもしれないし……」カメラが窓辺の鉢植えへと向けられる。「見て、この子、すごく元気に育ってる。羨ましいな……私もこんなふうに強くなれたらいいのに」突然、咳き込み、苦しげな声を漏らす。「雅人……もう、もたないかも。ごめんね、もし約束を破っちゃったら……私のことなんて全部忘れて、ちゃんと生きて」長く暗転した後、再び映った画面には、ベッドにもた