Semua Bab 後悔のない人生を歩もう: Bab 21 - Bab 30

夜が更けて、陸斗のベントレーがゆっくりと本家に入ってきた。久しぶりに息子に会った久美子は、陸斗があまり帰ってこないと愚痴をこぼしながらも、親しげに陸斗の手を引いて体調を気遣った。晴香はそばで付き添い、時折話に加わった。陸斗は最初から最後まで晴香に正面から目を向けなかった。晴香の心は徐々に冷え、胸に恨みが湧き上がったが、久美子がいるため、彼女はとても従順に振る舞い、さりげなく婚約の話題を出した。久美子も孫が欲しく、夕食時に話題を切り出した。「陸斗、あなたも晴香ももういい歳だし、婚約してからもう2年になったのよ。結婚式のことを予定に入れてもいいんじゃない？」久美子がようやくこの話題を出したのを聞くと、晴香は胸が高鳴り、期待に満ちた顔で陸斗を見た。しかし陸斗は聞こえないふりをしているかのように、表情を変えずに静かに食事を続けた。晴香の心は一気に底に落ち、悔しさから唇を噛んだ。「おばさんの言う通りよ。陸斗は……どう考えているの？」彼女は気遣いながら陸斗に料理を取り分け、期待の眼差しを向けた。陸斗は淡々と横目で見て、瞳の奥に冷たい光が宿った。午後に咲夜が見せた失望の表情を思い出し、晴香を見る目はさらに厳しくなった。晴香は怖くなって唾を飲み込み、もう声を出せなかったが、胸の中の悲しみは止まらなかった。心の奥の嫉妬は次第に憎しみに変わっていった。咲夜、全部あの突然現れた女のせいだ！もし彼女がいなければ、陸斗はこうならなかった！江口家の女は本当にしつこい！変な雰囲気のまま、食事は終わった。本家を出たあと、陸斗はただ大股で前に進み、後ろで必死に追いかける晴香には全く気を配らなかった。晴香はどうしようもなく、陸斗の腕を掴み、彼に自分の説明を聞いてもらった。「焦ってしまってごめんなさい。でも私たちはもう2年も婚約しているの。久美子さんも私たちのために言ってるのよ……」晴香の言葉はまだ終わらないうちに陸斗に遮られた。彼は一歩離れて、彼女を見下ろした。その目は冷たく距離を感じさせた。「晴香、忘れていないだろう。お前と婚約したのは、ただ水村家を助けるためだけだろ？」明らかに反語文の形をしているのに、その言い方には抗えないほどの強硬さがあった。2年前、水村家は大きな問題に見舞われ、破産寸前だっ

陸斗は細めた目で咲夜の要求を聞き、最初の二つには肯定も否定もしなかった。三つ目の要求を聞いた時、彼の表情は冷たくなった。「最初の二つは承諾する。利益は江口家に50％分けてもいいが、離婚はダメだ！」咲夜は陸斗の真意が理解できなかった。3年前、彼は二人の結婚を気にしている様子は全くなかったのに、今さら何をしようとしているのか。彼女は陸斗に平手打ちを食らわせ、晴香を自分のショーに出させないと伝えたかった。だが、大空が最近資金繰りで困っているのを思い出し、咲夜は心の中で自分を説得した。彼女は今、金が欲しい。咲夜は机を強く叩いて言った。「50％ね、それで決まりよ！」新しいシーズンの発表会は急ピッチで準備されていた。晴香は自分がトリのモデルでないことを知ると、陸斗を訪ねて涙ながらに抗議したこともあった。しかし、大宙は陸斗の命令を受け、彼女を厳重に監視した。その結果、リハーサルが始まるまで、晴香は陸斗に一度も会えなかった。その頃、咲夜は忙しく働いていた。雨宮グループのチームもファッションショーの盛り上げに動いていた。有名デザイナーの心音の帰国後初のショーは、大きな話題を呼んだ。晴香の復帰のニュースをはるかに凌駕した。晴香は大手メディアのトップニュースが咲夜の話題で、自分はついでにちょっと触れられるだけなのを見て、心の恨みがどんどん募った。咲夜はニュースには気を取られず、ただ記者の度重なる連絡に辟易していた。全ての元凶を思うと、咲夜は腹が立つと同時に笑ってしまった。これほどの話題を巻き起こして、陸斗は本当に、咲夜が彼に利益をもたらさないのではと心配しているのだろうか。咲夜はスマホを手に取り、迷わず陸斗に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。咲夜は無駄話せずに本題に入った。「トレンドから消して。仕事に影響が出てるの」電話の向こうで陸斗は軽く笑った。「手配するさ」咲夜は陸斗がこんなに早く応じるとは思わず、内心満足し、笑いながら電話を切ろうとした。電話を切る前、咲夜は感情のままに、甘ったるい声でつぶやいた。「ありがとうね、陸斗」これは彼らの結婚生活でほとんど使われなかった口調で、彼女も普段は使うのを恐れていた。しかし今の咲夜は、腹をくくっていた。陸斗が離婚協議書にサインしたく

晴香はオフィスから追い出され、顔が赤くなったり青ざめたりした。彼女は追い出された陸斗の表情をこわごわ覗いたが、何も読み取れなかった。陸斗は怒っているのだろうか？しかし陸斗の心には、さっき咲夜が彼らを追い払ったときの光景ばかりが浮かんでいた。顔を赤らめ、目を見開いた彼女の様子は、まるで毛を逆立てた子猫のようで、どこか可愛らしく映った。「陸斗、全部私が悪いの……同僚とうまくやれなくて……」晴香の泣き声が陸斗の注意を引きつけた。彼は淡々と彼女を一瞥し、大股でその場を去った。去り際に一言を言い捨てた。「晴香、復帰はお前自身の意思だ。仕事でそんな態度なら、早く諦めたほうがいい」陸斗の言葉は晴香に雷に打たれたような衝撃を与えた。彼女はぎゅっと閉ざされたオフィスのドアを睨みつけ、中にいる女を徹底的にこらしめてやろうという勢いだった。すべては江口心音のせいだ！咲夜にそっくりの顔で陸斗を誘惑するなんて、絶対に許せない！そう思いながら晴香は京平に電話をかけた。「京平……助けて……」咲夜がデザイン修正を終えたのは、すでに深夜近くだった。駐車場に着いたとき、背後から不気味な足音が聞こえた。その足音は一定の距離で彼女に迫っていた。咲夜は振り向く勇気がなく、心臓が激しく打ち、急いで車へと走った。後ろの足音も次第に速くなり、広い駐車場に響き渡った。咲夜は他のことを気にせず、振り向いて確認しながら走っていたが、不意に誰かの腕にぶつかってしまった。叫ぼうとしたが、口を手で塞がれた。「どうした？」陸斗の低い声が咲夜の動揺を和らげた。咲夜は大きく息を吐き、まだ怖がっていた。しばらくして、落ち着きを取り戻した彼女は振り向くと、駐車場に誰もいないのを確認してから、首を振って陸斗に手を放すよう合図した。彼女は気づかなかったが、陸斗は駐車場の片隅をじっと見つめ、冷たく鋭い目をしていた。「なんでここにいるの？」咲夜が聞いた。「お前を待っていた」その答えは咲夜の予想通りでもあり、予想外でもあったが、胸に湧いた喜びは先ほどの恐怖を和らげた。「婚約者を送らなかったの？」咲夜はわざとその話題に出した。陸斗は目を細めた。彼にとって、「婚約者」という呼び方は大嫌いだった。咲夜の口から聞くとなおさらだ。「昔も

咲夜は再び戸惑った。彼女は陸斗の言動に少し動揺していた。もし彼がすべての記憶を取り戻し、名目だけの妻である自分を一度も愛したことがなく、ずっと晴香を深く愛していたと気づいたら、どうする？咲夜にはその賭けに乗る勇気がなかった。彼の冷たい目を見るのが怖かったのだ。しかし心の奥底にある密かな期待が彼女を苦しめ、最終的に咲夜は頷いた。「わかった。思い出したら教えるね」もし彼が思い出して距離を置いたとしても、これが最後に彼に会う理由になるだろう……一方、晴香は突然自分のところに来た大宙を見て、嫌な予感がした。「鈴木、何か用なの」大宙は頷き、簡潔に陸斗の意図を伝えた。「水村さん、藤田さんに謝ってください」晴香は自分の耳を疑った。藤田家に影響力があるのは確かだが、陸斗が本気で彼女を守るつもりなら、桜も当然手出しなどできなかったはずだ。しかし大宙の伝えたことは明確だった。陸斗は彼女を助けるどころか、他人のために彼女に謝罪を強いた。なぜだ？晴香はこの知らせを受け入れられず、スマホを掴んで陸斗に電話をかけた。5、6回もかけてやっと陸斗が電話に出た。「陸斗、謝罪って本当なの？」晴香は崩れ落ちそうな感情で、大きく息をしながら、否定してほしいと願った。「鈴木ははっきり伝えなかったのか？」陸斗の声は冷たかった。「晴香、幼馴染だからって、甘えすぎるのは良くない。お前は大人なんだ。間違いを犯したら、責任を取るべきだ」そう言って陸斗は電話を切った。晴香は冷水を浴びせられたように打ちのめされ、気が狂いそうになった。彼女は真っ赤な目で、机の上の物を次々と床に叩きつけた。部屋は瞬く間に散らかった。大宙は状況を察して、早々に部屋を出ていった。晴香は一人で狂ったように暴れていた。彼女がようやく落ち着いたころには、部屋の物は一つも無傷のものがなかった。息を切らしてソファに倒れ込むと、彼女は陸斗の態度を思い返し、すべての責任を咲夜に押し付けた。江口咲夜なんて、クソ女だ！晴香は考えれば考えるほど腹が立ち、すぐに京平に電話をかけた。「京平、私……陸斗が知らない女のために私を捨てたの！」電話が繋がった途端、晴香は泣き出した。京平はかなり慌てた。「晴香、落ち着いて、泣かないで

雨宮グループは即座に記者会見の延期を発表した。咲夜が動画の最後のページを繰り返し見つめていた。その様子を見ると、陸斗は眉をひそめて、低い声で尋ねた。「これだけが一番重要なのか？」そうだ！一番重要だ！これは、私がかつてあなたを愛していた唯一の証拠だ！咲夜は心の中で静かに答えた。突然、咲夜の頭に一つの考えがよぎり、彼女はすぐに陸斗を見て言った。「あなた……誰か分かっているの？」陸斗は一瞬沈黙し、口を開いた。「晴香じゃない」咲夜の顔にすぐに嘲笑の色が浮かび、皮肉を込めて言った。「この手稿を知っている人はもともと少ないのに、偶然そう？雨宮さんは本当に自分の婚約者を愛しているんだね！今さら彼女をかばうつもり？」陸斗は彼女の嘲笑を聞いて顔色を悪くし、ただ強調して言った。「信じてくれ、彼女じゃない」その答えを聞いて、咲夜の目には失望が満ちていた。その視線が陸斗の胸を刺し、彼の気分はさらに陰鬱になった。彼はこれ以上説明せず、一言だけ残した。「この件は俺に任せろ」そう言い終えると、陸斗はドアを閉めて去った。咲夜は急いで出口へ走ったが、ドアが陸斗によって内側から施錠されていた。出られない彼女は絶望した。咲夜の心の怒りが燃え上がり、力強くドアを叩いた。「雨宮陸斗！」しかし男性はすでに遠ざかっており、返事はなかった。その頃、別の場所で晴香はデザイン画が漏れたことを知ると、顔色が真っ青になり、不安げに電話をかけた。「京平？」電話の向こうから京平の落ち着いた声が聞こえた。「晴香、どうした？」晴香は慎重に言葉を探った。「あなたなの？」電話の向こうで軽い笑い声が聞こえた。「もちろん違うよ」晴香は京平を疑い続けた。京平が彼女をよく知っているように、彼女もこの幼なじみの性格をよく知っていた。胸が重く沈み、顔色も悪くなった。「京平、私は陸斗に嫌われたくないの。私の気持ち分かるよね？」陸斗の名前を聞くと、相手は2秒間黙り込み、再び話し始めた声に陰りが差していた。「陸斗は絶対にお前を嫌いにならない……安心して、晴香」そして何か思いついたように、彼はさらに付け加えた。「何があっても、俺がいる」晴香は京平の慰めを聞く気分ではなく、今は心が乱れていた。その時、