All Chapters of 後悔のない人生を歩もう: Chapter 1 - Chapter 10

「誠に申し上げにくいのですが、残されたお時間は多くありません。どうか早めにご準備をなさってください」江口咲夜（えぐち さくや）は診断書を握りしめ、病院から出てきた。スマホに友達のSNS投稿が表示された。ぼんやりしながら開くと、集合写真が目に入った。画面の中で、女性は優しく明るく笑いながら、隣の男性に親しげに寄り添い、幸せそうな満足した表情をしている。その女性が親しげに腕を絡めている男性は、咲夜が結婚して5年になる夫である雨宮陸斗（あまみや りくと）だ。写真のコメントにはこう書いてあった。【世の中のすべての出会いが、長い別れの後の再会でありますように】咲夜は泣きたかったが、思わず笑いたくもなった。涙がこぼれた瞬間、咲夜の喉から血がこみ上げた。彼女の口から出た鮮血が白い診断書に落ちて、冷酷な文字が隠された。【胃がん末期】彼女は痛みに耐えながら家に戻ると、部屋が真っ暗だった。陸斗はまだ帰っていなかった。さっき飲んだ薬のせいで、胃が激しく痛んだ咲夜は、ソファに丸くなり、二人の家を見渡した。この家は、彼女が一手に整えたものだった。たとえ陸斗が彼女を愛しておらず、政略結婚であることを知っていたとしても、彼女にとってこの家には結婚生活に抱くあらゆる美しい夢が詰め込まれていた。しかし、現在のこの家の温かみのあるインテリアは、どこか彼女の甘さを嘲笑っているように感じられた。あまりに痛くて、咲夜はだんだん目を閉じた。目を閉じて間もなく、ドアの開く音が聞こえた。突然ついた灯りが眩しくて、咲夜の目の前がかすんだ。彼女の夫が彼女の上に立ち、逆光の中で見下ろしていた。「なんでここに？」陸斗の穏やかな口調からは、一切の感情が読み取れなかった。咲夜は言葉を失った。5年間一緒に暮らしたこの男は、5年前と変わらず冷たいままだった。自分が黙って尽くしてきた5年が、まさに滑稽に思えた。咲夜は答えずに、逆に質問した。「晴香さんは帰ってきたの？」水村晴香（みずむら はるか）の名前を聞くと、陸斗は眉をひそめ、不機嫌そうな表情を見せた。咲夜は目を伏せ、心に苦さがこみ上げた。彼女の夫は、彼の初恋の名前すら自分に口にしてほしくないのだろうか？この世に残された時間が少ないことを思い出すと、咲夜は珍しく勇気

陸斗は目を伏せたまま、咲夜を睨みつけながら、冷たい口調で言った。「晴香に会いに行ったのか？」馴染みのある質問だが、質問する側が変わったことで、意味は全く違っていた。咲夜の心は一瞬刺されたように痛んだ。夫は彼女が遅く帰宅しても全く気にせず、珍しく話した言葉が他の女のことだった。咲夜は昨日の胃の激痛よりも、今の心の痛みのほうがずっと強いと感じた。彼女は深く息を吸い、心の底の物悲しさを押し込めた。「ええ、会いに行った！」陸斗が話題に出したのだから、はっきりさせたかったのだ。咲夜は振り返り、陸斗の目をじっと見つめて言った。「トリのモデル、あなたが替えたの？」陸斗は突然その話をされ、少し驚いた後、眉をひそめて答えた。「俺じゃない、会社の決定だ」彼が口を開かなければ、会社が突然そんな決定をするのだろうか？咲夜は信じなかった。「じゃあ、そのドレスが完成できないわ。デザイナーを替えて！」彼女は自分が感情的になっていることを認めるが、自分にとって大切なドレスを晴香が身に着けるのを見ることは、本当に耐えられない。陸斗は不機嫌そうな顔をした。「拗ねてるのか」「拗ねてないわ。本当のことを言っているだけよ」咲夜はもがいた。陸斗は手を離さず、指先の力で咲夜の手首に赤い跡をつけた。「お前の心血を注いだ服だと言ってたのに、どうして急に完成できないって言うんだ？」咲夜は崩れそうだった。どう説明すればいい？死ぬ間際に晴香に嫌がらせされたくないなんて、とても言えなかった。彼女は言えないし、言いたくもなかった。なぜなら、彼女が言ったところで、陸斗の嫌悪と不快の表情を見るだけだから。もうそれは見飽きた。彼女は人生最後の日々に、彼の嫌悪を心に刻みたくなかった。だが、陸斗は執拗に問い詰めた。追い詰められた咲夜は、少しずつ正気を失っていった。彼女は一気に陸斗の手を振りほどくと、意を決して、凶暴な表情で彼の唇にキスをした。結婚してからずっと、陸斗は彼女にキスをしたことがなかった。しかし、陸斗が彼女を押しのけるなんて、彼女は思いもよらなかった。咲夜は倒れたまま茫然としていて、目の中の絶望が溢れそうだった。陸斗は少し呆然として眉をひそめた。「お前……」「理由を聞きたいんでしょ？

咲夜は聞けなかった。せっかくのこの一瞬の温かさを壊すのが怖かった。でも、その夜は特にぐっすり眠れた。翌日、雨宮グループがスポンサーのファッションショーで、トリのモデルが変更されたというニュースが、なぜかトレンド入りした。もともとこのファッションショーは注目度が高くなかったが、モデル交代の裏話がみんなの好奇心を刺激した。咲夜は陸斗の妻だが、誰もが知っている通り、晴香は陸斗の初恋だった。「初恋」というテーマで、トリのモデルが晴香に変わった。この裏にある理由は、野次馬たちがしばらく盛り上がるのに十分だった。「やっぱり雨宮さんは晴香を忘れられないんだ。スーパーモデルの初恋を捨てて、デザイナーと結婚するなんて、雨宮さんは一体何を考えていたんだ？」「おや、知らないのか。あのデザイナーと雨宮さんはただの政略結婚だ。雨宮さんは水村さんと結婚するはずだった。あの江口って女が雨宮さんにしつこく絡んで、無理やり雨宮家に嫁いだんだ」「マジで？横取するとは、恥知らずもいいところだな！」「可哀想なのは晴香よ。愛する人と一緒になれないなんて、本当に胸が痛むよ……」ネット上の論争はどんどん激化していった。アシスタントから咲夜に連絡が届いたころには、彼女を非難するトレンドがすでにツイッターのトップ3に入っていた。アシスタントは慌てふためき、悪評は個人攻撃から咲夜の仕事にまで波及していた。彼女の以前のデザインは全く価値がないと叩かれ、準備中のファッションショーもボイコットされていた。それはもう咲夜の広報チームでは手に負えない状況だった。スマホは罵倒や個人攻撃のメッセージで埋め尽くされた。中傷もどんどん過激になっていった。「咲夜さん、どうしたらいいんですか？」困り顔のスタッフを見て、咲夜は歯を食いしばりながら言った。「私が対処する」彼女は雨宮グループに向かいながら車を走らせ、アシスタントにメッセージを送った。このサイバー暴力はあまりにも突然だった。モデル交代のニュースが出てからわずか翌日に世論は一方的に傾き、細かい事情まで暴かれていた。誰かが仕掛けているのは間違いない。「主要なアカウントを全部調べて。誰が世論を操っているのか知りたい」雨宮グループに向かって猛スピードで走り、入口を通り過ぎる時、人々の視線が

咲夜の胸がキュッと震えた。陸斗は咲夜の緊張した表情を見て、唇の端をほんのり上げた。「いや、用事がある」同時に、バーでは、晴香は手元の突然切られた電話を見て、顔色がこわばっていた。向こうから男性がこちらを見てくると、彼女はすぐに目を伏せて傷ついた表情を作った。「京平、私って陸斗を怒らせちゃったの？それとも咲夜さんが彼を外に出したくないのかな？」晴香が咲夜の名前を出すと、京平は慌てて慰めた。「誰だってわかってるよ。陸斗が本当に愛してるのはお前なんだ。江口咲夜なんてただの貢ぐ女だ。雨宮夫人にふさわしくないさ。みんなが認めてる雨宮夫人は晴香だけだ」晴香は相変わらず困ったような表情を浮かべていた。京平はしばらくなだめ、ようやく機嫌を取り戻させた。バーはまた賑やかさを取り戻した。一方、白鳥別荘では、微妙な空気が流れている。咲夜は陸斗があんなにあっさり断るとは思っておらず、心の中で説明できない喜びを感じていた。彼女は期待を込めて陸斗を見つめた。「陸斗、旅行に行こう。私たち結婚してから、ハネムーンに行ってなかったよね。ちゃんとハネムーンに行きたいの。いい？」言い終わると、彼女は慎重に陸斗の反応を伺った。目の前の陸斗の瞳は、少し深く沈んだ色に変わった。だが、彼女の慎重な様子を見ると、彼は断ろうと思っていた言葉を飲み込んだ。「どこに行きたい？」今日はまさにサプライズの連続で、咲夜は自分が夢を見ているのではないかと思った。「ノルウェーに行こう。明日すぐにでも！」これは咲夜が前から計画していた場所で、大好きな人とオーロラを見に行きたかったのだ。たとえ愛する人が自分を愛していなくても、彼女はそこに行きたかった。陸斗は少し考えて、同意した。二人は簡単に荷物をまとめ、翌日ノルウェー行きの飛行機に乗った。長時間の飛行で、元々調子の悪かった咲夜の体調はさらに悪化し、飛行機の中で3回も吐いた。陸斗に尋ねられても、彼女はただ乗り物酔いだとごまかした。彼女は最後の美しい思い出を壊したくなかったのだ。16時間の長旅を経て、二人はついにノルウェーの地に立った。ホテルで一通り落ち着くと、咲夜はほとんどベッドに倒れ込んで眠ってしまった。彼女が目覚めた時、もうすっかり夜になっていた。ホ

6891キロ離れたノルウェーで、大火が猛威を奮っている。耳障りな警報音が静かな夜空に響き渡っていて、炎は天高く舞い上がり、周囲の全てを飲み込もうとしている。通りすがりの人々は騒がしく泣き叫んでいた。消防士たちも必死にホテルの宿泊者リストを確認していた。「ホテルにまだ人はいますか？」「はい……10階に観光客が一人いますが、連絡が取れず、部屋にいるかは確認できません」ホテルの中の咲夜は、熱さで目を覚ました。ホテル全体がまるで火の炉のようで、猛暑の熱波が彼女の意識を呼び覚ました。炎は容赦なく広がり、濃い煙で息もできなかった。生存本能で、咲夜はトイレの水道に向かって這い進んだ。しかし、彼女の衰弱した身体は力尽き、浴槽の前で倒れてしまった。絶望して諦めかけたその瞬間、耳元に陸斗の声が響いた。「咲夜、待っててくれ」その声が咲夜に最後の生きる勇気を与えた。力尽きた腕に必死に頼りながら、彼女は浴槽に這い入り、水道の蛇口をひねった。外の火は無情に広がっている。トイレは火に囲まれ、狭い浴槽の水は焼け石に水となった。咲夜は力を完全に失い、そのまま浴槽に滑り込んだ。口から鮮血があふれ、浴槽の水を赤く染めた。外の世界は歪み、ぼやけていった。最後の時、咲夜は絶望のまま目を閉じた。脳裏に最後に浮かんだのは、陸斗が彼女にキスした顔だった。陸斗、ありがとう。あなたと過ごした時間に後悔はない。ただ最後の最後に、言う時間がなかったが、あなたを自由にする……陸斗はフランスのトップデザイナーと食事中に、ノルウェー政府からの電話を受けた。知らせを聞いた瞬間、彼が誇りに思っていた冷静さは一瞬にして消え失せた。彼は机を叩いて立ち上がり、「何だって？」と叫んだ。「申し訳ありません。ホテルで火災が発生し、奥様は逃げられませんでした……すでに……焼け死んでしまいました……」電話ではまだ事件の詳細を説明していたが、陸斗の頭は真っ白だった。「焼け死んだ」とはどういう意味だ？咲夜は死んだのか？そんなはずはない。彼女はついさっき電話をかけてきたばかりだ。陸斗はあの妙な無音の電話を思い出し、顔色が急に悪くなった。巨大な恐怖と罪悪感が彼の神経を襲った。あの電話は助けを求めるものだったのか？あの時にはも