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第30話
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後悔のない人生を歩もう 第36話
晴香は一度見舞いに来たが、相変わらず白いワンピースを着ており、ずいぶん痩せていた。陸斗は顔色が青白く、眠っていてもその気品は全く損なわれなかった。彼女は一瞥して、すぐに目を赤くした。「江口、あなたは自分がどれほど幸運かわかっていないわ！もしあなたが陸斗を大切にしなかったら、私……」しばらく言いかけて、晴香は結局言葉を続けられなかった。咲夜は彼女の目に浮かぶ葛藤と苦しみを読み取った。結局二人は同じ男を愛していただけだと理解した。久美子は体調が悪く、陸斗が事故に遭ったと知って大きな病気をした。咲夜が自分の身分を明かすと、久美子は安心して陸斗を彼女に任せた。大空と誠司は時々見舞いに来たが、ほとんどは咲夜に諦めさせようと説得していた。しかし咲夜は何も返事せず、ただ毎日病床のそばにいて眠る陸斗を祈っていた。4か月目に入ると、医師が再び陸斗の検査を行った。彼の体の傷はほとんど治っていた。しかしまだ目を覚まさなかった。咲夜は陸斗のベッドのそばに座り、指先で彼の整った顔をなでながら、つぶやいた。「陸斗、私がなぜ去ったのか知りたいんでしょ？目を覚ましたら話すからね？」だが彼女が気づかないうちに、陸斗のまぶたがわずかに動いた。季節は次第に寒くなった。秋風が最後の一枚の落ち葉を吹き飛ばし、あっという間に冬が来た。初雪のその日、陸斗の病室の呼び出しベルが突然鳴った。咲夜は医師と病状の話をしていたが、その音を聞くと一目散に病室へ駆け出した。彼女の心臓は激しく鼓動し、祈り続けた。彼が目を覚ましたのだろうか？咲夜は不安な気持ちで病室に入り、ベッドの上で目を開けている陸斗を見つけた。彼は首を傾げ、息を切らしながら駆け寄った彼女を見返した。陽光が彼の体を照らしている。陸斗は少し痩せていたが、その美貌は衰えておらず、黒い瞳は咲夜を見ると優しい笑みを浮かべた。「陸斗……ううっ……」咲夜はすぐに陸斗の腕の中に飛び込み、目を潤ませた。陸斗は彼女の髪を撫でた。目覚めたばかりで何が起きたかわからなかったが、泣き悲しむ咲夜を見て、彼女が耐えてきた辛い日々を想像できた。久しぶりに聞く声は少しかすれていたが、最初にこう言った。「誕生日おめでとう、咲夜」咲夜は呆然とした。彼が最初に話した言葉がこれ
後悔のない人生を歩もう 第35話
咲夜は動けなかった。陸斗の傷口に触れるのを恐れていた。数秒後、やっと陸斗の声が聞こえたが、すでにかすれていた。「大丈夫だ……」言い終わると、彼は力を失い、咲夜の懐から滑り落ちた。「陸斗！」咲夜は慌て、心臓が締め付けられるような恐怖で神経が張り裂けそうになった。何度もスマホを手に取ろうとしたが、手が震えてうまく掴めなかった。幸いにも、大空が大宙と共に駆けつけた。二人は銃で撃たれた陸斗を見て驚き、急いで救急車を呼んだ。警察もすぐに3人の犯人を制圧し、連行した。咲夜はぼんやりしながら陸斗を抱きしめた。大量の血の染みが彼のシャツを真っ赤に染め、彼女の手も血で赤く染まっていた。彼女は手を彼の胸の傷に当てたが、血は止まらなかった。「陸斗、お願い、無事でいて……陸斗……」彼女は震えながら陸斗の名前を呼んだ。その声は嗚咽と恐怖に震えていた。彼が死ぬかもしれないと考えると、咲夜は狂いそうだった。咲夜はこれまでこんなに怖がったことはなかった。病院へ向かう途中で、彼女は陸斗を抱きながら、何度も低く祈った。「陸斗、目を覚まして、寝ないで、お願いだから……」陸斗の呼吸はだんだん弱くなっていった。咲夜の心も徐々に沈み、まるで暗くて出口のない部屋に閉じ込められたように感じた。彼女の希望は、自分の腕の中で消えかけていた。最後は大空が咲夜の手を無理やり離し、陸斗を手術室へ運んだ。陸斗は心臓に近い場所を撃たれており、生死は不明だった。大空は陸斗が必死に妹を守ったことを知ると、彼への敵意を完全に消した。両家は協力して、全国から最高の医師を招集した。「心配しないで、医者たちは最高の腕を持っている。彼は大丈夫だ」咲夜は黙ったまま手術室を見つめ、涙が溢れ続けた。頭の中には何度も過去の映像が浮かんだ。彼女と陸斗の初めての出会いや結婚式、一緒に過ごした数々の瞬間……ふと、咲夜は自分を少し憎んだ。彼女は自分の無力さと弱さを憎んだ。もしもっと勇気を出して、早く彼の気持ちを聞いていれば、陸斗が愛していようといまいと、少なくとも彼は健康に生きていられただろう。咲夜が悲しみに沈んでいると、手術室のドアが急に開いた。「患者の家族はどなたですか？」咲夜は慌てて顔を上げた。「私、私が……彼の妻で
後悔のない人生を歩もう 第34話
陸斗は小林家のプライベートビーチに潜入し、海辺で唯一明かりがついている家を見つけると、ずっと陰鬱だった表情が一瞬緩んだ。そして彼は窓の隙間から、乱れた服を着た咲夜を見つけた。陸斗の顔色は急変し、以前よりもさらに暗くなった。彼は殺意を抑えながら、大宙に位置情報を送った。だがその数秒の間に、犯人たちが食事から戻ってきた。そのうちの一人が酔っ払い、服の乱れた咲夜に近づいた。咲夜は目を閉じて休んでいたが、突然誰かの呼吸が自分の身にかかり、大きな手が体を触り始めたのを感じた。彼女は恐怖で全身が硬直し、無力に目を見開いたが、目の前は真っ暗だった。まさか自分の予想が外れたのか！男は咲夜を触り続けながら卑猥な言葉を吐いた。「こんなに肌白い女は見たことないぜ。すぐに送られるのは惜しいな。俺も楽しませてもらおう、へへ……」縛られた咲夜は吐き気を催し、激しくもがいた。「どけ！」やせ細った男は咲夜が抵抗すると、彼女の顔に平手打ちを浴びせた。咲夜の顔はたちまち腫れ上がった。「くそ、抱かれたことあるだろ。抵抗するな、俺様が楽しませてやるぜ！」男はズボンのベルトを引っ張り、淫らな顔で咲夜に襲いかかろうとした。口臭と強い酒の匂いが彼女の頭を混乱させた。絶望的だった。咲夜が死を覚悟したその時、突然の大きな音が屋内の全員を驚かせた。古びた木製のドアが無数の破片になって床に落ちた。そしてドアの前に立っていた陸斗は、冷酷な目でやせ細った男を見据えながら、全身から殺気が立ち上り、まるで地獄の修羅のようだった。ちょうど食事中の他の二人も戻ってきた。三人の男は誰かが侵入してくるとは思わず、一瞬呆然した。我に返った時には、陸斗はもう咲夜のそばにいた。彼は咲夜に触れたやせ細った男の手を掴み、背中に回して固定した後、長い足で蹴り飛ばした。相手は反撃できず、激痛に悲鳴を上げて吹っ飛び、地面に倒れ込んだ。陸斗の顔は冷酷で、周囲に殺気が満ちている。彼はまるで守護神のように咲夜の前に立ち、死神のごとく三人の犯人を見下ろした。懐かしい爽やかな香りを嗅ぎ取った咲夜は、涙が一気に溢れ落ちた。。彼が本当に来たのだ！陸斗……陸斗が彼女を助けに来てくれた！残る二人の犯人は仲間が倒されたのを見て、顔色を曇らせた。
後悔のない人生を歩もう 第33話
この連中は、なんて大胆なんだ！陸斗は拳を強く握りしめ、普段は誇りにしている冷静さも、この瞬間ばかりは失われた。彼は痛みを感じながら、必死で冷静さを保とうとした。今、一番大事なのは咲夜の居場所を確かめることだ。彼は抑えきれない苛立ちと憂鬱をこらえながら、映像を何度も繰り返し見た。映像の中の咲夜の涙で濡れた顔は、彼の心を何度も引き裂いた。この時になって初めて、彼は自分がこんなにも心を痛めることができると知った。5回目の再生で、陸斗はある細かい部分に気づいた。映像の隅に、二つのマークがあった。「鈴木、技術部の人に、映像を拡大してもらえ！」苛立ちながら数分待つと、大宙が慌てて戻ってきた。陸斗は地面に描かれたマークをはっきり見た。それが二つの交差した円だとわかった。これは咲夜が残したのか？陸斗はその二つのマークをじっと見つめ、考え込んだ。大宙も少し戸惑った。二つの丸はどういう意味だ？犯人が二人いるということか？「ギシッ」突然、椅子が床をこする音がして大宙は我に返った。彼は陸斗が殺気を纏い、竜巻のごとく外へ駆け出すのを見た。「咲夜の居場所がわかったのか？」大空も焦って追いかけた。「確信はないが、ほぼ見当が着いた。江口家の連中を連れて、港へ向かえ！咲夜は海辺の船にいる可能性が高い」陸斗は説明しながら人員を手配した。大空もすぐに江口家の人々を集めて、港を徹底的に捜索した。陸斗は万が一咲夜が見つからなくても、少なくとも金を使って彼女の安全を確保できるよう、金を用意していた。咲夜は角で体を丸め、神経を研ぎ澄ませて周囲の音に注意を払っていた。幸い、三人の男たちは彼女にもう構わなかった。彼らの目には、咲夜はまったく脅威ではなかったのだ。咲夜は静かに時間を数え、陸斗が自分の意思を理解してくれることを願った。彼女の鼻は普通よりも敏感だった。ここは乾燥していて特に異臭はないが、かすかに海水の塩っぽい匂いを感じ取った。これで彼女は自分が海辺にいる可能性が高いと確信した。そこで犯人が動画を撮っている間に、地面に魚の模様をこっそり描いた。それは陸斗に教わった一筆で描ける魚の絵だった。彼女は陸斗がそれを見て気付き、自分を見つけてくれることを祈った。彼女は一度死にかけたことがあっ
後悔のない人生を歩もう 第32話
咲夜は自分がどうやって家の中に戻ったのかわからず、体がふわふわと浮いているように感じていた。無理やり始めた恋だったのに、彼女にはうまくいったのだろうか？今夜起きたことを信じられなかった。陸斗が自分からキスをした？！そう思うと、咲夜は心臓が速く鼓動し、顔が熱くなった。彼女は急に陸斗に会いたくなった。さっきのキスに驚いた彼女は、彼を押しのけて、慌てて部屋に逃げ込んだのだった。しかし再び正門に戻ると、陸斗はいなかった。彼女は正門を開けて左右を見回したが、陸斗の姿はなかった。咲夜は少しがっかりした。突然、振り返ろうとしたその時、湿った布が彼女の口と鼻を覆った。刺激臭のある薬品の匂いがすぐに咲夜に危険を知らせた。だが意識は強い薬の効果に抗えず、まもなく意識を失った。目覚めたとき、彼女の目は黒い布で覆われ、口も塞がれていた。「拉致？」咲夜は心の中で犯人の目的を推測した。金目目的か、それとも命を狙っているのか。前者ならまだ良いが、後者なら……彼女は身震いし、それ以上考えたくなかった。命を狙う者は何でもやりかねない。彼女は気を失ったふりをして、静かに周囲の音を聞いた。周囲はとても静かだった。約5分後、三人の男性の声が聞こえた。「兄貴、どうせ撮るならさっさと撮り終えたほうがいい」もう一人の男も賛同した。荒々しい声が二人の話し声を制した。「バカ者！そんなことしか考えてるのか！金のほうが大事だろ！」他の二人は叱られて黙り込み、その後何かを小声で話した。咲夜にはよく聞き取れなかったが、大体の流れはわかった。この三人は当初彼女を殺すつもりだったが、江口家の前で彼女と陸斗のキスを見て計画を変えたらしい。陸斗の権力と手段は恐ろしい。今は彼女の裸の映像を撮り、それを使って陸斗を脅そうとしている。しかし、彼女が陸斗にとってどれほど重要なのか分からなかった。彼らはしばらく議論を続けた。冷水を浴びせられてハッとさせられ、動くなと脅されたそのときでさえ、彼女はほとんど抵抗しなかった。だが見知らぬ男が彼女の服を引き裂こうとした時、咲夜は恐怖で涙を流した。そして、心の中で何度も陸斗の名を呼んだ。手で地面にマークをつけ、陸斗がそれに気づくことを願った。幸いにも、三人は陸
後悔のない人生を歩もう 第31話
咲夜が3度電話を切った後、彼女は江口家の正門で陸斗を見かけた。大空は正門の中に立ち、門前に立ち塞ぎながら陸斗に容赦なく皮肉を言った。「おやおや、これは妹を閉じ込めた雨宮じゃないか？」陸斗は大空の嘲笑を気にせず、早速本題に入った。「入れてくれ。咲夜に話がある」「ダメだ！」「兄さん……」妹の声を聞くと、大空は一瞬驚き振り返り、咲夜がいつの間にか背後にいたことに気づいた。咲夜は陸斗に会うつもりはなかった。彼が晴香を守る姿を思い出すと、彼女は胸が痛んで一晩中眠れなかったからだ。しかし彼女はあのデザイン画を諦められなかった。執事から陸斗が来たと知らされ、彼女はついて出たのだ。陸斗の視線は大空を越え、後ろにいる咲夜を見つめた。その深い瞳に珍しく戸惑いの色と謝罪の気持ちが浮かんだ。「すまない……」彼がそう言いかけると、咲夜は何を言おうとしているかすぐにわかった。「破れたの？」陸斗は少し哀れに思いながらも、頷いた。空気は張り詰め、静寂に包まれた。咲夜は急に疲れを感じ、この瞬間、もう隠すのをやめようと思った。彼女は、政略結婚であったことや、名ばかりの5年間の結婚生活だったこと、さらに自分が死んだふりをした理由を陸斗に正直に打ち明けたいと思った。月明かりの下で、咲夜の表情は悲しみではなく淡々としていた。「初恋」は破れてしまった。彼女は彼を愛していた証拠さえ何一つ残せなかった。だから、過去の咲夜は本当に死んだんだ……咲夜は大空に先に中に入るよう促し、自分が陸斗と話すために残った。大空はこの提案に反対だったが、咲夜には逆らえず、捨て台詞を残してから素直に屋内へ入った。咲夜と陸斗は正門越しに向かい合った。月明かりの下で、あまりにも冷静な咲夜に、陸斗は次の瞬間、彼女が消えてしまいそうな気がした。胸が何故か一瞬ざわついた。彼は正門越しに咲夜の手を掴んだ。今度は咲夜は抵抗せず、自ら口を開いた。「陸斗、どうしてあの手稿をそんなに大事に思っているかわかる？それは3年前、私があなたのために描いたものだから。あなたは知らないかもしれないけど、あなたは私の初恋だったの……私たちは政略結婚だったけど、私は雨宮家だけが選択肢じゃなかったの。でも、私は兄を脅してまで、あなたと
