All Chapters of 銀河を越えたら、愛はもう戻らない: Chapter 1 - Chapter 10

「黒崎教授、半月後の火星研究計画に参加することを確認されますか」黒崎蛍（くろさき ほたる）は一瞬の迷いもなく答えた。「ええ、参加します」「分かりました。研究の機密性のため、半月後にご主人の加瀬圭太さんへは、あなたが氷河島旅行中に不慮の事故で亡くなり、遺体は発見されなかったとお伝えします。それによって、あなたの失踪に一切の矛盾が生じないようにします。他にご希望はありますか」蛍はかすれた声で言った。「ありません。ありがとうございます」電話を切った彼女は窓の外に視線を向けた。外の大型スクリーンには、三年前に加瀬圭太（かせ けいた）が彼女のために用意したプロポーズ映像が、今も繰り返し流れている。男はカメラを見つめ、やさしい眼差しで微笑んでいた。「蛍、俺と結婚してくれるか」カメラの外からは、恥じらいと幸せの入り混じった声が返る。「はい……」思えば滑稽な話だ。プロポーズされた当事者である自分は映像に一切映っておらず、最初から最後まで、そこにいるのは圭太だけだった。蛍は視線を戻し、カップの中のラテアートの渦を見つめながら、静かに涙をこぼした。だが、それはもう幸福の涙ではなかった。三年前、彼女は研究チームでの更なる研鑽の道を断ち、家庭に戻ることを選んだ。そして圭太も彼女を裏切らず、結婚後は互いを尊重し合い、穏やかで甘やかな日々を過ごしてきた。しかし半月前。警察勤めの親友から送られてきた何枚もの写真が、すべてを壊した。そこに写っていたのは、手をつなぐだけで顔を赤らめたあの夫が、別の女と、いやそれだけでなく、男とも親密に寄り添う姿。しかも目を覆いたくなるほどの淫らな光景で……蛍は思わず吐き気を催した。長年知ってきたはずの圭太が、外ではこんな下劣な人間だったなんて、夢にも思わなかった。五歳の時、実の両親に捨てられた蛍を、圭太の母・紬（つむぎ）が家に迎え入れてくれた。初めて彼女を見た圭太は、胸を叩きながら力強く言った。「妹、ここはこれからお前の家だ。俺は絶対にお前を捨てたりしない」小さな蛍はその言葉をずっと心に刻み、今日まで忘れたことがなかった。けれど、彼は守らなかった。だから、彼女は去ると決めた。カフェを出た後、どれほど歩いただろうか。ふいに目の前に人影が立った。避けきれずぶつかりそうになった蛍が謝ろうとした

蛍が承認ボタンを押すや否や、相手から立て続けに五、六枚の細部写真が送りつけられてきた。挑発が足りないとでも思ったのか、さらに一通のメッセージが届く。【気になってるんでしょ？もっと見せてあげる。これ、全部圭太が残した痕跡よ】写真を見終えた蛍の胸の奥で、必死に押し込めていた感情が再び荒れ狂い始める。彼女はスマホを閉じ、どうやって家まで帰ったのかも覚えていない。気がつけばもう夜で、圭太が帰宅していた。部屋に入った圭太は、窓辺に座っている蛍の姿を見て息を呑む。慌てて駆け寄り、その身体を窓際から引き離すように抱き寄せた。「今日の蛍、本当に様子がおかしい。何かあるならちゃんと言ってくれ。お願いだから、そんなに俺を怖がらせないでくれよ。お前を失うのが本当に怖いんだ」さっきの光景を見た瞬間、圭太の心臓は底なしの不安に落ちた。まるで、このまま彼女が自分の前から完全に消えてしまう予感がしたかのようだ。蛍は固く引き結ばれた唇の端をほんの少し持ち上げた。「大丈夫。ただ、窓の外の景色が綺麗で、もう少し眺めていたかっただけ」もう二度と、この景色を見ることはないから。この別荘は購入後、内装の一切を彼女が取り仕切った。職人たちに「まるでプロのデザイナーの仕事みたいだ」と言われたが、その裏にどれほどの心血を注いだか、知っているのは彼女だけだ。だから他の誰かにここを使わせるつもりはなかった。圭太は安堵の息をつき、恐る恐る尋ねる。「本当に、俺に話すことはないの？」「眠いわ。早く寝よう」圭太は「あっ」と思い出したように声を上げる。「そうだ、蛍」背後からそっと抱きしめ、柔らかく囁いた。「半月前、子どもを作ることに同意してくれたよな。でも最近、ずっと俺を拒んでる。今日ならどうかなって……」「いらない」蛍は思わず身をよじった。「蛍？」心を落ち着け、彼女は言う。「明日から旅行に行きたいの。だから帰ってきてからにしてくれる？氷河島は環境が厳しいから、身体に負担をかけたくないの」「氷河島？」圭太の眉間に皺が寄る。胸の奥に妙なざわめきが広がった。「何しに行くんだ？」「友達と約束してたの。一緒に遊びに行くのよ」圭太は疑問を抱きながらも、不自然さは感じずにうなずいた。「わかった。必ず気をつけてな。どのくらいで帰る？」「すぐよ」

病室では、そのメッセージを見た小雪の顔色が一瞬で曇った。配信を切った後、彼女は唇を尖らせながら圭太に甘えるように言った。「圭太くん、いつになったら私と赤ちゃんに正式な立場をくれるの？」「言っただろ。お前にこの子を産ませるのは、蛍の体を心配してるからだ。ほかのことは夢にも思うな」さっき配信で「妻」と呼んだのも、小雪を機嫌よくさせるためだけだった。だが言ってしまったあとで後悔した。もし蛍に聞かれたら、声で絶対にバレる。もっとも、今は彼女が氷河島にいると思えば、心配する必要もない。数日後は結婚記念日だ。蛍が戻ってくる前にサプライズを用意して、喜ばせよう。そう軽く小雪をあしらい、圭太は病室を後にした。背後に残った小雪の鋭い視線には気づきもしない。彼女はスマホを取り出し、電話をかけた。「もしもし、圭太のお母様ですか？私……」そのころ、蛍は出発準備と引き継ぎ作業に追われていた。圭太からの電話で、数日後が結婚記念日だと思い出した。でも、もう祝う気分にはなれなかった。これまでは毎年、自分がサプライズを用意して、圭太の帰りを待っていた。今思えば、なんと無駄なことをしてきたのだろう。蛍は電話口で、彼の提案をやんわり断った。だが圭太は引き下がらない。「蛍、お袋もお前に久しぶりに会いたいって言ってる。氷河島から帰ったら、一緒に実家に行こう」その言葉に蛍は少し迷った。火星への旅立ちは目前で、もう二度と圭太の母に会えないかもしれない。ならば、せめて遠くからでも姿を見ておこうか。仕事を片付け、加瀬家へ車を走らせた蛍が目にしたのは、圭太の母が小雪と楽しげに談笑している光景だった。目の前の光景を、蛍はただの錯覚であってほしいと願った。ずっと、この家で自分を本気で気にかけてくれるのは圭太の母だけだと信じてきた。だが、それも全て自分の思い込みだったのか。もし今日来なかったら、この事実をいつまで隠されていたのだろう。感情を必死に押し殺し、蛍は圭太にメッセージを送った。【たぶん戻れない。記念日はやめにしよう】何年もの思いが、こうも簡単に壊れるとは。圭太はともかく、圭太の母まで。彼女は本気で母親のように慕っていたのに。自嘲気味に息をつき、蛍は加瀬家を後にした。もう二度と戻ることはない。研究所に戻った瞬間、ナンバープ

圭太はスマホを握りしめ、様々な感情に押しつぶされて歪んだ顔をしていた。頭の中は蛍が知ってしまったことでいっぱいだった。そんなはずはない。自分はちゃんと隠していたはずだ！だから彼女は屈辱に耐えられなくて、自殺を選んだのか？いや、違う。彼女は「一緒に子供を産もう」と言っていた。そんな彼女が自殺するはずがない。突然、彼は立ち去ろうとした警察官を引き止めた。「嘘をつくな。彼女はただ怒って俺を避けているだけだ。どうして死ぬなんてことがある。遺体だって見つかってないんだ。今すぐ探せ。見つからなければ彼女が死んだなんて信じない！」二人の警察官は目を合わせ、言った。「加瀬さん、今は受け入れがたいでしょうが、彼女と一緒にいた同行者数人が、蛍さんが氷の上に立って消えたのを目撃しています。ですので、彼女が氷河に落ちたと判断しています。奥様の遺体はできる限り捜索いたしますので、どうかお待ちください」「違う！遺体じゃない、生きた妻を目の前に立たせろ！今日は俺たちの結婚記念日なのに、どうしてこんなことに……」警察も困り果て、仕方なく説明した。「しかし証拠は揃っています。黒崎さんは重度のうつ病を患っており、ここ一ヶ月ほど大きな心の負担を抱えていたことが病院の資料にあります」圭太は勢いよく資料を奪い取り、目にしたのは蛍と医師の会話記録だった。【あなたが外の世界に対して心を閉ざしているのを感じます。何かあったのですか？】【一番信頼していた恋人に裏切られ、受け入れられないです。でもそれはもう事実で、どうすればいいかも誰にも話せません】【話を聞いてくれる相手が欲しいのですか？】【いいえ、離れたい、逃げたいんです】【この関係を終わらせたいのですか？】【そうしたいけど、彼を手放せないです。とても愛しているから】【もしかすると他の誰かが介入して、あなたたちの揺るぎない愛に亀裂が入ったのでしょう。あなたの夫はあなたを愛していますか？】【分かりません。彼は誰にでも愛していると言います。私への愛が見えなくなってしまいました】その紙面全体に、蛍の世界への絶望が溢れていた。医師は彼女を重度のうつ病と診断し、頻繁な通院を勧めたが、彼女は数回しか通わず、その後は電話もつながらなくなった。圭太は最近起きたことを思い返し、ようやく異変に気づいた

小雪は顔を覆い、不満そうに圭太を見つめた。「忘れたの？お腹にあなたの子供がいるの。お腹の赤ちゃんがパパに会いたいって言ってるんだよ？」圭太は怒りで飛び起きた。「何言ってるんだ。お前と子供を作るわけないだろ。俺の子は蛍だけが産むんだ。さっさと消えろ、二度と顔を見せるな！」小雪の目にわずかに邪悪な光が走ったが、すぐに涙ぐんだ。「圭太くん、どうしてそんなこと言うの？私はあなただけを追いかけてきたのに。おばさんも言ってたよ、この子が生まれたら、加瀬家の財産は全部私たちのものになるって。悪い話じゃないでしょ？」「消えろ！お前のせいで、蛍はもう俺と一緒に帰ってこなかったんだ。蛍は絶対に俺の子を妊娠していた。お前なんて認めない。今どこにいるか知らないが、遠くに行け」圭太は蛍が出発前に言った言葉を思い出し、激しく後悔した。どうしてこんな恥知らずな女に誘惑されたのか。蛍は最後まで怖がっていただろう。彼女が痛みを恐れ、孤独を恐れ、寒さを嫌うのに……守れなかったのは自分だ。彼は胸を叩いて後悔し、小雪が近づこうとすると一喝して突き放した。その時、華やかな雰囲気を漂わせた女性が入ってきた。紬だった。「どういうこと？」「お義母さん……」小雪は救いを求めるように言った。「圭太は私と子供を認めてくれません。どうしたらいいですか？」「なんでお義母さんって呼ぶの？」圭太は呆気にとられた。「小雪は今、あなたの子を妊娠しているのよ。もう蛍はダメだから、当然小雪を加瀬家に入れるべきだわ」紬は小雪の腕を取り、蛍への愛情以上に彼女を可愛がっていた。「いや、彼女とは結婚しない。妻は蛍だけだ」圭太は弱々しく抵抗した。「一人の女のために、自分の子供さえ認められないの？どうしてこんな息子を産んだのかしら。昔からあなたが養女と一緒になるのは反対していたのよ。そんな噂は聞きたくなかった。でもあなたは三日三晩絶食し、入院するほどで、必死に結婚したいと言った。なのに返ってきたのは、あの女が子供を産む気さえないって話よ！」紬は悔しさを込めて指を突きつけた。彼女が圭太の母親でなければ、会社の名誉のために追い出していただろう。だが母親だからこそ、彼の尻拭いをせざるを得なかったのだ。「今は別の女に子を産ませようとしている。あの女は死に物狂いで、あなたはまだ彼女を悲しん