All Chapters of 暗流の先に春が咲く: Chapter 11 - Chapter 20

真菫は、このまま勘違いさせておくことを即座に決めた。もう二度と和哉とは関わりたくない。このまま、ずっとそう思わせておけばいい。急いで弟にメッセージを送った。【お父さんを黙らせて。とにかく彼を追い返して。彼がいなければ、私もクビにならなかったのよ】あの日、A国へ仕事に行くために飛行機に乗るはずだった。しかし、ネットユーザーたちの騒ぎがあまりにも大きく、会社の本部は真菫の存在が会社のイメージを損なうと判断し、その場で電話で解雇を伝えた。真菫はチケットをキャンセルし、引き返すしかなかった。家に帰ってから、自分が乗るはずだったA国行きの便が事故に遭ったことを知った。あの飛行機に乗らなくてよかった、と彼女は心から安堵した。智貴は姉からのメッセージを見て、すぐに状況を理解した。この男が、姉を辱めた張本人なのだ。智貴は顔をこわばらせ、口を開いた。「帰れ。姉さんはお前に会いたくないはずだ。お前が何をしたか、自分で分かっているだろう。さっさと消えろ。これからは俺の家族の前に二度と現れるな。さもないと、俺が許さない！」明彦は呆然としていた。息子はどうしたというのだ、なぜ急に狂ったようになったのか？和哉は怒りもせず、ただ罪悪感に満ちた顔をしていた。「真菫に申し訳ないことをしたとわかっている。だが、どうか……」「ダメだ。すぐに帰れ。さもないと、殺してやる！」智貴はベッドサイドの果物ナイフを手に取り、和哉に向けた。その目は、鋭い光を放っていた。明彦は怒り狂う息子と、二人の先ほどの会話を思い出し、頭の中で一つの筋書きを組み立てた。この椎名和哉という男は、浮気をしたのだ。自分の可愛い娘を裏切ったのだ。そこで明彦はカードを取り出し、和哉に叩きつけた。「お前を良い奴だと思っていた俺が馬鹿だった！出て行け、さっさと出て行け！お前の金なんかいらない！真菫をいじめる奴は、俺たち家族全員の敵だ！」「おじさん……」和哉は弁解しようとした。しかし、明彦と智貴は彼に説明の機会を与えず、一人は果物ナイフを、もう一人は箒を手に、二人で彼を病室から叩き出した。その前に、真菫はこっそりと階段の踊り場に隠れ、様子を窺っていた。和哉がみじめに追い出され、病院の門を完全に出て行ったのを確認してから、真菫は母親の病室に

和哉は目の前の品々を見つめ、心臓が激しく締め付けられた。あまりの痛みに歯を食いしばり、一言も発せず、ただ涙が声もなく流れるのを任せていた。この二つの品を骨壷に入れ、吉日を選んで真菫を埋葬した。正面に「椎名家之墓」とある墓石の傍ら、墓誌に新しく刻まれた「椎名真菫」の名を目にした彼の目に、すっと霧が立ち込めた。和哉の両親はこのことを知り、彼を怒鳴りつけた。「お前たちは結婚もしていなかったのに、椎名家の嫁として埋葬するなんて、気は確かか！」和哉の父親は、彼を怒りに満ちた目で睨みつけた。しかし、和哉は冷静な顔で言った。「父さん、自分が何をしているかはわかっています。これから先、俺の妻は真菫ただ一人です。父さんも母さんも、もう俺に見合い相手を紹介するのはやめてください。会社のことは、俺がちゃんとやります」そして、彼はその言葉通りに行動した。それからの日々、過去の遊び仲間たちと一切の連絡を断ち、椎名グループの会社経営に没頭し、すべての時間を仕事に捧げた。わずか二年で、和哉はS市で有名な企業家となった。誰もが彼のことを口にする時、もはや「椎名さん」とは呼ばず、敬意を込めて「椎名社長」と呼んだ。それ以外にも、彼は多くの慈善活動を行い、経済的に恵まれない子供たちのために、私財を投じて無料の学習支援施設を設立した。そして、その施設をすべて「愛菫（あすみ）学舎」と名付けた。外部からなぜその名前なのかと尋ねられると、和哉はいつも同じ答えを返した。「愛する人が亡くなったのです。これらの施設は、すべて彼女を記念するためのものです」「椎名社長って、本当に一途なのね。その恋人だった人、本当に幸せ者だわ。でも、残念なことに、愛する人とこんなにも早く別れさせてしまった」吉沢桃子（よしざわ ももこ）はニュースを見ながら、思わずため息をついた。「真菫、その恋人って、一体どんな魅力があったのかしら。椎名社長にあんなに忘れられずに想われ続けるなんて」真菫は和哉のインタビュー映像を見たが、心は微動だにしなかった。もうずいぶん前のことだ。すでに、あの人を自分の人生の記憶から完全に追い出していた。今、同僚の桃子が不意に和哉のことを口にしても、真菫はただ適当に相槌を打つだけだった。「さあ、どうかしら。気になるのは、今日中に仕事が終わる

二入の視線が交錯した瞬間、和哉は雷に打たれたかのような衝撃を受けた。見間違えたのだと思い、思わず目をこすった。「真菫……」無意識に、懐かしい呼び名を口にした。その一言で、他の三人の表情が一変した。「真菫、生きてたんだな。本当によかった」和哉は真菫を抱きしめようと駆け寄った。だが、智弘が一足先に彼を制し、厳しい顔で言った。「和哉、人違いだろう。こちらは、お前の叔母さんになる人だ」「ふざけるな！真菫は俺の女だ！叔母さんだと？認められるか！」和哉は彼の手を振り払った。智弘はよろめき、数歩後ずさった。真菫は慌てて彼を支え、心配そうな顔をした。「智弘、大丈夫？」真菫の頭は真っ白になり、こめかみを針で突き刺されるような、鋭い痛みが走った。まさか、こんな形で和哉と再会するなんて。智弘の姉が和哉の母親であり、智弘と和哉が叔父と甥の関係だったなんて、夢にも思わなかった。どう対処すればいいのか、全く思いつかなかった。真菫が智弘を気遣う様子を見て、和哉の心に火が燃え上がり、彼の理性を完全に焼き尽くした。彼は駆け寄り、真菫の手首を固く掴んだ。爪が彼女の肌に食い込むほどの力だった。「死んだふりをして俺を二年騙したのは、俺の叔母さんになるためだったのか？」真菫は痛みに顔をしかめ、振りほどこうとしたが、和哉の力は驚くほど強く、全く動けなかった。「和哉、離して！痛い！」隣にいた智弘が、和哉の肩を掴んだ。腕時計が骨に食い込み、赤くなっている。「和哉、手を離せ。過去がどうであれ、真菫は今、俺の恋人だ」「俺が付き合ってた頃、お前はどこにいたんだよ。お前の恋人？笑わせるな！彼女は俺の妻だ！あの墓誌を見てみろ。彼女の名前の横には、この俺の名前が刻まれてるんだぞ。お前は何様だ！」和哉は咆哮した。隣にいた美遥は呆然とし、三人の関係を整理するのに必死だった。「彼女が……墓石の、あの子なの？」美遥は、ようやく状況を理解した。和哉は、きっぱりと答えた。「そうだ。母さん、言っただろ。俺の妻は生涯ただ一人、真菫だけだと」美遥はその言葉を聞いて、頭がくらくらした。彼女は和哉を一瞥し、次に智弘を見て、震える声で言った。「あなたたちのどちらとでも、この子との結婚は認めません」真菫はその言葉を聞

真菫が「気持ち悪い」と言ったのを聞いて、和哉の体はついに震えた。これほどまでに自分を嫌悪しているのか。和哉は腰をかがめ、床に落ちていたケーキカット用のナイフを拾うと、それを無理やり真菫の手に握らせた。そして彼女の手を引いて、自分の腹に突き刺した。「俺が悪いことをしたのはわかっている。償うチャンスをくれないか？気が済まないなら、もっと刺してくれていい」そう言うと、ナイフを引き抜き、真菫の手を引いて二度目を刺そうとした。真菫は悲鳴を上げ、ナイフを投げ捨て、震える声で叫んだ。「和哉、狂ってるの？」極度のショックを受け、真菫は立っているのもやっとだった。智弘が一歩前に出て、彼女を腰から抱き上げた。スーツの下の筋肉が震えていたが、落ち着いている様子で真菫を慰めた。「真菫、怖がらないで。俺がいる」和哉はその光景を見て、追いついて二人の行く手を遮りながら、叫んだ。「真菫を連れて行けるもんなら、行ってみろ！」正則は息子のその様子を見て、怒りと焦りで、彼の腕を掴んだ。「この女のために、命まで捨てる気か！」「そうだ。真菫が許してくれるなら、命なんて惜しくない」和哉は、真菫を固く見つめた。しかし、真菫はまっすぐ智弘の胸に顔を埋め、彼を一瞥だにしなかった。智弘は彼女を抱きかかえ、大股で宴会場を後にした。和哉はなおも追おうとしたが、出血多量で意識が遠のき、その場に倒れ込んだ。正則によって、緊急に病院へ運ばれた。……宴会場を出ると、冷たい風が吹き付け、真菫はぶるっと身震いした。まさか、喜んで智弘の姉に会いに来たのに、彼女の誕生日パーティーを台無しにしてしまうなんて。自分も智弘も、それぞれ傷を負ってしまった。「降ろして。もう大丈夫だから」真菫は彼の腕から降りようとした。だが、智弘は固く抱きしめ、離そうとしなかった。「いやだ」「あなた、怪我してるのよ。早く病院に行かないと」真菫は彼の腫れ上がった目元と唇を見て、焦った。その焦った眼差しを見て、智弘は沈んだ声で言った。「俺のこと、心配してくれてるのか？」「当たり前でしょ？」真菫は、怒りと笑いを込めて彼を見つめた。「じゃあ、一緒に病院に行ってくれるね。そして、俺から離れないで」智弘は真菫をじっと見つめた。彼女を降ろした

和哉は、妖艶で病的な笑みを浮かべた。「もちろん、お前を永遠に俺のそばに置いておくのさ」その言葉が終わると同時に、ボディガードが真菫の腕に注射針を突き刺した。まもなく、彼女は全身の力が抜け、意識を失った。隣の綾音は、うつむいて体を震わせていた。和哉は彼女を見た。「言っていいことと、言っちゃいけないことがあるって、分かってるよね？」「わかっております。決して口外しないと誓います」綾音は、慌てて頷いた。今の浅川家には、もはや和哉からの報復に耐える力はなかった。綾音が去った後、和哉はボディガードに命じて、真菫を彼の別荘に連れて行き、閉じ込めた。そして彼は、真菫のスマホを手に取り、智弘とのチャット履歴を開いた。そこに並ぶ、数えきれないほどの甘いやり取りを見て、和哉は怒りで歯を食いしばった。自分が真菫を想い、苦しんでいた二年間、彼女は自分の叔父と恋愛をしていたなんて。彼の心臓は激しく痛み、スマホのアルバムにあった二人の甘いツーショットをすべて削除した。そして、叔父にメッセージを送った。【別れましょう。和哉の叔父だったなんて、思ってもみなかった。私たち、一緒になっても良い結果にはならないわ。もう行きますから。永遠に連絡しないでください。私の家族にも、手を出さないで。私をそっとしておいて。さもないと、あなたを恨むことになるわ】……一方、智弘は姉と口論した後、真菫を探しに行ったが、彼女の姿はどこにもなかった。病院の監視カメラを確認しようとしたが、故障していると告げられた。パニックに陥ってしまった。その時、真菫からのメッセージが届いた。自分に別れを告げてきたとは、思わなかった。智弘は、急いで返信した。【別れるなんて、認めない！】だが、メッセージはずっと既読にならないままだった。真菫は、自分をブロックしたかも……？智弘の指が、画面上を狂ったように滑った。LINE、SMS、思いつく限りのすべてのSNSが、どこでも彼女と連絡を取れなかった。智弘は、呆然とその場に立ち尽くした。彼女は、少しの望みさえ与えず、この恋に死刑宣告を下したのだ。そして彼は、つい先ほどまで、真菫を妻に迎えたいと、姉に必死に訴えていたというのに。挫折、失意、悲しみ、怒り、様々な感情が込み上げてきて、智弘は崩れ落ち