Lahat ng Kabanata ng 愛の気持ちには嘘つけられない: Kabanata 21 - Kabanata 25

百合子は言った。「南がこの誘拐事件を仕組んだのは、金を騙し取るためだった。そして、南の両親が借金を背負ったのも、全部あなたたちがそう仕向けたからだ。それに、当時、私が実の娘じゃないと思い込んで、完全に縁を切るために、私を養女として健司と政略結婚させることにしたでしょ？」幸雄の顔に一瞬怯えの表情が浮かんだが、すぐに言い逃れを始めた。「違う、百合子。あいつらは南と同じで、お前を騙しているんだ。そんな連中の言うことを信じるな。俺はお前の実の父親だ。絶対にお前を傷つけたりしない」洋子も慌てて言った。「そうよ、パパとママがあんたを知的障害の方と結婚させるなんて、そんなことするはずがないじゃない」百合子は寂しげに笑った。両親が責任を逃れようとすることは分かっていた。だからこそ、あの時彼女は録音を残しておいたのだ。彼女は携帯電話を取り出し、その日空港で録画した映像を探し当てた。南の両親は我先にと白野家の陰謀について話し始めた。というのも、当時百合子を迎えに来た上田家の秘書から多額のお金を受け取っていたため、知っていることを包み隠さず話そうとした。彼らは百合子にこう打ち明けた。幸雄と洋子は本気で南を実の娘だと思い込み、南を喜ばせるために、彼女が留学の機会を得た後、百合子も国外に送り出そうとしていた。名目上は政略結婚だが、実際には彼女を知的障害の方に嫁がせて厄介払いしようとしていた。そうすれば上田家に恩を売ることもでき、同時に百合子も片付ける。まさに一石二鳥だった。「今更南が詐欺師だと気づき、私が本当の娘だと分かって、知的障害の方との結婚が可哀想になり、約束を破ろうってわけね」百合子は冷ややかに白野家の者たちを見下ろし、「こんな家族を持っていると思うと情けなくなる」と言い放った。「違う……」洋子は悲しみに暮れて涙を流し、百合子の手を握って懇願した。「あの時は私たちが一時の気の迷いで、愚かなことをしてしまったの。どうか今回だけは許して。ママはもう二度としないから！」幸雄も悲しげに言った。「百合子、父さんはもう年を取って、こんな仕打ちには耐えられない。自分の実の娘が知的障害の方と結婚するなんて、胸が張り裂ける思いだ！」ずっと黙っていた上田社長がこの時口を開いた。「健司、皆がお前のことを知的障害の方だと言っているが、何か説明はあるのか？」

その晩、卓はまたバーで泥酔していた。午前四時まで飲み続け、卓はふらつきながらバーを出て、道路沿いにある百合子がかつて住んでいた賃貸アパートへ向かった。そのアパートを買い取った彼は、毎晩そこで寝ていた。百合子のベッドでないと、どうしても眠れなかったのだ。だが今日は酒を飲みすぎて、鍵を取り出そうとしてもなかなか見つからず、いっそ玄関の外に座って酔いをさますことにした。そのとき、階下から言い争う声が聞こえてきた。卓がかすんだ目を開けると、その声はどうやら南らしかった。まさにそのとき、南は両親を叱りつけていたところだった。「いくら稼いでも、あんたたちが全部賭け事で使い果たすんだから！一体私がどこに金持ちの相手を騙しに行けっていうのよ！」南は両親を麻雀室から引きずり出して、怒りを抑えきれずに怒鳴った。「卒業証書も取れなかったのは、全部あんたたちのせいじゃない！」良浩は南に怒鳴り返した。「自分に能力がないだけだろう。白野家でヘマをしたのはお前だ。今じゃ白野家の人間はみんな死んで、遺産の一つも手に入らないじゃないか」南は言い返した。「あんたたちが私のへそくりを使わなかったら、私はD国まで追いかけて百合子をハメるつもりだったのよ。上田家はあんなに金持ちなんだから、口止め料くらい簡単に払ってくれるはずよ」彼女の一言一言が、まるで針のように卓の心に突き刺さった。過去の記憶が次々と蘇った。南さえ現れなければ、みんなの平穏な生活は乱されることもなかったのに。白野家は家が滅び人が亡くなり、百合子は遠くへ逃げ去ったというのに、なぜ南だけがのうのうと生き延びていられるのだ？卓は堪忍袋の緒が切れ、立ち上がった。廊下で何かを探していると、隅に転がっているガソリン缶が目に飛び込んできた。素早くそれを掴み取ると、階段を駆け下りていった。南は足音を聞いて振り返り、卓の姿を見てすぐに甘ったるい口調で挨拶した。「まあ、偶然ね、卓。またお会いできるなんて、本当にご縁があるのね」卓は彼女を見つめて冷笑した。その笑い声は鋭く、陰気だった。南の両親は彼の様子に怯え、南を置き去りにしてこっそり逃げ出した。卓は憎しみに満ちた声で言った。「お前のせいで、俺は百合子を傷つけた。全部お前がでっち上げた嘘のせいなんだ……」南は不安そうに後ずさりした。「百合子