All Chapters of 愛の気持ちには嘘つけられない: Chapter 1 - Chapter 10

「留学のチャンスを南に譲ることに同意する」冷戦七日目、白野百合子（しらの ゆりこ）は妥協して婚約者矢島卓（やじま すぐる）の会社を訪れた。彼女がチャンスを譲ることに同意したと聞くや否や、男はすぐに顔を上げ、久しぶりに百合子に笑顔を見せた。「やっと分かってくれたか。じゃあ、今すぐ大使館からお前の書類を取り消しに行こう」卓は百合子を連れて会社を出ると、自ら車のドアを開けてやった。「お前が本気で南と争うなんて、最初から思ってなかったよ。あの子は長年苦労して貧しい生活をしてきた。お前は何年も裕福なお嬢様生活を送ってきたんだ。たった一つのチャンスくらい、譲って当然だろ」卓の口からは楚山南（そやま みなみ）のことばかりで、百合子がどれほどあの海外の大学に憧れていたかには微塵も関心を示さなかった。彼の考えでは、百合子にはまだ多くの選択肢があり、この22年間は南に借りがある人生だったから、この恩は必ず返さねばならないと思っていた。百合子が助手席に座ると、元々自分の場所だったスペースには、すでに南の好みのクッションとぬいぐるみが置かれ、車内の写真も彼と南の二人だけのものに変わっていた。それを見て百合子は胸が張り裂けそうな痛みに襲われた。南が自分の正体を証明してからまだ三ヶ月しか経っていないのに、百合子と五年間も付き合っていた婚約者の卓はすでに心変わりしていた。すべては三ヶ月前のあの拉致事件から始まった。犯人が白野家の別荘に押し入り、当時家にいた百合子とバイトだった南の二人を連れ去ったのだった。バイトの南は百合子を守るため、自分こそが本物の令嬢だと主張し、最終的に百合子はバイトだと思われて解放され、南はその代わりに三ヶ月もの間、虐待に耐え続けたのだった。彼女はようやく白野家に引き取られて病院へ送られ、DNA鑑定で南が白野家と血縁関係にあることが判明した。実は二十二年前、裕福な白野家と貧しい楚山家で子どもの取り違えが起こり、南こそが本物の令嬢であり、百合子は取り違えられた偽の令嬢だった。それ以来、全てが百合子から南へと借りた人生となった。白野家の人々は皆南のもとに集まり、ただ一人、卓だけが百合子にこう約束した。「俺が愛しているのはお前だ。お前が誰であろうと、俺はずっとそばにいる」百合子は卓こそが唯一頼れる存在だと思っていた。

どれほどの時間が経ったのか分からないが、空はすっかり暗くなり、豪雨はまだやんでいなかった。百合子は一階から笑い声がかすかに聞こえ、すぐに足音が近づいてくるのを感じた。ガラス戸が開かれ、彼女の目の前に立っていたのは南だった。百合子は凍えきって意識が遠のきそうになっていた。ただ南の声が聞こえた。「中で温まるか？」百合子は警戒しながら南を見つめた。南は薄く笑って言った。「もう二時間も経った。自分の間違いにも気づいただろう。手を出せ、引き上げてやる」百合子は戸惑いながらも、震える手を差し出すと、南がそれを掴んだ。「また私を信じるなんて、図々しいな？」南はそう言うと、突然強く押した。百合子は体勢を崩し、そのままバルコニーの手すりにもたれた。南はわざと慌てたふりをして大声で叫んだ。「大変だ！百合子、馬鹿なことはやめて！みんな本気であなたを責めてるわけじゃないのよ！」だが百合子の体はすでに手すりから身を乗り出しており、今にも二階から落ちようとしていた。ちょうどその時、一台のポルシェがヘッドライトを点けながら別荘に入ってきた。ドスン！百合子は車体に激しく衝突した！卓は急ブレーキを踏み、車から降りて百合子の様子を確認した。「百合子、大丈夫か？」百合子は足の激痛に顔を歪め、卓に抱き上げられた瞬間、悔しさと苦しさで涙をこぼした。その時、幸雄が玄関から出てきて、低く重々しい声で言った。「卓、構うな。これは彼女が受けるべき報いだ」卓の目には一瞬驚きが浮かび、不思議そうに腕の中の百合子を見つめた。百合子は痛みに全身を震わせ、声も出せず、ただ白野家の人間に中傷されるままになっていた。「あの女、南の不適切な写真を撮らせるために人を雇ったのよ」洋子もその時に現れ、鼻で笑って言った。「私たちが戻ってきたのがちょうど見届けられたわ。でも百合子が騒ぎ立てたせいで、自分がバルコニーから転げ落ちたのよ。誰の責任でもないわ」卓の表情が変わり、百合子に問い詰めた。「それは本当か？」司がすぐ続けて口を挟んだ。「卓、南がお前に会いたくて階段で転んだんだ。お前に会いたいって泣き叫んでるよ」「卓、ちょっと手を貸してくれない？足がすごく痛いの……」南の呼びかけが聞こえ、卓の心はついに揺れた。彼は百合子を一階ロビーの木製椅子に運び、「

百合子は恐怖でその場に立ち尽くし、視界はぼやけていた。一方、南は笑いながら言った。「どう？私からのお返し、気に入った？」通りすがりの人々が、見物人のように指をさして嘲笑っていた。彼らは百合子の全身にまとわりつく生臭い血を笑いものにしていた。百合子は震える手で目の周りの血を拭った。南を憎しみに満ちた目で睨みつけたが、問いただす間もなく南は怯えた様子で後退って、泣きながら地面にへたり込んだ。百合子は状況が飲み込めず、何が起きているのか理解できなかった。ちょうどその時、卓が宴会場から出てきた。彼の目に映ったのは、まるで鬼のように血まみれの百合子と、子ウサギのように泣きじゃくる南の姿だった。彼は素早く南の前に立ちふさがり、百合子に詰め寄った。「どうしてわざと恐ろしい姿で南を脅かすんだ？彼女はもともと体が弱いのに、なぜわざわざいじめる必要がある？」百合子は目を見開き、信じられないというように卓を見つめた。豚の血を浴びせられたのは自分なのに、彼はもうここまで道理をわきまえなくなったのか？南は卓の胸に顔を埋め、悔しそうに言った。「卓、私が臆病すぎたの……彼女を責めないで……」卓はさらに激しく百合子を睨みつけた。「留学の枠は自分で譲ったんだろう？それを理由に南がお前に借りがあるなんて思うな。もう一度南をいじめるようなことがあったら、今までの情けは一切無にするぞ！」百合子は呆然と卓を見つめていた。彼がこんなに感情をあらわにしたのは初めてだった。それも、嘘ばかりつく南のために。百合子の胸は何かで塞がれたように苦しく、息が詰まりそうだった。卓は百合子の苦しげな様子を無視し、逆に責め立てた。「今のお前がどうしてこんなふうになったのか理解できない。昼間は彼女がいる男といちゃついていたな。もう調べはついている。百合子、お前には本当に失望した」百合子は口を開いて弁明しようとしたが、卓は一切の余地も与えず、そのまま南を庇うようにして立ち去った。周囲の人々も散っていき、みすぼらしい百合子はまるでピエロのようだった。彼女はただ一人、魂の抜けたような様子で賃貸アパートへと帰っていった。家に入った百合子は、風呂に入る気力もなく、ほとんど意識を失うようにベッドに倒れ込んだ。頭の中は、あたり一面に飛び散る豚の血と、卓の憎しみに満ちた目つき

「彼女は一時の気の迷いだ。だからこそ卒業論文を代筆させた。もしそれが明るみに出れば、彼女の人生に汚点が残ってしまう」卓は少し黙り込んだ後、ついに口を開いた。「しばらくの間、南の代わりにこの罪を負ってくれないか？」百合子はようやく悟った。「じゃあ……私の本来の論文は全部、あなたが消したのね？」卓は言った。「今さらそんなことを聞いても意味はない。南はもう十分に辛い思いをしてきた。昔は楚山家に虐待されて、ようやく実の両親と再会できたんだ。そんな彼女の人生に、これ以上傷をつけるつもりか？お前は彼女とは違う。これまでずっと栄光を味わってきただろう。最後の一度だけ、彼女のために犠牲になってくれ」「一体何度の最後があるの？」百合子は詰め寄った。「私は人間じゃないの？私の人生はどうなるの？」卓の声は次第に冷たさを増す。「彼女の罪を負うだけだ。必ず埋め合わせをする」百合子は苦笑した。卓はため息をついて言った。「百合子、すべてが終わったら気分転換に海外へ連れて行こう。前に行きたがっていた場所にも一緒に行くし、お前との生活も大切にする。信じてくれ」百合子の目に残っていた彼への最後の期待も、ゆっくりと消えていった。南の人生には汚点があってはならない。では、私の人生にはあってもいいのか？彼は本当に私の知っている卓なのか？5年間彼を愛し続け、彼のために何度も譲歩してきた。それなのに彼は、まだ彼女に譲歩させようとしている。百合子は全身を震わせていたが、電話の向こうからは南の声が聞こえてきた。「卓、この指輪、気に入ったわ……」卓は「わかった」と言うと、百合子に念を押した。「来週は留学の件で確認が必要だ。お前の署名がいるから、そのとき迎えに行く」と言って電話を切った。百合子はその場に崩れ落ち、手からスマホが床に落ちた。画面には罵声はさらに激しさを増していた。【人間性に問題あり】【恥知らずの学術捏造犯】【ペッ！詐欺師同然だ】それらの非難を見つめながら、百合子は涙が枯れ果てそうに感じていた。三日後。「百合子さんの卒業論文に学術不正が認められたため、卒業証書と学位記の授与を保留する。審査完了後、改めてご連絡する」これは学校が百合子に出した唯一の返事だった。他の学生は卒業証明書を手に、彼女の前を得意げに通り過ぎていく。中には唾を

百合子が叫んだ。「ふざけてるのはあんたたちよ、それは私のものなの！」彼女はおかまいなしに立ち上がり、卓の手にあるものを奪おうとしている。卓は南をしっかりと庇い、百合子に南を誤って傷つけないようにしている。だが百合子は南に触れてさえいなかったのに、南は悔しそうに泣き出した。「百合子、お願い、もう叩かないで。私が悪かった、お願い、やめて！」それを聞いた卓は、百合子をぐいっと押しのけた。百合子はその場にへたり込んだ。卓は手にしていた申請書を空中にばらまきながら、失望したように言った。「百合子、もういい加減にしろよ。なんで最後まで言うことを聞こうとしないんだ？」百合子は跪きながら書類を拾い集め、焦りで涙をこぼした。「この書類は順番があるのよ！それは全部、私がわざわざ印をつけたものなのに……」涙が申請書に落ち、その悲痛な様子に卓の胸が締めつけられた。そのとき南は彼の腕の中で気絶したふりをした。幸雄は顔色を変えて叫んだ。「南！」洋子は怒りに震えて罵った。「百合子、あんた、本気で南を殺す気か！」司はもう我慢の限界だった。前に出て百合子を乱暴に担ぎ上げた。「くだらないこと言ってる場合じゃない、早く病院に連れて行って手術の準備をしろ」なんで病院に行くの……？百合子は混乱し、どうしていいかわからず、絶望的な声で卓に懇願した。「お願い、申請書を拾って、お願い、返して！」卓の目がかすかに揺れたが、何も言わず、ただ昏倒した南を抱き上げた。救急車が病院に停まった後、南は抱きかかえられて降ろされ、百合子は無理やり連れ出されて降ろされた。彼女はずっともがき叫んでいたが、結局手術室に無理やり連れ込まれた。実は、健康診断の結果はすでに出ており、百合子だけが南と適合するドナーだったのだ。放射線によって南の身体は甚大な損傷を受けており、早急に骨髄移植が必要だった。百合子が署名した誓約書には、留学に関する内容だけでなく、紛れ込ませた骨髄移植の同意書も含まれていた。彼ら全員が結託して、彼女を騙していたのだった。卓もまた、彼らと同じように、ずっと彼女を欺いていた。ガラスの扉が閉まる直前、百合子は絶望の面持ちで卓を振り返った。彼は彼女をなだめるように言った。「ほんの少し骨髄を移植するだけだ。安心してくれ、手術が終わったらお前への約