Semua Bab 愛の気持ちには嘘つけられない: Bab 11 - Bab 20

「南もいるだろ。あいつ、昔から遊び慣れてるって聞いたぜ。女なんてみんな同じじゃねえか？百合子だって別に本物のお嬢様ってわけじゃねえし」言い終わる前に卓が相手の襟をつかみ、拳を一発叩き込んだ。相手は痛みに耐えきれず、何度も許しを請うた。卓は目を赤くして言った。「これ以上俺の前で百合子を侮辱してみろ、ただじゃ済まさねえぞ！」誰もそれ以上は口を開けなかった。その時、司がバーに現れ、卓の前にやって来た。「卓、やっと見つけたよ。最近なんで南の電話に出ないんだ？彼女が退院した時も来なかったし、南はすごく傷ついてたんだ」卓は終始無反応だった。司はいら立ちをあらわにした。「百合子がいなくなったくらいで何なんだよ。仮に死んだとしても、お前に何の関係があるんだ？」卓の頭の中で神経がプチッと切れる音がした。彼は司を鋭く睨みつけ、「百合子と何年も兄妹として過ごしてきたのに、そんな酷いことが言えるのか？」と詰め寄った。司は言葉に詰まり、何も言い返せなかった。卓はグラスを置き、険しい表情のままバーを出て行った。外に出ると、南が車の傍らで待っているのが目に入った。幸雄と洋子が彼女を支えながら、文句を言った。「卓、南を傷つける気か？」「お父さん、お母さん、卓を責めないで」南は卓に歩み寄り、涙を浮かべながら言った。「卓、私、何か悪いことした？どうして避けてるの？」卓は眉をひそめたまま、心ここにあらずといった様子だった。そこへ腰まで届く長い髪の通行人が通り過ぎ、その姿が百合子に瓜二つだった。卓はすぐさま追いかけ、「百合子！」と叫んだ。相手は振り返り、警戒した目で卓を見た。「誰だ？」まったく百合子ではなかった。彼は人を間違えていた。この瞬間、卓は放心状態で立ち尽くし、氷の穴に落ちたような絶望に襲われた。百合子、一体どこにいる？一方、南は卓を追いかけ、顔を涙で濡らしながら彼の名前を叫んでいた。洋子は見かねて、不満そうに言った。「卓、南の体のことも思いやってよ。彼女は退院したばかりだから」幸雄は失望したように言った。「百合子が出て行ったのは仕方ない。でも南に八つ当たりするのはやめろ。俺は百合子のことをよく知ってる。あいつは子供の頃から慎重な性格だった。きっとまた南のために犠牲になるのが怖かったんだ」その言葉は針のように卓の胸を刺

三時間後、病院。卓と白野家の人々は手にした鑑定結果を見つめ、目には憎しみが宿っていた。幸雄は唇を震わせていた。長年商界を牛耳ってきた彼が、あの娘にここまで騙されていたとは！洋子と司も南を憎しみのこもった目で見つめていた。彼らは彼女のために百合子を傷つけてしまったのだ。「ずっとあなたに対して後ろめたさを感じていたわ。誘拐犯に連れ去られたあの時期、私はあなたに対して申し訳ない気持ちでいっぱいだった。その後、傷だらけのあなたを見て、しかも私の実の娘だと鑑定されて……ちゃんと償おうと思っていたのに……」洋子はそう言って、すでに声を詰まらせていた。「でも全部、あなたの嘘だったのね！」南は隅で身をすくめ、恐怖に怯えて顔を上げることもできなかった。司は怒りに燃えて彼女の目の前に詰め寄った。「お前は本当に身の程知らずだな、うちの白野家を騙すなんて！」「私、ただ百合子の生活が羨ましかっただけで……」すべてが明るみに出て、南ももう演技を続けられず、観念して懇願した。「でも、私たち少しの間でも家族だったじゃない。この一度だけは許して……！」幸雄は鑑定結果をぎゅっと握りしめたまま、南に一歩一歩近づき、手を上げて彼女の首を締めた。南は足が地面から浮き、目を充血させながら、絶望的に幸雄の手を押さえて懇願した。「お父さん……」「俺はお前の父親じゃない。そんなふうに呼ぶな。お前は俺の実の娘のふりをして、百合子を俺たちから奪ったんだ」幸雄は目を赤くして、「お前を絶対に許さない」と言った。その時、卓がやって来て、幸雄に言った。「南は百合子からたくさんのものを奪った。俺たちは一つずつ百合子のものを取り返してやるんだ」南は恐怖に満ちた目で卓を見た。彼の南を見下ろす視線は氷のように冷たかった。「百合子の骨髄を南の体から摘出するまでだ」南は怯えて首を振りながら、「いや、やめて……」と叫んだ。卓がちらりと視線を送ると、そばにいたボディーガードがすぐに前に出て南を捕らえ、彼女を手術室へと引きずっていった。南は絶叫したが、すぐに手術台に押さえつけられた。以前彼女に骨髄移植手術を行った医者が再び彼女の前に現れ、仕方なさそうに言った。「矢島社長が麻酔を使うなと命じたので、少し我慢して、すぐに終わりますから」南は顔面蒼白になって叫んだ。「やめて、死んじゃうよ

卓は素早く別荘を飛び出し、庭園を歩くその姿を追いかけた。花壇を回り、小さな東屋へと向かった。彼は勢いよく足を踏み出し、どんどん距離を詰めていった！しかし突然、一頭の猟犬が飛び出してきて、彼に向かって激しく吠え立てた。卓は身を震わせ、足を止めた。幸いにも執事が猟犬を制止し、申し訳なさそうに「Sorry」と言った。卓が再び顔を上げた時、その姿はすでに消えていた。庭園には誰の姿もなかった。卓は呆然とその場に立ち尽くし、心の中で自問した――幻でも見たのだろうか？その夜、本部別荘の前には、目を見張るような高級車がずらりと並んでいる。すべての来賓が正装で出席し、皆が上田社長と健司に祝福の言葉を次々と述べていた。卓は祝儀を上田社長の秘書に渡した後、一人で隅に座って酒を飲んで、耳元では白人の経営者たちが英語で話している。「最近、健司の治療がかなり効果を上げているらしい。さっき見かけたが、以前のようにぼんやりした様子はなかった」「ここは上田グループ本部だからな。資金は潤沢だし、息子を治すのも時間の問題だ」「どうやら健司もまもなく知的障害者というレッテルを返上できそうだな」卓はそんな会話に耳を傾ける気もなかった。彼の飛行機は四時間後に離陸する予定で、この宴が終わり次第すぐにでも帰国したかった。その時、ホールの扉が開き、歓声と拍手が沸き起こった。誕生パーティーの主役である健司が、恋人と手を取り合って姿を現した。卓はぼんやりと視線を向けた。オーダーメイドのスーツに身を包んだ健司は背が高くハンサムで、恋人の手を取り、純白のスパンコールドレスを着た少女は美しく気高く、健司と共にステージに立ち、微笑みながら来賓たちに手を振っていた。卓は彼女を見た瞬間、凍りついたように動けなくなった。彼はゆっくりと人混みを抜け、ステージの前に立った。その時、上田社長が宣言した。「息子の健司は治療を経て健康を取り戻し、今では心通い合う相手を見つけました。俺と同様に、二人を祝福していただければ幸いです」健司は百合子の手を取り、二人は見つめ合って微笑み、その後ステージ前の来賓に向かって丁寧にお辞儀をし、来場への感謝の意を表した。百合子はもともと微笑んでいたが、卓がステージの真ん前に立っているのを目にした途端、表情から笑みが消えた。卓は彼女を

その夜、上田家の別荘。百合子は庭で一人で物思いにふけっていた。健司がそばに来ても、彼女はすぐには気づかなかった。「何を考えてるんだ？」と健司は優しく声をかけた。百合子はようやく我に返り、彼を見て首を振った。「別に……」健司は百合子の隣に腰を下ろし、彼女の手を握って静かに言った。「百合子、心配しないで。あなたのすべての決断を尊重する。望むことなら、何だってしてあげる」彼は、彼女が自分を追い詰めすぎるのを案じていたのだ。百合子は健司が自分に温もりを届けようと努力しているのを感じ、それに心から感謝していた。上田家の人々は皆とても優しく、それが彼女には大きな慰めだった。2ヶ月前、彼女は病院から上田家へと引き取られた。楚山家は多額の借金を抱えていたが、債権回収は上田グループの関連企業が行っていた。百合子の経歴に上田家が興味を持ち、上田社長は白野家の偽お嬢様騒動を耳にして、百合子に会ってみたいと考えたのだ。「息子との結婚を承諾してくれて感謝している。彼は事故の後、ずっと体の回復が難しく、世間では一生知的障害のある状態のままだと思われていた。そんな中で君がその勇気を持ってくれたことを、とても評価している」と上田社長はその時言った。「だが結婚は人生の大事だ。俺は白野家とも多少の付き合いがあるから、一応話を通しておく必要がある」百合子はこう言った。「白野家にとって、私はもう実の娘ではありません。きっと気にしないでしょう」上田社長はうなずいて言った。「では、まずは上田家に滞在してもらおう。あなたに受け入れてほしいのは健司で、他の何物でもないからな」実は百合子も世間と同じく、健司のことを知的障害のある人だと思っていた。しかし、彼女がD国に来た時には、健司はリハビリを経てほとんど回復していた。彼女の前に現れたのは、ハンサムで背の高い若者で、健司は冗談っぽく言った。「驚いてるみたいだね。俺が知的障害のある人じゃなくてがっかりした？」百合子は慌てて首を横に振り、真剣な表情で言った。「いいえ、そんなことないわ。むしろあなたが健康な普通の同世代で、本当に嬉しい」「ありがとう」健司は微笑みながら彼女に手を差し出した。「来てくれたことも、俺はすごく嬉しい」彼女だけが彼の「知的障害のある状態」を知りながら、それでもD国まで会いに来てくれ

規定により、招待券を持っていない卓は退場しなければならなかった。彼は未練がましく百合子を見つめ、「百合子、俺は必ずお前から許してもらう」と、なおも諦めることなく言った。百合子は最後まで彼に一瞥もくれなかった。健司は百合子をレセプションの控室に連れ戻り、彼女の好きなお菓子を持ってきた。百合子は彼に感謝の笑みを浮かべた。「気分は少しは良くなったか？」と健司は彼女を見つめながら、気遣うように尋ねた。「平気よ、心配しないで」百合子はお菓子を一口頬張り、「好きな味、本当に久しぶりだわ」と呟いた。南との立場が逆転して以来、卓や白野家の人々は彼女を南を妬む敵と決めつけ、彼女の日頃の好物など気にかけることは一切なかった。「実は何が食べたいか、口に出す必要なんてない。この目はお前を見るためだけにあるんだ」と健司は自分を指さした。百合子はため息をついて言った。「人間って本当に不思議なものだわ。自分の利益に関わると、たちまち別人のように変わってしまうのね」健司は百合子の手を握った。「でも、もう過去のことは終わった。今は俺がいる」百合子も彼の手を握り返した。二人はお互いにとっての救いだった。その夜、レセプションが終わり、百合子と健司は車に乗って上田家の別荘へ戻った。遠くから、彼女は卓が入り口の前で待っているのを見つけた。だが彼女は無視することにして、顔をそらし、車が彼のそばを通り過ぎるままにした。寝る前、百合子はもう一度窓の外を見た。卓はまだそこに立っていた。彼女は心を痛めることはなく、むしろ彼の執着に少し恐怖を覚えた。翌朝になっても、卓はまだ入り口の外にいた。上田社長は見かねて、執事に彼を中に招いて朝食を取らせるよう命じた。ちょうど健司が階段を降りてきて、「父さん、俺が行くよ」と言った。彼は外に出て、卓の前に立ち、低い声で言った。「矢島社長、いつまでここに立ち続けるつもりだ？」卓は健司を見ようともせず、「百合子に会わせろ」と言った。「彼女は会いに来ない。矢島社長、もう諦めろ」卓は険しい表情で返した。「彼女の口から直接聞きたい」「矢島社長」健司は同情するように首を振って言った。「俺はすでに父に百合子との結婚を申し出た。白野家にはこちらから正式に連絡するし、矢島家にもまもなく招待状が届くはずだ。だからもう