All Chapters of 君と酔いしれる千夜: Chapter 1 - Chapter 10

もうすぐ大学受験だというのに、江坂瑛士（えさか えいじ）はまるで飢えた野獣のように、毎晩狂ったように栗林璃音（くりばやし りおん）を求めてくる。「瑛士、もうやめて」璃音はかすかに抵抗しながら言った。「勉強しなきゃ……」瑛士は軽く笑い、逆に璃音の掴めるほどの細い腰を掴み、指先で優しく撫でる。「何を勉強するんだ？お前は俺の許嫁だ。大学受験が終わったら、そのまま嫁にもらう。お前を大学に行かせるとでも思ってるのか？外には誘惑がいっぱいだ。おとなしく俺のそばにいろ」璃音はハッとした。彼女は瑛士の許嫁ではない。ただ、彼女の母親が生前、江坂家で家政婦をしていた縁で、母親の死後、江坂夫人が彼女を哀れんで引き取ったのだ。引き取りと養子縁組は違う。江坂家での彼女の立場はずっと曖昧だった。江坂家の養女でもなければ、使用人でもない。毎日、人一倍に働かされているのに、給料はもらえず、いつも白い目で見られていた。江坂家の使用人たちはいつも自分たちがやりたくないような汚れ仕事や力仕事の全てを彼女に押し付け、陰ではいつも彼女をいじめて、怠け者だとか、飯を食うだけの役立たずだと罵っていた。璃音には頼る人がおらず、歯を食いしばって耐えるしかなかった。そんなある日、瑛士がこのことを知った。その時彼はまだ15歳だったが、すでに頭角を現していた。彼は涼しい顔で、璃音をいじめていた使用人たちを全員呼び出し、笑いながら自分自身を平手打ちするように命じた。「ふん、弱いやつをいじめる腰抜けどもが」少年の笑顔は、純真の中に残酷さを秘めていた。「続けろ。璃音が満足するまで続けろ、彼女が止めろと言うまで止められないぞ」初めて、誰かが璃音のために立ち上がってくれた。少女の心臓は盛夏の日差しの中で激しく鼓動し始めた。そして、璃音は瑛士の子分になった。瑛士が授業をサボると、彼女は彼のノートを書き写し、瑛士が喧嘩をすると、彼女が周囲を見張ってあげた。彼女が成人した夜、瑛士が彼女を欲しいと言うと、彼女は拒まなかった……大人たちは彼女を瑛士の許嫁だと冗談めかして言い、将来大きくなったら彼の嫁になるんだと言った。クラスの友達は彼女を瑛士の犬だと嘲笑した。璃音はこれらの嘲笑に耳を傾けなかった。なぜなら彼女の心の中で、瑛士はずっと彼女の救世主であり、彼女の暗くて光のない人

動画の中で、瑛士は冷たい眼差しを湛え、感情を押し殺したような淡々とした口調でこう語った。「璃音が最近少しばかり反抗的なので、少々懲らしめてやったまでだ。誰が主人なのか、教えてやる必要があったんだ」「瑛士さんは女を操るのが上手すぎます」と、彼の仲間たちは媚びへつらう。「しかし、少しばかりやりすぎではありませんか？舎弟の歯が二本も折れてしまったそうですよ！」瑛士の眼光が一瞬にして鋭くなった。「奴らが璃音の服を破いたからだ。俺の女に下心を持つとは、歯を二本折られたくらいで済んでよかったと思え！」動画はそこで唐突に終わり、璃音は一瞬にして言葉を失い、ただ泣き崩れるしかなかった。彼が与えてくれたものは、決して救いなどではなく、底なしの深淵へと続く、さらに暗く、絶望的な道だったのだ……夕暮れ時、璃音は自分の荷物をまとめると、以前住んでいた狭い家政婦部屋へと引っ越した。その部屋は、彼女の母親がかつて住んでいた場所であり、江坂家の奥様に引き取られた後、彼女はずっとそこで寝起きしていた。その後、瑛士に唆され、彼の部屋で禁断の果実を口にした。少年は一度その味を知ると、毎晩のように彼女を求め、強引に自分の部屋に住まわせ、夜な夜な彼女を貪り続けた。璃音は本来、非常に保守的な考えの持ち主だったが、かつては瑛士を深く愛していた。自尊心や倫理観さえも投げ捨てられるほどに。瑛士の言うことは絶対だった。瑛士を不快にさせたくない一心で、夜、彼が気分を高揚させ、学校の裏山で肌を重ねたいと懇願すれば、全てを受け入れた……しかし、今や愛は打ち砕かれ、彼の夜伽をするような愚かな真似は二度と繰り返さない。間もなく、瑛士が帰ってきた。がらんとした寝室を目にした彼の表情は、見る間に険悪なものへと変わっていった。「一体何を企んでいるんだ？」瑛士は冷たい声で問い詰める。「最近、お前を甘やかしすぎたか？俺に逆らうような真似を、何度も繰り返すとは良い度胸じゃないか？」璃音は視線を落とし、できる限り彼を刺激しないように努めながら答えた。「別に逆らっているわけじゃないの。もうすぐ卒業試験だから、勉強に集中したいだけ」「璃音、嘘をつくにしても、もっとマシな言い訳を考えろ」瑛士は冷笑する。「何度も言っているだろう？お前は勉強なんてしなくてもいい。卒業試験の結果など、どうで

璃音は一言も発さず、何も聞こえなかったかのように装い、教室に戻って黙々と単語を覚え始めた。瑛士はバスケをして帰ってくると、璃音がまた単語帳を開いているのを見て、露骨に不機嫌になった。「教科書は燃やしたはずだろ？まだ勉強するのか？」瑛士の表情は暗く、何を考えているのか全く読み取れない。「誰かに借りたのか？璃音、お前が必死に勉強しているのを見ていると、時々、俺の傍から逃げ出す機会を窺っているんじゃないかと疑ってしまうんだ」彼は図星を突いていたが、璃音がそれを認めるはずもなかった。彼女はもうすぐここから逃げ出すのだ。これ以上、事を荒立てたくなかった。そこで、彼女は視線を落とし、小さな声で囁くように言った。「違うわ。勉強している時だけは、心を落ち着かせることができるの。外の騒音があまりにも煩くて、耳を塞ぎたくなる。教科書は、私にとって唯一の避難場所なの」瑛士は璃音の手から無理やり教科書を奪い取ると、手当たり次第にそれを放り投げた。「俺こそがお前の避難場所だ！」「外の騒音が煩いなら、俺のところに来ればいいだろう？お前は優等生なくせに、頭が固すぎるんじゃないか？甘えるだけで解決できることを、一体何に意地を張っているんだ？」璃音は相変わらず黙り込んだままだった。彼女は彼に甘えることもできた。しかし、それには前提条件がある。それは、彼らが恋人同士であるということだ。しかし、現実はそうではない。今の彼女は、彼が飼っているペットの犬と何ら変わりない。気が向けば適当に構い、飽きたらすぐに放り出すくせに、会うたびに尻尾を振って喜ぶことを強要する……璃音が口を閉ざしたまま何も言わないことに腹を立てた瑛士は、激昂してテーブルを蹴り倒した。「クソッ、こっちが譲歩してやってんのに、まだ強情張りやがって。いいだろう！好きにしろ！お前のことなど、もう知ったことか！」そう言い放つと、彼はドアを乱暴に閉めて部屋を出て行った。残されたのは、彼の仲間たちが後片付けをする羽目になった。今回の喧嘩は、ごくありふれた日常の一コマに過ぎないように見えるかもしれない。しかし、それは学校中の生徒たちに対して、ある明確なメッセージを発信していた。「瑛士と璃音は完全に決裂した。瑛士は、もう二度と璃音を庇うことはないだろう」それからというもの、璃音は連日、様々な学年の生徒

異変に気づいた瑛士は、慌てて璃音を抱きしめた。「璃音、どうしたんだ？しっかりしろ。ここは学校だ。誰も傷つけたりしない」しかし、璃音はまるで瑛士のことを知らないかのように、必死に抵抗し、叫びながら、彼の腕の中から逃れようとした。「離して！触らないで！」記憶の奥底に封印されていた悪夢が、堰を切ったように溢れ出し、母親が惨殺された日の光景が、走馬灯のように彼女の脳裏を駆け巡った。璃音は反射的に瑛士を突き飛ばすと、我を忘れて階下へと走り出した。しかし、彼女はまだ足を怪我しており、精神的にも極度の興奮状態にあった。階段を下りる際、足を踏み外し、そのまま転落してしまった。「璃音！」意識を失う寸前、璃音は焦燥感をあらわにした瑛士が、必死の形相で彼女に向かって駆け寄ってくるのを見た。しかし、彼女にはもう彼に応える力は残されていなかった。次の瞬間、彼女の世界は暗闇に包まれた。お母さん、ごめんなさい。全て私のせいだ。私は本当に役立たずだ。私が生まれなければよかった……再び意識を取り戻した時、璃音は病院のベッドに横たわっていた。瑛士は、ずっと彼女の傍に寄り添っていた。彼の目は酷く充血し、目の下には濃い隈ができていた。まるで、長い間眠っていないかのようだった。璃音が目を覚ましたことに気づくと、瑛士の瞳に安堵の色が浮かんだ。「璃音、やっと目を覚ましたのか」璃音は何も言わなかった。彼女の身体に付着していた豚の血は綺麗に洗い流され、見るも無残な状態だった両足には、分厚い包帯が巻かれていた。病室は清潔で明るく、まるで何もなかったかのように静まり返っていた。クラスメイトたちは家へ帰ってしまった。加害者は何も反省せず、璃音だけが心に無数の傷を抱え、絶望の淵をさまよい続けていた。「璃音、もう意地を張るのはやめろ」瑛士は優しい口調で語りかけた。「仲直りしよう。俺から離れたお前も辛いだろう？俺たちはお互いを必要としている。だったら、なぜ傷つけ合うような真似をするんだ？もうすぐ大学受験だ。試験が終わったら婚約しよう、いいよね？」璃音は何も言わず、ただ静かに目を閉じた。誰ともコミュニケーションを取りたくなかった。その様子を見た瑛士は、不快感をあらわに眉をひそめた。しかし、璃音が怪我をしていることを考慮し、怒りを抑え、何も言わなかった

突然突き飛ばされ、晴香の瞳は一瞬にして赤くなった。「瑛士、どうして突き飛ばすの？本当に璃音を愛してしまったの？」彼女は泣きそうな声で問い詰めた。瑛士は気だるげにあくびをひとつし、冷ややかに笑った。「璃音は関係ない。彼女がいなくても、同じようにお前を突き飛ばしていただろう」「どうして？」晴香は理解できないという表情を浮かべた。「瑛士、私のことを愛してないの？」「ああ、そうだ」瑛士は前置きもなく、あっさりと言った。「晴香、もうお前を愛していない」「実は、とっくにお前のことなんて愛してなかった。だが、お前は俺の初恋で、そのうえ容姿がやたらと人を惑わせる。一目見れば、まるで童話の中の妖精姫みたいに、純粋で、清らかで……だから俺は、記憶の中で無意識にお前にフィルターをかけて、俺の憧れみたいに思い込んでいた。ずっと、お前は純粋で美しい存在だと信じていたんだ。だが今回、帰国したお前を見てはっきりわかった。お前は偽善的で、腹の底では小細工ばかり。しかも、その小細工が全然賢くない。正直、俺の知能を馬鹿にしてるとしか思えない」そう言って、瑛士は深く残念そうに息を吐いた。「はあ……晴香、お前、帰国なんてしなければよかったのに。そうしていれば、少なくとも俺の中で純粋で美しい憧れのままでいられたんだ。でも今は違う。帰ってきたせいでフィルターは一気に砕け散り、俺にははっきり見えてしまった。お前はただの、愚かで性悪で役立たずな飾り物だ。その美貌が本当に台無しだよ」短い言葉の中に、容赦のない毒が込められていた。晴香は拳を握りしめ、小さな顔には、羞恥と怒りが入り混じった表情が浮かんでいた。「どうしてそんなことを言うの、瑛士？璃音を陥れるために策を弄したのは認めるわ。でもそれは、あなたが好きだからよ。こんなに愛しているのに、どうして私の気持ちを踏みにじるの？それに、璃音のどこが私より勝ってるっていうの？私は三カ国の血を引いているの。祖母はイギリス王室の血筋よ。じゃあ璃音は？母親は家政婦で、父親は豚殺しでしょ？そんな身分の低い女が、私と対等だなんて思っているの？」晴香は納得がいかないという顔をしていた。ほかの誰かに負けるならまだしも、璃音のような身分の低い相手に負けることだけは、絶対に認められなかった。その顔を見て、瑛士は思わず失笑した