Semua Bab 咲き尽くした桔梗に春は訪れず: Bab 1 - Bab 10

恋愛六年目、私は彼氏の篠原凌也（しのはらりょうや）のコートのポケットの中で、婚約指輪が入った小箱を見つけた。誕生日当日、期待に胸を膨らませていたのに、凌也が別の女性と高級レストランに出入りしている写真をSNSで見てしまった。私は急いでタクシーに乗り、そのレストランへ向かい、目の前で凌也が片膝をついて他の女性にプロポーズする様子を目撃した。周囲の人たちは、二人の結婚を促した。失望が募る中、私はこれまでのように大騒ぎはせず、ただ静かに父親に電話をかけた。「お父さん、森田（もりた）家との縁談を受けることにした。もう結婚の準備を進めていいよ」私の言葉を聞いた父親は一瞬驚いたが、すぐに喜びの声をあげた。「いい子だ。結婚はやっぱり釣り合いが大事だ。外の貧乏男は味見するくらいでいいけど、一生そのままじゃ食えないからな！」私は小さく「うん」と返事をした。レストランのロビーに一人立ち尽くした私は、凌也とあの女性が皆の歓声の中で抱き合うのを見つめた。周りはみんな二人を祝福し、私はまるで体の動かない木偶のようにそこに立っていた。父親もこちらの騒ぎに気づき、催促した。「じゃあいつ家に帰るんだ？森田家の御曹司に会わなきゃ。あっちももう婚約を急かしているぞ」「三日後に。こっちのことが全部片付いたらすぐ帰るね」電話を切った後、周囲の歓声や熱気から私が浮いているせいか、凌也は震える手であの女性の指に指輪をはめ、立ち上がったところで私と目が合った。私たちは人混みを隔てて見つめ合った。凌也は私の存在に少し驚いたように眉をひそめ、あの女性の手を引いて席に戻った。薔薇、シャンパン、甘美なピアノの愛の調べ、それとロマンチックなキャンドルディナー……六年間彼と一緒にいても、私たちはこんな場所で食事をしたことはなかった。私は振り返り、その場を去った。凌也の友人たちもそこにいて、写真はそのうちの一人のSNSで見つけたものだった。帰るとき、彼らが口笛を吹きながら拍手しているのが聞こえた。「やっぱり似合う二人だ、長年の想いがついに実ったな！」「さあさあ、みんな乾杯だ！この二人の幸せを祝おう！」私は心の中で苦笑いした。六年も凌也のそばにいたのに、彼の友人たちは私たちの関係を知らなかった。それなのに、彼らは凌也とあの女性の仲は知っていた。酸っぱさが胸

翌日、会社に戻った私は、自分のデスクで辞表を印刷した。私と凌也は大学で出会い、恋人になった。彼が後にこのIT企業に入社したため、私も彼を追ってこの会社に入った。両親の用意した道を断り、私は彼が一介の社員から始めるのを傍で支えた。凌也と付き合ってから、私は遠回しに結婚の話を持ちかけたこともあった。だが、彼は仕事が忙しいといい、「まだ何の成果も出せていない今では、君の両親が宝物のように育てた娘を俺に嫁がせてくれないだろう」と言った。まずは事業を成し遂げてから家庭を築く。それが彼の口癖だった。私は彼に余計な負担をかけまいと、両親への説得を陰で続け、自分の家柄のことは一切漏らさず、彼にさらなる重圧を与えるまいとしていた。そして今、彼が副社長に昇進した。そのポケットから指輪を見つけた瞬間、私はとうとうプロポーズの決意を固めてくれたのだと期待してしまった。結局、すべて私の思い上がりだったのだ。同僚が通りかかり、私のパソコン画面に映った辞表を見て驚いた。「明里、もうすぐ部長に昇進するのに、なんで急に辞めるの？」私は笑みを浮かべた。「近いうちに結婚する予定だから、その時は別の会社で働くかもしれないわ」同僚の木村菜奈（きむらなな）も笑って祝福してくれた。「最近、うちの会社はめでたい話が続くね。昨日の夜、副社長のSNSを見たよ。婚約するって！それにしても、副社長と彼女さんって本当にお似合いだね。二人は幼なじみで、一緒に育ったんだって。お互いにとって唯一無二の存在らしいよ」私の笑みは途端に固まった。スマホを開くと、凌也のラインの本アカウントもサブアカウントも、とうに私をブロックしていたのだ。本アカウントはプライベート用のもので、昨夜家を出た後すぐに私を削除し、ブロックしていた。サブアカウントは仕事用だが、開いてみると、そこにはただの上司と部下としての事務的なやり取りしか残っていない。その時、凌也が遥香を連れてオフィスに入ってきた。二人はかなり距離が近く、遥香は頬に血色感があり、明るい笑顔を浮かべており、患者らしさは微塵もなかった。そして、凌也は皆に紹介した。「こちらは今度新しく技術部長に就任する鐘井遥香だ。みんな、仲良くやってくれ」菜奈は驚いた顔をし、私と遥香を見比べた後、すぐに頭を下げた。「部長、よろしくお願いします！」私は何

昼の頃、私は自分のデスクへ戻り、荷物を片付け始めた。机の上には、凌也が卒業したときに私へ贈ってくれた小さな惑星のオブジェが置かれている。あの時の彼は、「君は俺の全世界だ」と言ってくれた。自嘲気味に笑いながら、私は最後にもう一度そのオブジェを見つめたあと、結局それも一緒に箱へ入れた。箱を抱えて退社しようとしたその時、遥香が突然、焦った顔で入ってきた。「すみません、皆さん。今日つけていたネックレス、失くしてしまったみたいで、確認のためにご協力いただけないかな？」オフィスのあちこちで、同僚たちが小声で噂を始めた。「部長のネックレス、今朝見たよ。あのネックレスのダイヤ、すごく大きくてキラキラしてた！」「部長もやんわり言ってるけど、もしかしたら誰かがあのダイヤを見て欲を出して、盗んじゃったんじゃない？」「うわ、オフィスに泥棒がいたなんて！そういえば前から私の机の上のお菓子がよく消えてたわ！」凌也は遥香のそばに付き添い、会社の警備員を呼んでドアを封鎖させ、一人ずつ荷物を検査し始めた。自分の番になると、私は箱を下ろし、検査に協力した。当然、凌也の視線はすぐに箱の一番上にある小惑星のオブジェに止まった。彼は一瞬動きを止めたが、結局は私の箱の中身を全てぶちまけさせた。ガチャガチャと音を立てて物が床に散らばり、オブジェは粉々に砕けた。まるで、ひびが入った途端に二度と修復できなくなった、私と彼の六年間の関係のように。警備員が床を探っていると、突然、遥香が口元を押さえて小さく悲鳴を上げた。「私のネックレスだ！」オフィス中がその声に注目し、一斉に私を見た。そして背後から、ひそひそと指を差す声が聞こえてきた。「まさか明里が新しい部長のネックレスを盗んだなんて！もし副社長がドアを塞いでなかったら、もう逃げてたかもね！」「信じられないわ。明里ってそういう人だったのね。やっぱり人は見かけによらないわ。部長のポジション取られたくらいで、そんなくだらない仕返しをするなんて！」「本当に器が小さいわ。そんなコソ泥みたいな人と同じ部屋にいたなんて、今さらゾッとするよ！」顔から血の気が引いた。私は絶対に遥香のネックレスには触れていない。辞表を出しに行っていた間に、誰かが私の荷物をいじったに違いない。凌也は顔をこわばらせながら、散らかった

もちろん、私もほかの会社の同僚たちと同じように、凌也と遥香の婚約を祝福し、その後、彼のすべての連絡先を削除した。飛行機が滑走路を走り、着陸すると、両親が空港まで迎えに来てくれた。母親は私の手を引き、一面に心配そうな顔を浮かべて言った。「明里、あんな遠くで大学に通い、仕事をしていたなんて。こんなに痩せちゃって！」父親も肩を軽く叩きながら、口元で呟いた。「帰ってきたならそれでいいぞ！」両親の隣にはもう一人、背筋がピンと伸びた、肩幅が広く腰が細い男性が立っている。その男性は私より少し年上に見え、紳士的な三つ揃いのスーツを着ている。深い眉と目元は優しく、淡い笑みをたたえ、静かに私を見つめている。その視線はまるで焼きつくようで、私は思わず顔を赤らめた。彼の正体はすぐに察しがついた。両親も慌てて私に紹介した。「明里、こちらは森田晴樹くんだよ」私は手を差し出し、晴樹も大きな手のひらでそっと私の指先を握った。「おかえり」と、晴樹は細く笑った目でそう言い、私の顔は一瞬で真っ赤になった。両親はにっこりと私たちを見つめ、私を晴樹のそばへと押しやった。左手で押していたスーツケースは晴樹が受け取った。彼は細やかな心遣いで、私の手首のやけどにすぐ気がついた。「手首、どうしたんだ？」と、晴樹は尋ねた。私は、休憩室での見苦しい出来事を話したくなく、うっかりやけどしたとだけ答えた。晴樹の瞳が一瞬光り、そして私の頭を撫でた。「君は俺の妻になる人だ。俺の優しさに少しずつ慣れてね」「うん」と、私は小さく答えた。晴樹の優しさには少し圧倒されそうだった。家に送り届けてから、晴樹が最初にしたことは救急箱を取り出し、水ぶくれを潰し、傷口をきれいにし、鎮痛軟膏を塗ってくれることだった。私は、さっきまでの恋愛を終えたばかりで、すぐにまた新しい恋に飛び込むことに戸惑っていたが、晴樹は「最後に選ぶのが俺なら待てる」と言ってくれた。晴樹を見送ったあと、私は彼にどう正直に話そうかまだ考えあぐねていたが、両親は私の考え事を見抜いた。

両親は私の話を聞き終えると、心から心配してくれた。父親は口ではこう言った。「当然だ。恋の苦さを知ることで、両親が普段どれだけ君を守っているか分かるだろう」しかし、父親は手の甲の血管が浮き出て、顔も険しく、まるで凌也を引きずり出してその場で叱りつけたいかのようだった。母親は私を抱きしめて慰めてくれた。「さあ、家に帰ったらそんな嫌なことは忘れよう。ただのダイヤのネックレスだけのことよ。今度また何本か買ってあげるから、毎日取り替えて付けてね」昔のことを思い出して湧いてきた辛さは一気に薄れ、私は涙を拭って笑い、よく休むことができた。翌日、スマホに知らない番号から大量の不在着信があった。普段は飛行機モードにして寝ているため、電源を入れると99件以上の不在着信の通知が鳴り響いた。次の瞬間、また電話が鳴り始め、私は恐る恐る応答した。相手は執拗そうだからだ。「もしもし？」と、私は尋ねた。すぐに、あの聞き慣れた声が返ってきた。「明里、いつまで騒ぐつもりだ？もうマンションを引き払ったのか？今どこに住んでいる？遥香は君のことを許したし、俺も君に彼女に謝れとは言わない。会社に戻って来てくれたら、昇進させて俺のアシスタントにしてやるから！」私は嘲笑しながら聞き返した。「昨日送ったメッセージ、見た？昨日の婚約の祝福が多すぎて見なかった？なら、もう一度言ってもいいよ」電話の向こうで凌也が息を止めるのを感じたが、私は続けた。「私たち、もう別れたんだよ。これで十分はっきり言ったと思うけど？分かった？」凌也の返事を待たずに、私は電話を切り、その番号もすぐにブロックして削除した。まったく、凌也は朝早くから私の気分を台無しにしに来た。本当に厄介だ。