絵理を静かに見守る日々の中で、駿は何度も自問した。――絵理を無理やり連れ去り、自分のそばに置いてしまえばいいのではないか、と。そうすれば、彼女は自分を恨み、嫌うかもしれない。しかし少なくとも、絵理は自分のものになる。特に、絵理が智也のそばで笑顔を見せるたび、駿の独占欲は嵐のように渦巻いた。だが、絵理が発作で無力になる姿を思い出すたび、駿は手にしたままの送信準備済みのスマホを、震える手でそっと置くしかなかった。彼は誰よりもよく知っていた。絵理が最も嫌うのは、発作時のみっともない姿を他人に見られることだと。しかし智也のことは受け入れ、むしろ頼るように抱きつく。智也のそばで見せる絵理の瞳の輝き、口元の微笑みは、リラックスして自由で、陰りひとつなかった。駿は、その喜びを奪うことができなかった。駿が絵理に心惹かれた理由も、ただひとつ――彼女が甘い笑顔を絶やさないこと。それだけだった。今や絵理はもう、彼を愛していない。彼が与えられない喜びなら、せめて現状の幸せを壊さないこと――それが駿の選択だった。――こうして自分を何度も納得させ、絵理の結婚を見届けたら、潔く身を引こうと決めていた。しかし、いざ婚礼の日を迎えると、駿は初めて心の奥底からの絶望を知る。もし記憶を失わなければ、絵理は自分の妻であったはず。もし記憶を失っている間に、晴香の思うままに操られていなければ、絵理はもう少しだけ待ってくれたかもしれない。考えれば考えるほど、責めるべきは他ならぬ自分自身でしかなかった。駿は智也に捨てられた木彫り人形を強く握りしめ、敗兵のように結婚式場を飛び出した。帰国後、彼は自宅には戻らず、かつて崖から転落したあの山寺へ直行した。駿は住職に深々と一礼した。「もし余生を捧げ、来世の機会を願うことができるなら、実現しますか？」住職は慈悲深く静かに答えた。「因はすなわち果、果はまた因に帰すもの。来世を求められるが、この現世こそ、かつての前世にて願われたものかもしれぬ」駿はその言葉の深意をすぐには理解できなかった。それは、あるありふれた夜のことだった――彼は絵理がSNSに投稿した子犬の動画を見て、目に未練がましい思いを浮かべていたが、激しい眠気が一気に押し寄せた。夢うつつの中で、彼はまるで傍観者のよう
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