Semua Bab 遅れて来る春に抱かれて: Bab 1 - Bab 10

「沢井さん、あなたの体の状態からすると自然妊娠の確率はかなり低いですね」医師の声はどこか惜しむようで、彼女の腕に残る針跡や青あざを見て、それ以上は言葉を続けなかった。沢井すみれ（さわい すみれ）はうつむき、指先を震わせながら無理に笑みを作った。「ありがとうございます……」声を出した瞬間、喉の奥に苦いものが込み上げてくる。――妊娠できなかったらどうしよう。神谷遼介（かみや りょうすけ）はまだ子どもの臍帯血を待っているのに。医師は体を整えるようにといくつか助言してくれたが、すみれの思考はすでに遠くへ飛んでいた。一年前、遼介が白血病と診断され、しかも重度の貧血を抱えていると知ったあの日から、すみれの世界は一変した。二人とも極めて珍しい血液型だった。だから彼の病を知った瞬間から、彼女は自ら望んで「彼専用の血液バンク」となった。そして臍帯血が治療に有効だと聞けば、必死になって妊娠を望んだ。なのに……その道すらも閉ざされようとしていた。力なく医師の部屋を出たとき、見覚えのある姿が視界に飛び込んできた。――遼介？声をかけようとした瞬間、すみれは固まった。紺色のスーツに身を包み、足取りも堂々とした遼介。そこには病人の面影など欠片もない。しかも彼の隣には、病院のパジャマを着た女性が寄り添っていた。曲がり角で、その女性が顔を上げ、すみれと視線がぶつかる。息が止まった。白川紗英（しらかわ さえ）――遼介が今も忘れられない初恋の女。慌てて二人を追うと、遼介は紗英を病室へ入れて外に出てきた。すぐに秘書が駆け寄る。「昨日、すみれから採った血は、紗英に輸血したか？」秘書はすぐに頷く。「昨夜すぐに処置しました」「来週の結婚式……準備は整ったか？」遼介の声は冷ややかだった。「整っております。ただ……本当に紗英さんと結婚なさるのですか？」――結婚？すみれは目を見開いた。「紗英が病気になってから、最後の願いはウェディングドレスを着ることだった。だから叶えてやる」遼介の言葉は鋭い刃のようにすみれの胸を裂いた。「じゃあ……すみれさんのことは？」「知ったところでどうなる。俺にとってはただの代役だ」足元が崩れるような感覚に、すみれはその場に膝をつきそうになった。三年前。結婚から逃げ出し

紗英の誕生日。出かける前、遼介はあのドレスを手渡してきた。「すみれ、これを着てみて」着替えて出てきた彼女を見て、遼介の目が輝く。「やっぱり似合う。すごく綺麗だ」車は丘の上の別荘に着き、遼介はすみれの手を引いて降り立った。扉を開けた途端、賑やかだった空間が一瞬で静まり返る。すべての視線がすみれに注がれ、その中には嘲りや好奇心、そして同情さえ混じっていた……やがて誰かが口元を押さえて笑い声を漏らした。「この人が神谷社長が三年も囲っていた『代役』か」すみれの足が止まり、喉が締めつけられる。そのとき、白いドレス姿の紗英が駆け寄り、遼介の胸に飛び込んだ。甘えるように笑い、ようやく気づいたようにすみれへ向き直る。「すみれさんも来てたのね」返事をする前に、遼介は当然のように自分の上着を紗英の肩に掛けていた。眉をひそめながらも声は柔らかい。「どうしてこんなに薄着なんだ。身体を大事にしろよ」「もう、怒ってばかり」紗英はわざと足を踏み鳴らし、甘えた声だった。周囲の男たちが茶化すようにはやし立てた。「これは怒ってるんじゃないよ！心の底から愛してるってやつだ！」すみれの顔から血の気が引いていく。ようやく遼介が気づいたように振り返り、目を逸らしながら言った。「気にするな」すみれは笑みを引きつらせ、わざと問う。「病気のあなたが上着を貸して、自分はどうするの？」遼介の顔が一瞬こわばり、苦笑を浮かべる。「最近は調子がいいんだ」――調子がいい？嘘の病をでっちあげ、私の血を一年も吸い続けてきたくせに。彼の手が絡みつき、囁きが耳元に落ちた。「すみれ、誤解するな。愛してるのは君だけだ」あまりに聞き慣れた言葉。一年前も、同じ言葉を吐いたことがあった。当時、二人で出席したパーティーに紗英が突然姿を現した。遼介は魂を抜かれたように彼女を見つめ、終始黙り込んでいた。誰かが紗英に連絡先を求めたとき、彼は堪えきれず怒鳴った。「失せろ！」その声に、紗英の目には涙が浮かんだ。「遼介……やっぱりまだ私を愛してるのね？」彼は彼女を突き飛ばすように払いのけた。「誰が愛してるって？」そう言い残し、すみれの手を握って立ち去った。帰り道、遼介はすみれの唇を噛みながら言った。「すみれ、誤解するな。俺が愛してるのは君だ

泣き腫らした目で部屋を出た瞬間、遼介が廊下で待ち構えていた。「そんな子猫みたいな顔で泣くなよ」言うが早いか、彼はすみれを横抱きにし、顎で鼻先をかすめて甘やかすように囁く。「放して！」すみれは顔を背けて押し返したが、抱きしめる腕はさらに強くなる。「悪かった。踊らせるんじゃなかった……もう怒るな。家に帰ったら、好きなだけ俺を責めればいい」その言葉に、すみれは胸が張り裂けそうになった。――愛してもいないくせに、どうしてこんな芝居じみた優しさを演じるの？涙で滲んだ視線の先、廊下の端には紗英が立っていた。嫉妬と憎悪を滲ませた目が、すみれを切り刻むように睨んでいる。車に乗せられると暖かさに包まれ、すみれは泣き疲れてシートに体を丸め、眠りに落ちた。遼介はそっと彼女を抱き寄せ、頬をつつきながら笑みを漏らす。「寝顔は本当に大人しいな」その瞬間、電話の着信音が鋭く鳴り響いた。すみれは驚いて目を覚ました。けれど遼介の手が素早く彼女の目を覆った。掌の温もりに、胸の奥が震える。昔も悪夢で飛び起きるたび、彼は同じように片手で目を塞ぎ、もう片手で背をさすり、再び眠りに導いてくれたのだ。暗闇の中、電話越しに慌ただしい声が響く。「社長！紗英さんが倒れました！」「止まれ！」遼介は身を起こし、すみれの体が揺れてシートから落ちそうになる。「……彼女のところへ行くの？」喉が詰まって声が震える。遼介の表情には葛藤が浮かんでいた。紗英が倒れたのは病気のせいに違いない。だが、すみれを連れて行けば芝居がばれる。「……紗英は身体が弱いんだ。すみれ、ここから一人で帰ってくれないか？」すみれは笑った。足裏にはまだ血のかさぶたが残っていて、歩くたびにガラスを踏むような痛みが走る。でも彼は何も知らない。ただ紗英を心配するだけ。「わかった」そう答えて車を降り、乱暴にドアを閉めた。次の瞬間、遼介の車は未練もなく走り去っていった。どれほど歩いたのか分からない。家に辿り着くと、すみれはソファに崩れ落ち、涙が止まらなかった。「……もう疲れた」そう呟いて眠りに落ちたのも束の間、スマホの着信音で叩き起こされる。時計を見ると、深夜を回っていた。画面に映るのは典子の名前。「すみれ！パリのデザイナーに連絡したのよ。どん

消毒液の匂いが鼻を刺し、すみれは布団をかぶって再び眠りに落ちた。翌朝、目を覚ますと数人の医者がベッドを囲んでいた。「沢井さん、あなたの身体に大きな問題はありません。ただ……神谷社長が」「死んだ？」あまりに平然とした声に、医者たちは顔を見合わせる。「背中をドアで強く打たれて……怪我は重いですが、命に別状はありません。お見舞いに行かれますか？」「わかりました」すみれは淡々と答え、ゆっくりと着替えて遼介の病室へ向かった。中には薬の苦い匂いが漂い、遼介はちょうど包帯を替え終えたところだった。背中のガーゼには赤黒い血がにじんでいる。彼女に気づくと慌てて服を羽織った。「すみれ！もう体調は大丈夫か？」「問題ないわ」すみれはベッド脇に腰を下ろし、黙って彼を見つめる。「いい知らせがあるんだ！」遼介は痛みに顔を歪めながらも無理に笑みを浮かべた。「南津（みなつ）の病院で骨髄ドナーが見つかった！明日検査に行ける！」すみれは口元だけで薄く笑った。――検査なんかじゃない。あれは結婚式。彼女の反応の薄さに、遼介は不安そうにすみれの頭を撫でた。「なあ、嬉しくないのか？これで俺は元気になれるんだぞ」「……」返事をしない彼女を抱き寄せ、遼介は慌てて囁く。「すみれ？どうした？」「いや。ただ……嬉しすぎて頭が真っ白になったの」そう言って笑顔を作り、胸に顔を埋めた。けれどその瞳には一片の温もりもなかった。翌朝、まだ夜明け前。遼介はすみれを残して、紗英と共に病院を後にした。病室に残されたすみれは、不思議と解放されたような気分だった。三年間暮らした家に戻り、荷造りを始めたとき、スマホが震えた。画面には紗英からのメッセージ。添付された写真には、純白のバラで飾られた砂浜、シャンパンタワー、そして沖に停泊する豪華客船。音声メッセージが続く。「遼介はね、私がビーチウェディングをしたいって言ったら、この島を丸ごと買ってくれたの」紗英の声は甘ったるい響きを帯びていた。「すみれさん、あなたの負けよ」すみれは無言のまま荷造りを続けた。遼介が紗英と腕を組んで豪華客船を降りる頃、彼女は家中のペアルックの服やカップ、スリッパ、抱き枕をすべて暖炉に放り込んでいた。遼介が紗英とウェディングドレス姿で写真を撮り合う頃、彼女は妊活のために用意

華やかな結婚式が終わり、夜のプールサイドでは人々が酒を酌み交わし、音楽に合わせて踊っていた。ただ一人、遼介は隅に腰を下ろし、落ち着かない様子でスマホを握りしめていた。画面に残る最後のメッセージは、出発前に送ったもの。【すみれ、骨髄移植に行ってくる。少し長く滞在するかもしれない】それから二日経つのに、返事はない。まさか、気づいたのか？いや、そんなはずはない！その考えに自分で怯え、遼介は息を呑んだ。「遼介さん、スマホなんかいじってないで、もう一杯いこうぜ！」酔いつぶれた友人たちが肩に腕を回し、ワイングラスを唇に押しつけてくる。ふいに脳裏をよぎったのは、前に酒を飲んで帰宅したときのすみれの顔だった。「身体を大事にしなさいよ！病気なのにお酒なんて飲んで！」あのとき、自分はなんと答えた？「わかったよ、すみれ。もう二度と飲まない」――そう、約束したはずだった。思い出した瞬間、遼介は顔をしかめてグラスを避けた。「飲まない、俺の身体は……」言い終える前に、友人たちは笑いながら強引に酒を流し込む。「身体がなんだよ！あれはすみれさんを騙すために病気を装ってるだけだろ？今日はもう何度もおかしかったぞ！」喉を焼く酒の苦みが広がったとき、遼介はハッとした。――そうだ。自分はすみれを騙していただけだった。なのに、いつの間にか自分まで信じ込んでいたのか？ようやく気が楽になったのか、遼介は続けざまに酒をあおった。頭がくらくらし始めたところで、差し出されたグラスを押し返す。「お前らで楽しんでろ。ちょっと風に当たってくる」立ち上がり、ふらつく足取りで部屋へ向かった。ホテル最上階の廊下はまばゆいほど明るく、遼介は壁に手をつきながら自分の部屋の前へとたどり着いた。扉は半開きで、隙間からは柔らかな灯りと、かすかに鈴蘭の香りが漂ってくる。ドアを押し開けると、ベッドの上には白いシャツを羽織った女が腰かけていた。襟元はゆるく肩までずり落ち、乱れた髪が胸元にかかっている。物音に気づいた女が振り返る。霞がかった瞳が遼介をとらえた。――すみれ。どうして、すみれがここに？全身に熱がこみ上げ、遼介は衝動のまま彼女を抱きしめた。耳元や鎖骨に噛みつくように口づけを落としながら、かすれ声で囁く。「……どうして来たんだ？」