Semua Bab 夢のような浮世、目覚めの刻に: Bab 21 - Bab 25

一夏はすぐに諒と離婚の手続きを済ませた。市役所を出たその瞬間、彼女は迷いなく、スマホに残っていた諒との病院での録音を削除した。——もうこれ以上、過去に囚われても意味がない。煩わしいだけだ。別れ際、諒は名残惜しそうに目を細め、「最後に一度だけでも、一緒に食事を……」と恐る恐る提案したが、一夏はきっぱりと断った。これから先、二人はもう赤の他人なのだ。家に戻ると、一夏は静かにソファに腰を下ろし、両親から星奈と諒の近況を聞いた。星奈は警察に連行された後、「司法妨害」の容疑で即座に捜査が始まった。その調査で明らかになったのは――諒と出会ったのは偶然ではなく、彼女は以前から諒と一夏を知っていたため、わざと近づいたのだった。目的は、一夏の代わりになることだった。真実を知った諒は精神的に崩壊し、病に伏してしまった。星奈は拘置されたまま、裁判の判決を待っている。彩香は文弘と二人きりで暮らしているが、家の大黒柱を失い、生活は苦しいものだという。「文弘も不憫な子だわ……あんな母親に当たってしまって」梓は思わずため息をつき、和一は黙ったまま眉をひそめ、何か考え込んでいるようだった。両親の表情に同情が浮かんでいるのを見て、一夏の胸には複雑な感情が広がる。——もしかして、ふとした時に、彼らはまだ星奈のことを思い出し、哀れに感じたりするのだろうか。このところ、和一と梓は一夏に手厚く接し、昔のように何もかも彼女の思い通りにしてくれた。だが、一夏は知っている。あの日々にはもう戻れない。微妙な隔たりが、確かに残っている。ふと、医者の言葉を思い出す。「記憶は戻っていても、病状が回復しているとは限りません。アルツハイマーは予測不能で、いつ再発するか分かりません。常に自分の状態に注意してください」深く考えた末、一夏は大胆な決断を下した。家を出て、誰も自分を知らない場所で、新たに人生を始める――しかし、家を出てもすぐに自分が誰かを忘れてしまい、結局パトロール中の警察官に保護され、家まで送られてしまった。心配で気が気でなかった和一と梓は、一夏が無事に戻ってくると、抱きしめて離さなかった。「一夏、あなたはママのたった一人の娘だよ。もう勝手に出かけないで」梓は泣きながら訴える。和一も急いで言葉を重ねた。「辛い気持

一夏が決意を固めたその日、窓から差し込む日の光が、テーブルの上に置かれた、昨夜おばあさんが残してくれたうどんの椀を照らしていた。一夏の目にはうっすらと涙が滲む。ゆっくりと腰を下ろし、箸でうどんをすくって口へ運ぶ。一晩置かれたうどんは、もう出来立ての美味しさを失っていた。それでも、一夏は一口一口、噛みしめるように食べた。これはおばあさんの愛情そのもの——だからこそ、絶対に残さず食べきらなければならない。最後の一口まで、そして汁までも飲み干す。まるで、このうどんの味とおばあさんの優しさを、永遠に心に閉じ込めようとしているかのようだった。食事を終えると、一夏は弁護士を訪ね、遺言を正式に作成した。全財産をおばあさんに遺すという内容だ。手続きを終えた後、彼女はゆっくりと、しかし確固たる足取りで海辺へ向かった。幼い頃、両親に連れられて海へ遊びに行くのが大好きだった。あの頃の一夏にとって、海は果てしなく広がり、自由の象徴であった。今、数え切れないほどの痛みと葛藤を経た彼女は、この大きな海の中で、本当の自由を手に入れたいと願った。一歩、また一歩と海に入っていく。水は足首を覆い、膝を越え、腰を越え……やがて胸元まで達し、彼女はさらに深く進み、大海原と一つになろうとした。その瞬間——目の前に笑顔の父と母が現れ、家の玄関で学校帰りの彼女を待っていた。若かりし日の諒は、照れくさそうに笑いながら手を振り、「早くおいで」と呼びかけていた。数日後、おばあさんはいつものようにテレビを見ながら食事をしていた。画面には、最近毎日のように流れている行方不明者のニュースが映し出される。「椎名一夏」という名前を聞いた瞬間、おばあさんの手から箸が「カラン」と音を立てて落ちた。慌てて近所の人にも確認を取り、ようやく確信する——自分のそばにいたあの娘こそ、椎名家が必死に探していた一夏だったのだ。知らせを受けた和一と梓は、すぐに南の街へ駆けつけた。そして、一夏が残した手紙を読み、二人の頬に涙が滝のように流れ落ちた。「これは弁護士さんから預かった手紙でね……一夏ちゃんがご両親に渡してほしいって言ってたんだけど、誰なのかわからなくて置いたままだったのさ」おばあさんは震える声で説明した。「昨日、テレビであのニュースを見