エリート御曹司に買われた花嫁は、やがて唯一の光となる のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 25

　穏やかな昼下がりだった。美月は夕食の準備をしながら、鼻歌を歌っている。翔吾は書斎で仕事をしていたが、そのドアは以前と違って少し開けられていた。二人の間の心地よい信頼関係を示す、小さな変化。　――と。 　突然、翔吾のスマートフォンが鋭く鳴り響いた。彼は訝しげに電話に出るが、その表情がみるみるうちに険しくなっていく。「何だと！？　父が倒れた？　分かった、すぐに行く！」　翔吾は「すまない、父が倒れたらしい。緊急事態だ」とだけ美月に告げると、ジャケットを掴んで慌ただしく部屋を飛び出していく。その背中には、これまで見せたことのない焦りが浮かんでいた。（お父様、大丈夫かしら。翔吾さん、あんなに慌てて）　翔吾と父・恭一郎は不仲に見えた。だが、あれだけ心配そうにしているのだ。他人にはわからない絆があるのだろう。 　美月は彼の父の身を案じ、何もできない自分をもどかしく思った。　翔吾が出て行って十数分後。今度は、ペントハウス内に甲高い火災報知器の警報音が鳴り響いた。『火災が発生しました。速やかに避難してください』という無機質なアナウンスが繰り返される。 　美月は一瞬パニックになりかけて、すぐに気を取り直した。コートを羽織って玄関を出ると、廊下で待機していた女性警護員が、冷静に避難を始める。「美月様、落ち着いてください。私に従って非常階段へ」「……あっ！」　急いでいた美月は、翔吾にもらった防犯ブザーを取り落としてしまった。バッグチャーム型の高価なものだ。今まで使う機会がなかったけれど、美月のお気に入りの品だった。 　慌てて拾おうとするものの、警護員に制止される。「今は避難を優先させてください。さあ、こちらへ」　しかし、非常階段は他のフロアからの避難者でごった返していた。その混乱の中、消防服を着た二人の男が「こちらの方が安全です！」と、美月と警護員を人の少ないサービス用の通路へと誘導する。　それが罠だった。 　通路に入った瞬間、男の一人が警護員をスタンガンで無力化する。美月が悲鳴を上げる間もなく、もう一人の男が、薬品を染み込ませた布を彼女の口と

　絶望の底から這い上がった翔吾は、冷徹な司令官へと変貌していた。彼が個人的に信頼する、元自衛官で構成された危機管理チームが書斎に集結し、ペントハウスは緊迫した空気に満たされている。 　モニターには、金の流れを示すデータ、有栖川家が所有する不動産リスト、暴力団関係者の情報などが、目まぐるしく表示されていく。「奴らが使った車両は特定できたか？　Nシステムと全ての監視カメラを解析しろ。金の流れから、連中のアジトを絞り込め。時間は無い」　インカムに響く彼の声には、もはや悲しみや怒りといった感情はない。ただ目的を遂行するための、鋼のような意志だけがあった。 　一方、麗華が去った後、美月は一人、暗闇と恐怖の中にいた。麗華が突きつけてきた、あまりにも残酷な「選択肢」。その言葉が、何度も頭の中で反響する。 　絶望に飲み込まれそうになった時、彼女は翔吾の存在を心の支えにした。（大丈夫。翔吾さんは、必ず私を見つけ出してくれる。あの人は、そういう人だから）　倒された警護員の姿が脳裏をよぎる。翔吾は、もう自分がいないことに気づいているはずだ。（翔吾さん、お願い……無事でいて。そして、私を見つけて……！）　美月は暗闇の中で固く手を組む。ただひたすらに彼の無事と、救出を祈り続けた。 　暴力団関係者はプロだった。足取りは巧妙に消されて、警察による公的な捜査は難航している。時間が刻一刻と過ぎていく中、追い詰められた翔吾は、最後の切り札に手を伸ばした。 　それは麗華の嫌がらせが始まった頃、万が一に備えるために彼が美月の女性警護員に指示して、普段着のコートの裏地にこっそりと仕込ませておいた、米粒ほどの超小型GPS発信機だった。（彼女の信頼を裏切る行為だと分かっていた。だが、これ以上は時間をかけられない！　すまない、美月）　セキュリティレベルの最も高いPCを起動し、特殊な追跡アプリケーションを開く。やがてマップ上の一点に、小さな光点が現れた。神奈川県にある、有栖川家が所有するプライベートヴィラ。途中までは追えた犯行の車の足取りと、一致する。「場所は特定した」　インカムに響く翔吾の声は、確信に満ちていた。「警察への通報と同時に、我々も突入する。美月の安全確保を最優先。抵抗する者は、容赦するな」　作戦は、電光石火で行われた。深夜、警察が別荘の正面から陽動をかけると同時に、翔

　すべての事件が解決してから、数ヶ月が過ぎた。穏やかな秋の午後のことである。 　陽光がたっぷりと差し込む、明るく近代的なキッチン。美月は制服ではなくお気に入りのエプロンを身につけて、楽しそうに鼻歌を歌いながら、今夜の特別なディナーの準備をしていた。　壁には、何枚かの写真が飾られている。少し照れくさそうに笑う、翔吾と美月のツーショット。その隣には、穏やかな表情になった恭一郎を交えた三人の写真。そしてその向かいには、美月が大切に持ってきた、亡き祖父母の笑顔の写真が飾られている。（少し前まで、一人で食事をするのが当たり前だった。でも、今は……『ただいま』と帰ってきてくれる人がいる）　心の底から湧き上がる、確かな幸福感。彼女はもう孤独ではなかった。　仕事を終えた翔吾が、いつもより少し早く帰宅する。彼の表情は、一見すると今でも冷たい。けれど美月を見る時だけは、穏やかで優しい笑みを浮かべるのだ。「美月、少し出かけないか。君を連れて行きたい場所があるんだ」　彼の車が向かったのは、意外なことに、二人がかつて暮らしたあのペントハウスだった。すでに家具はすべて運び出され、がらんとした空間が広がっている。ただ窓の外には、変わらない都心の絶景が夕日に染まっていた。（私たちの『家』だった場所。もう、何もないんだな）　少しだけ寂しい気持ちで、美月は空っぽの部屋を見渡す。翔吾はそんな彼女の手を優しく取ると、リビングの中央へと導いた。「ここを覚えてるか。君が来る前、ここはただの冷たい箱だった。俺にとっては、眠るためだけに帰る場所。『家』だなんて、思ったこともなかった。……いや、ここ以外の場所でも、安らげる家など存在しなかった」　彼は美月に向き直る。夕日が差し込む何もない部屋が、二人だけの特別な空間へと変わっていく。「君が、ここを温かい場所に変えてくれた。君の作る食事、君の整える部屋、君の気配……君がいて初めて、俺は『家に帰る』という意味を知った」　翔吾は続ける。「この場所は、偽りの契約が始まった場所だ。だからこそ、俺たちの本当の物語を、ここから始めたい」　翔吾