去りゆく後 狂おしき涙의 모든 챕터: 챕터 131 - 챕터 140

しかし、ここまで醜悪な人間の顔を何度も見てきた今、紗季はもう気にしなかった。幸い陽向が自分に媚びを売ってきた時、彼女はそれを信じなかった。「もういいわ。黙って」紗季はようやく口を開き、冷ややかに陽向を見つめ、さらに彼の背後に立つ大人二人を見た。「もし隼人に万が一のことがあったら、この命で彼に償うわ。それでいいでしょう？」黒川玲子はふんと鼻を鳴らし、何かを言いかけたが、不意に紗季の無情で冷たい眼差しとぶつかり、その気迫に圧倒されて、一言も発することができなかった。彼女は、紗季のこれほど恐ろしい目を見たことがなかった。虚ろで冷たく、温度がない。まるで、自分がもう一言でも発すれば、紗季が自分を道連れにして死ぬかのようだった。玲子はごくりと唾を飲み込み、美琴を引いてそばの椅子に座った。数人はもう何も言わず、陽向も顔を背けて美琴の腕の中に隠れた。二時間後、手術室のドアがついに開いた。医師が出てくるのを見て、玲子と美琴は慌てて駆け寄った。「どうですか？先生、隼人は大丈夫なんですか？」医師は首を振った。「大丈夫です。腹部を刺されていましたが、発見が遅れたことで、大事になるところでした。幸い、今は一命を取り留めました。これから三日間は病院で様子を見る必要がありますので、付き添いの方を手配してください」その言葉を聞いて、美琴が真っ先に言った。「私、最近は特に予定もないので、私が隼人の看病をするわ」医師は彼女を一瞥した。「黒川様は手術前に、奥様である白石紗季様と、専門の看護師以外、誰にも会わないとおっしゃっていました。お子様の面倒を見てくだされば、それで十分です」美琴は固まり、奥歯を噛み締めると、顔を背けて紗季を見た。どうして？隼人は、紗季のせいで死にかけたというのに、せっかく一命を取り留めたというのに、どうしてまだ彼女にだけ会おうとするの！医師は身をずらし、紗季に「どうぞ」という仕草をした。「お入りください」紗季の心は重く沈み、深く息を吸い込むと、ドアを開けて中へ入った。背後から、美琴たち数人の視線が、まるで自分を生きたまま食らわんばかりに突き刺さってくるのを感じた。紗季はそのまま、ドアを閉めた。看護師がすでに手術室の後片付けを終え、隼人を清潔で明るい病室へと移していた

光莉は慌てて後ろから紗季の袖を引き、相手に逆らわないよう合図した。黒川家は国内で大きな力を持っている。紗季は孤立無援の立場なのだ。たとえここを去りたいとしても、こんなふうに強引に出て行くべきではない。さもなければ、黒川家の人々を怒らせてしまい、自分たちにとって何の得にもならない。紗季もまた、その理屈は分かっていた。彼女には選択の余地がなく、妥協するしかなかった。「お医者さんは、隼人は三日間様子を見る必要があると言った。三日後、彼の命に別状がないと分かったら、私はここを去る。その時は、誰にも私を止めさせない。あなたにも」紗季の眼差しは氷のように冷たく、相手を見つめる瞳には嘲りが満ちていた。玲子は、彼女の決然としてここを去ろうとするその様子に驚いた。この女が、ここを去ると騒いでいたのは、今度は本気だったとは。「何をぼさっと突っ立ってるの？私に看病させたいなら、ここで指図しないで、どいて」紗季は嫌悪を込めて玲子を睨みつけると、背を向けて病室へ入っていった。彼女が去った後、光莉もふんと鼻を鳴らし、玲子に向けた瞳には嘲りが満ちていた。「これほど素晴らしいお嫁さんを大切にしないで、私の名を騙る偽物を大切にするなんて。見る目がないのね！」彼女は、かんしゃくを起こしている玲子の視線を浴びながら、軽蔑の目をやって振り返りもせずに去っていった。その頃、紗季はすでに病室に入っていた。彼女が再びここに現れたのを見て、隼人の眼差しは次第に熱を帯びた。「紗季、やはり俺を見捨てられなかったんだな」紗季は無表情のまま歩み寄り、説明するのも面倒だった。「起きて。水を飲んで」隼人は乾ききった唇をなめ、力なく言った。「負った傷が重すぎて、起き上がれないんだ」その言葉に、紗季の心はわずかに和らいだ。彼女は隼人のために枕を二つ重ね、彼を支えて座らせると、水差しを手に取り、渡した。隼人はかすかな笑みを浮かべ、顔を上げた。その黒い瞳は、淡い星の光のようにきらめいている。「紗季、やはり俺を気にかけてくれているんだな。口では俺のことなどどうでもいいと言いながら、今もこうしてそばにいてくれる」紗季は一瞬動きを止めたが、聞こえないふりをして、彼に布団をかけ直して座った。「三日間だけ。あなたが完全に危険な状

紗季はその熱い眼差しを受け、不意にひどくおかしくなった。長生き――なんて皮肉な言葉かしら。自分にはもうありえないことだ。隼人の期待は、妄想に終わるだけ。紗季は肩を揉み、立ち上がった。「顔を洗ってくるわ」彼女は早足で病室のドアを出たが、廊下の突き当たりで航平の姿を見つけた。航平は彼女の顔に残る血の跡を見るなり、眉をひそめ、険しい顔でため息をついて歩み寄ってきた。彼は小声で言った。「君はそんな状態なのに、まだあいつの看病をするのか？まさか、黒川家は介護士も雇えないのか？」紗季は人差し指を口元に当て、そんなに大きな声で話さないで、と合図した。航平は両手を白衣のポケットに突っ込み、顔を少し傾けて、こちらへ来て話すよう促した。彼のオフィスに来て、紗季はようやく安心して口を開いた。「彼の叔母さんと約束したんです。この三日間の観察期間を過ぎて、命に別状がなければ、私は誰にも止められずに、ここを去ることができる、と」「……そうか。今の君には、あと三日ここに残るしかないようだな」航平の瞳には賛成しないという色が満ちていたが、彼女にプレッシャーをかけるようなことは何も言わなかった。彼は小声で言った。「この二日間、時間を作ってここで検査をして、君の脳腫瘍がどうなっているか、大きくなっていないかを確認する」言い終えると、航平は紗季が気負わないように、慌てて慰めた。「最近、君が苦しむ頻度は増えていない。それは、脳腫瘍が進行していないということだ。良い兆候だよ。成長を抑えられれば、君はもっと長く生きられる」紗季は微笑んだ。「いくら長くても、最初に言われた二ヶ月あまりでしょう？もう二十日が過ぎました。私に残されているのは、あと三、四十日くらいですよね？」航平は唇を結び、返す言葉もなかった。彼はこのような重い話題を前に、医者として、余命いくばくもない患者を前にして、本当に何の励ましの言葉も言えないのだと気づいた。そう思うと、航平はただ小声で言うしかなかった。「たぶん、二ヶ月の期限が来ても、すぐに死ぬわけじゃない。あまり心配しすぎるな」紗季はそれでもただ微笑むだけで、何も言えなかった。航平は彼女を見つめ、このような言葉が紗季にとって何の意味もないことを悟ると、もう何も言わなかった。「早く洗

美琴は服の裾を握りしめ、悔しそうな表情を浮かべた。「わ、私……別に他意はなくて、ただおばあ様が残してくださったものを身に着けていただけよ」隼人は苛立ちを隠さなかった。「その指輪は俺がお前に贈ったものじゃない。結婚式も挙げていない。これはただ、祖母が一方的に、お前のために買った贈り物にすぎない。今後、それを結婚指輪と呼ぶのはやめてほしい。いいな？」美琴は返す言葉もなく、彼のあからさまな拒絶の態度を見て、奥歯を噛み締めた。彼女は思ってもみなかった。隼人が紗季に対してこれほど深い感情を抱いていたとは。彼女のためにこれほどの深手を負うだけでなく、ほんの少しの誤解さえも生じさせたくないと思っているなんて。美琴は思わず考えた。幸い、隼人は紗季がここを去ろうとしていることを知らない。もし知っていたら、きっとあらゆる手段を使って彼女を引き留めるだろう。そして幸いにも、自分の画策によって、紗季はすでに隼人に完全に絶望し、ここを去る決意を固めている。どうやら、彼女がここを去る時に妄想も抱かせないよう、もう少し、火に油を注いであげる必要がありそうだ。そう考えると、美琴は妥協するふりをするしかなかった。彼女は俯き、傷ついたような表情を浮かべる。「わかったわ。これからは言い方に気をつける。でも、あなたはまだ紗季さんにすべてを打ち明けていないのでしょう？私が何か言ったところで、彼女は何も知らないはずよ」その言葉が終わっても、隼人からの返事はなかった。彼女が不思議に思って顔を上げると、隼人が氷のように冷たい眼差しで、こちらを見つめているのが見えた。その瞳は、言葉にできないほど鋭かった。美琴は相手の視線に込められた警告の意味を読み取り、ごくりと唾を飲み込むと、おとなしく俯くしかなかった。「もう帰れ。この二日間、俺は紗季と二人きりで過ごしたい。誰も邪魔するな」隼人はこめかみを揉み、彼女がこれ以上ここに長居するのを望んでいなかった。美琴はどうすることもできず、唇を固く結ぶと、背を向けて黙ってその場を去った。彼女は外に出た後、そのまま病院を立ち去ることはせず、産婦人科の医師を探し、そのオフィスへと入っていった。三十分後、美琴が出てきた。彼女はわざわざ病院の食堂を探し回り、案の定、隅の席に紗季がいるのを

陽向は痛みに耳をこすりながら、怒りで泣き出した。「耳がちぎれるかと思った！この世に、あんたみたいなひどい母親がいるもんか！」紗季は聞く耳を持たず、冷たく言い放った。「これが最後の警告よ。次は手加減しないわ」「あんた……あんたって、本当に理不尽だ！」玲子は怒りで言葉もままならず、慌てて陽向の手を引いて足早に立ち去った。去り際に、悪態を続けた。「あんたの母親は、ただの気違い女よ！分かったでしょ、あんな人間に優しくしたって無駄なの！平気であんなひどいことができるなんて、あんたへの母性愛なんて、これっぽっちもないのよ！」紗季はそれを聞いても、何の反応も示さなかった。隼人はこめかみを揉み、このめちゃくちゃな状況に、どうしようもないという表情を浮かべた。「紗季、気にするな。叔母さんがいつもああいう気性なのは、お前も知っているだろう」「ええ、そうね。あなたが甘やかした結果でしょう？この数年間、彼女が私に嫌味や皮肉を言ってきた時、あなたはいつだって『気にするな』の一言だけ。何の意味があるの？」紗季は直接、そう言い返した。おそらく、今日は吐き気のするような出来事が多すぎて、一時的に、もう演じる気にもなれなかったのだろう。隼人に、いい態度をする気もなかった。隼人は驚き、彼女がそんなことを言うとは思ってもみなかったのか、一瞬言葉を失った。彼は罪悪感をにじませた。「すまない。すべて、俺のせいだ」「もちろんあなたのせいよ。でも初めて玲子さんの言葉が正しいと思ったわ。彼女が陽向に、私を母親だと認めさせないようにしてくれるなんて、願ったり叶ったりよ。あなたも、間に入って体裁の良いことを言う必要はないわ！」紗季の言葉が終わると、病室の空気は途端に凍りついた。彼女は、隼人の信じられないといった眼差しを無視した。先ほどの妊娠診断書には、美琴が妊娠三週目だと表示されていた。つまり、自分が兄の会社の用事で海外へ行き、ついでに実家に帰省していた間に、美琴はすでに帰国し、隼人と関係を持っていたのだ。この何日間も、隼人は自分の前で美琴に無関心なふりをしていた。しかし、美琴が本当に大変なことになった時、彼はためらいなく自分を放り出し、彼女のもとへ駆けつけた。紗季は抑えきれない吐き気を感じ、顔が青ざめると、そ